DEUXIÈME PARTIE

rites. Le magistrat est moins sûr en ce qui concerne les manants (1).

A ce moment, les prêches étaient encore illicites, ce n'est que le 25 août que parut l'acte accordant la liberté du culte dans les endroits où on les avait déjà célébrés; il fallut le brisement des images pour arracher cette concession à la régente.

Tout le pays allait être secoué par une terrible convulsion quelques semaines plus tard. Un soulèvement populaire monte soudain (2), violent comme l'ouragan, il saccage les églises, brise les images et les statues, détruit de nombreuses aîuvres d'art, et laisse derrière lui des édifices religieux en ruines. C'est le mouvement iconoclaste. Cette tempête furieuse dévaste les églises et les monastères, détruit de nombreux chefs-d'œuvre de l'art religieux, et disperse les trésors accumulés par la piété des siècles. Quelques jours ou même quelques heures suffisent à mettre en pièces et à ruiner les monuments de la ferveur religieuse du moyen âge. Sur certains points des Pays-Bas, ces richesses furent livrées sans défense aux bandes d'iconoclastes qui parcouraient le pays pour abattre les images, saccager les couvents, et abolir ce qu'ils considéraient comme des signes et des instruments d'idolâtrie (3).

L'œuvre de destruction commença au cœur de la Flandre, vers le milieu d'août. En quelques jours, tous les Pays- Bas furent gagnés par un incendie qui, comme tous les incendies, ne devait s'arrêter que devant une puissance plus grande ou faute d'aliments. Anvers, Tournai, Yalenciennes virent leurs églises ravagées. Le pays était en feu,

(1) Archives de Douai, en layette. Non inventorié.

(2) « Ce qui s'exécuta si soudainement en tous lieux... comme si ce fut esté un tonere, un escler ou la foudre qui eut passé en un mesme instant partout. » J. F. Le Petit, Grande chronique ancienne et moderne, Tome II, p. 118.

(3) Pour la description du mouvement iconoclaste à des points de vue différents, voir Motley, Fondation de la République des Provinces-Unies, Tome II, p. 188 et suiv.; Kervyn de Lettenhove, Les huguenots et les queux, Tome I, p. 362 et suiv. ; Ch. Paillard, Huit mois de la vie d'un peuple, p. 226 et suiv,

parcouru par des bandes d'hommes armés qui envahissaient les édifices religieux et les couvents pour les mettre à sac. On récoltait ce qu'on avait semé; l'oppression politique et religieuse, la détresse financière avaient fait monter le mécontentement jusqu'à l'exaspération (1). Cependant les personnes furent respectées. Suivant l'expression d'un historien, « l'art était foulé aux pieds, mais l'humanité n'eut point à pleurer sur des victimes » (2).

Ces actes de violence devaient avoir un terrible lendemain. On se représente la fureur de Philippe II, lorsqu'il apprit le saccagement des églises. « Il leur en coûtera cher, s'écriaitil en s'arrachant la barbe dans sa frénésie, il leur en coûtera cher, je le jure par l'âme de mon père » (3)! Au bris des images devait répondre l'envoi du duc d'Albe dans les Pays- Bas, et l'institution du tribunal de sang, en attendant que les têtes d'Egmont et de Hornes vinssent rouler aux pieds des confédérés pour leur annoncer le sort qui les attendait. Si Philippe traitait ainsi la plus haute noblesse, la masse pouvait présager ce qu'on lui réservait.

A l'exception du pays de l'Alleu et de la région de Saint- Omer, nous ne voyons point que l'Artois ait été l'objet de ces dévastations (4). Un chroniqueur attribue cette tranquil-

(1) Cf. Charles Paillard, Considérations sur les causes générales des troubles des Pays-Bas au xvie siècle, p. il, 120, et passira.

(2) Lothrop Motley, Fondation de la République des Provinces-Unies, Tome II, p. 204.

(3) Motley, Fondation de la République des Provinces-Unies, Tome II; Kervyn de Lettenhove, Les huguenots et les gueux, Tome I, p. 383.

« L'on dict que le Roy, entendant les saccagemens des églises, s'est tiré la barbe, jurant par l'âme de son père qu'il coustera chier, et qu'il print la fiebvre que luy dura XXIV heures, et que de ce il y at lettres d'Espaigne de marchans ». Lettre de Morillon à Granvelle, du 29 septembre 1566. Correspondance de Granvelle, Tome I, p. 509.

(4) « Le 14 août 1566, les églises et les cloîtres des environs de Saint-Omer, de Bailleul, de Menin et de Oourtrai furent mis à sac par des bandes armées de bâtons, de cognées et de marteaux... Le 15 août, jour de l'Assomption, ces bandes furieuses, dont la plupart étaient guidées par des moines apostats, s'avancèrent vers Ypres, annonçant leur approche par la destruction et par l'incendie ». Namèche, Le Règne de Philippe II, Tome II, p. 145-146. Cf. Théo-

ore Juste, Les Pays-Bas sous Philippe II, Tome II, p. 179; Ge point sera repris plus loin;