DEUXIÈME PARTIE

lité à l'humeur moins accommodante des Artésiens qui n'auraient pas supporté les manifestations hostiles au catholicisme avec la passivité flamande (1). La raison décisive, c'est que la Réforme y comptait des adhérents moins nombreux.

Au relâchement dans la sévérité correspondit une recrudescence des manifestations hérétiques, les protestants, les gueux comme disent les chroniqueurs, « transportarent les presches qui se faisoient aux faulxbourgs et lieulx campestres, aux bonnes villes. Et les dites presches achevées, célébroient les mariages, faisoient baptesme et cène à la huguenote, disans que, soubs ce mot de presches, toutes aultres exercices de leur Religion estoient comprises » (2). Beaucoup de bannis saluèrent l'édit du 2o août 1566 comme l'aurore de temps meilleurs; ils accoururent d'Allemagne, d'Angleterre, de Genève, et même de France, vers une patrie où, croyaient-ils, circulait un souille de liberté. Cet acte apparut aux réfugiés comme l'aube d'une ère nouvelle, ils en ressentirent comme une commotion électrique. Ils ne cessaient de regarder vers les Pays-Bas ; si accueillante que leur fût la terre étrangère, ce n'était cependant pas le sol natal. Dès que leur parvint la nouvelle des concessions accordées par la duchesse, ils se hâtèrent de rentrer au pays de leur naissance ; leur retour fut considéré comme une nouvelle calamité par le gouvernement de Philippe II et par ses partisans. Ces hommes avaient souffert, et ils représentaient l'opposition la plus irréductible au régime catholico-espagnol. «La sédition se fortifie, écrit un historien catholique, les exilés reviennent après des années d'absence, et chacun commence à se plaindre de ses malheurs, à menacer les juges qui l'avaient proscrit, à rechercher les accusateurs qui

(1) « Les villes du pays d'Arthois... demeurarent tousjours constantes en la religion catholicque et obéyssance au Roy; de fachon que Messieurs les réformez qui estoient eu fort petit nombre, n'eurent oncques la hardiesse de faire leurs presches ni mesmes chanter les psalmes de Clément Marot. Au contraire, assistaient au service divin et contrefaisoient les catholicques redoubtans la furie de ces gens des frontières qui ont ordinairement la teste près des cheveux. » Mémoires de Pontus Pay en, Tome 1, p. 185.

(2) Mémoires de Pontus Payen, Tome I, p. 227.

l'avaient dénoncé, à détester le clergé qui l'avait exilé, à rappeler les anciens supplices et les bûchers pour lesquels, à ce qu'ils prétendaient, avaient péri tant d'innocents et de malheureux » (1).

L'illusion des réfugiés ne dura pas longtemps. La régente, tout en cherchant à ménager les confédérés, prenait des mesures pour ruiner ce renouveau de la Réforme. Elle envoyait à Yalenciennes le seigneur de Noircarmes pour y combattre l'influence française en même temps que l'hérésie; les prédicants cherchaient à lier partie avec l'amiral de Coligny et le prince de Gondé. De plus, elle fit publier un édit ordonnant à tous les prédicants étrangers de sortir du pays sous peine de la hart.

L'idée religieuse n'était pas seule en jeu, la gouvernante se trouvait en présence d'une conception politique inspirée par la Réforme, et diamétralement opposée au régime en vigueur dans le pays (2). Elle prit le parti de biaiser, son éducation et son tempérament lui rendaient facile la dissimulation (3). La situation resta indécise pendant une partie de l'hiver 1566-1567. Marguerite de Parme poursuivait avec ténacité son dessein d'exterminer l'hérésie, mais ne déployait de vigueur qu'autant que le lui permettaient les circonstances.

La prise de Yalenciennes, à la fin de mars 1567, porta à la cause de la Réforme, dans le Hainaut et dans la Flandre gal-

(1) « Invalescere interea seditiones, tôt rétro annorum exules domum rêver ti, suas singuli calamitates jactare, judicibus minari qui proscripsissenl, accusatores quaerere qui delulissent, clericos detestari in quorum graliam exulassent, veteres poenas atque ftammas recordari, quibus (uti aiebant) tôt innocentes, tôt miseri periissent ». Van der Haer, De initiis tumultuum Belgicorum, lib. II, p. 231.

(2) « Madame volloit mal de mort aux ministres et consistoriaulx, qui, soubs un faux prétexte de religion, avoient usurpé petit à petit puissance et authorité de commander aux villes, où le nouvel Évangile avoit cours; néantmoins pour autant qu'ils estoient en la protection des confédérez... n'en pouvoit faire telle pugnition qu'elle désiroit, estant constrainte de dissimuler et passer beaucoup de choses contre sa volonté, trouvant expédient de contenter lesdits confédérez de belles parolles et traîner les affaires en longueur ». Mémoires de Pontus Payen, Tome 1, p. 287.

(3) « Élevée à l'école de la politique italienne, sa conduite se ressentit nécessairement des impressions que son esprit en avait reçues ». Gachard, Introduction à la Correspondance de Philippe II, Tome I, p. cxlii.