DEUXIÈME PARTIE

du temps relèvent avec satisfaction que plusieurs régions sont demeurées indemnes (1).

Des prêches publics eurent lieu dans certaines parties de l'Artois, peut-être à l'instigation des seigneurs qui avaient signé le compromis, tout au moins avec leur approbation. Ces prêches, beaucoup moins considérables que ceux du Tournaisis, eurent cependant assez de retentissement pour être signalés au roi. On lui écrivait de Bruxelles, à la date du 22 juin 1566 : « Aux environs de Lille et de Saint-Omer, à Béthune, à Tournay, en Hollande, dans les terres de Brederode et du comte de Culembourg, on prêche publiquement » (2). Nous ne savons pas toujours par qui ces prêches furent présidés, tandis que les renseignements abondent sur ceux de Yalenciennes et de Tournai, ils sont plus rares sur ceux de l'Artois. Le pays de l'Alleu, si travaillé par les idées de réforme, et dont les localités formaient un groupe compact particulièrement favorable à l'hérésie, a eu le premier ses prédications publiques ; il a été le point de départ et le centre des prêches d'Artois.

Ces manifestations n'étaient pas une provocante bravade envers les pouvoirs établis, elles répondaient à un double besoin ; l'aspiration religieuse n'y jouait peut-être pas le seul rôle, cependant c'était elle qui groupait les masses

(1) A la fin d'avril, les calvinistes commencent à tenir ouvertement leurs réunions dans les champs, aux environs des principales bourgades de Flandre, et à Anvers dans les premiers jours de mai. Cette lèpre se répand, la démangeaison calviniste, luthérienne et anabaptiste amène des assemblées en divers lieux. On n'en voit pas dans le Luxembourg, l'Artois, le Hainaut et Namur, non plus qu'à Lille, Douai et Orchies (sauf dans les campagnes sur la limite de la Flandre), par contre elles sont nombreuses en Flandre, dans les districts de Tournai et de Valenciennes. « Paucis itaque ante Cal. Maii diebus circum majores vicos Flandriae, peragros diurnos habere conventus Calvinistae incipiunt, inde quarto No)i. Maii circa Antverpiam, hinc ut grassante scabie, sic variis e locis attractae pruritu Calvi?iistarum, Lutheranorum atque Anabaplistarum sese conciones ostendunl : nullae per Lutzenburgum, Artesiam, Hannoniam, Namurcum, nullae quoque (nisi in agris ad Flandriae limitem) per Insulas, Duacum et Orchinium : fréquentes contra per Flandriam, ditionem Tornacensem, Valencenensem ». Van der Ilaer, De initiis tumulluum Belgicorum, lib. II, p. 218.

(2) Lettre d'Alonso del Canto au Roi. Gachard, Corresponda?ice de Philippe II , Tome I, p. 425.

autour des prédicants; au point de vue politique on y trouvait aussi l'occasion de se compter (1).

L'activité de la régente se portait sur tous les points. Elle combattait avec la dernière énergie les partisans de la Réforme et de la liberté, elle n'oubliait pas non plus de montrer aux indécis le chemin du devoir, et de fortifier les volontés un peu molles, ou qui se sentaient défaillir. Le 21 juillet 1566, elle écrivait aux échevins de Douai pour les exhorter à garder la ville contre un coup de main possible, et surtout afin de « retirer le peuple des prêches et assemblées, partie par autorité et admonition, partie par amour, et partie par force » (2). Elle y voyait un double danger, religieux et politique. La régente redoutait avant tout le protestantisme, elle ne craignait guère moins que, par amour de la liberté, les gueux ne se tournassent vers la France. Les huguenots songeaient à occuper Yalenciennes, Tournai, Cambrai, Douai et Saint-Omer (3). Le magistrat répondit immédiatement en donnant les assurances les plus formelles. Le peuple de Douai était très bien pensant, pour plus de sécurité, on lèverait une milice supplémentaire prise parmi les hommes absolument sûrs — tous ne l'étaient donc pas — à la condition que le clergé voulût bien contribuer à la dépense. Il arrivait souvent, en effet, que les ecclésiastiques, après avoir réclamé à grands cris des mesures de protection, refusaient de prendre part aux charges assumées à leur demande. Enfin, quant aux prêches, il ne s'en est pas tenu plus près qu'à Saint-Amand, distant de six lieues, et aucun des bourgeois ne s'y est rendu, du moins au su des auto-

(1) « Ceux de la Religion reformée, comme n'entendants et n'attendants rien de bon d'Espaigne, prindrent la hardiesse de prescher en public, afin qu'on vid le grand nombre de ceux qu'on auroit à brusler, ou à chasser, et ne se peurent plus longtemps tenir secrets, esperans par ce moyen d'encourager

ceux qui leur estoyent favorables, et d'oster le courage à leurs adversaires

Et au commencement, de crainte que quelque chose leur peut survenir en leurs prédications, ils y allèrent avec espées, après avec hallebardes, arquebuses et semblables armes ». Meteren, Histoire des Pays-Bas, fol. 41 et 42.

(2) Archives de Douai, en layette, copie. Non inventorié.

(3) Kervyn de Lettenhove, Les huguenots et les gueux, Tome I, p. 354. Avis du 4 août 1566. Archives de Bruxelles.