DEUXIÈME PARTIE

licane, un coup funeste qui fut ressenti jusque dans l'Artois. La régente rétablit alors les mesures de rigueur dans toute leur sévérité première. Le 24 mai, elle fit publier un édit ordonnant que les prêcheurs et dogmatiseurs, ceux qui prêteraient leurs maisons pour y tenir des conventicules, ceux qui useraient des nouveaux exercices de religion introduits par lesdits prédicants, seraient punis du dernier supplice, par la hart ou l'épée, à la discrétion des juges, avec la confiscation de leurs biens (1). Le printemps de cette année 1567 voit Je rétablissement de la fortune espagnole et catholique. Beaucoup, tant ministres que gens compromis dans les troubles, furent mis à mort, d'autres prirent le chemin de l'exil pour échapper aux poursuites. « Predicans et consistoriaulx, briseurs d'imaiges s'enfuirent de tous costez, car aultant que l'on en pouvoit attrapper estoient incontinent pendus, et ceulx qui purent eschapper, se rethirèrent en France, Angleterre, Allemaigne et en la ville de Genève, avecq grande multitude des bannis pour l'hérésie » (2).

A la fin d'août 1566, les iconoclastes de Flandre et du Tournaisis, bien loin de prévoir la défaite et la dispersion, comptaient sur du renfort. Leur troupe espérait, une fois accrue, se diriger vers Arras pour y faire une démonstration et tenir le prêcbc devant les portes de la ville (3). Mais la déroute d'Anchin vint changer la face des affaires. Le gouverneur de la ville et cité d'Arras, Maximilien de Melun, vicomte de Gand, était attaché au parti du roi et de la gouvernante, par conséquent très hostile aux novateurs (4).

(1) Pour le détail des dispositions prises, voir la Correspondance de Philippe H, Tome I, p. 550-551 .

Les pénalités édictées étaient barbares, cependant le roi en écrivit à sa sœur pour lui dire « la peine et le mécontentement qu'il a éprouvés, de ce que Ton a fait une chose illicite, si indécente, et si contraire à la religion chrétienne ». Loc. cit. 11 y avait cependant, dit Pontus Payen (Tome I, p. 329) « beaucoup d'urticles servans pour restablir la religion catholicque en son ancienne splendeur et anichiler de fond en comble celles de Luther et Calvin ». On se demande à quelles extrémités voulait se porter le roi catholique. Ledit du 24 mai fut révoqué par un autre, du 23 juillet.

(2) Mémoires de Pontus Payen, Tome I, p. 332.

(3) Mémoires de Pontus Payen, Tome I, p. 192.

(4) Dans un rapport du 13 septembre 1566, Marguerite se loue des bons

C'est lui qui, l'année suivante, devait prêter main-forte aux troupes royales que la régente avait envoye'es pour le siège de Valenciennes; il faisait tenir prêtes sur le marché d'Arras douze pièces d'artillerie pour les employer contre la ville révoltée. Le bruit de ces préparatifs était venu jusqu'aux habitants de Valenciennes qui les tournaient en dérision, bien loin de prévoir la sanglante répression qui allait suivre (1).

Le 25 août 1566, pressée par les amis des gueux et par les événements, car tout le pays était en feu, sous la crainte que lui inspiraient les confédérés qui venaient de se réunir à Saint-ïrond, au pays de Liège, et dont l'assemblée avait été plus tumultueuse qu'édifiante, la régente accordait un édit aux allures pacilicalrices. Cet édit permettait aux signataires du compromis d'aller et venir sans être inquiétés, décidait de surseoir à l'exécution des placards, et autorisait les prêches en dehors des villes. Quant aux briseurs d'images, ils devaient être punis du dernier supplice et leurs biens confisqués (2).

Le sort des Pays-Bas se jouait en réalité en Espagne. En novembre 1566, Philippe II avait tenu à Ségovie un conseil pour délibérer sur les mesures à prendre (3). Dans un autre conseil, on décida « d'envoier au Pays bas une puissante armée, soubs la conduite d'un brave chef de guerre, pour réduire le Pays en obéissance de Sa Majesté, chastier exemplairement les rebelles sans espargner le prince d'Orange....

offices rendus par ce seigneur à Arras et dans tout le pays d'Artois. Gachard, Correspondance de Philippe II, Tome 1, p. 461.

(1) «Ils avoient fichez sur leurs ramparts, du costé de Douay, de fort longues picques, et au bout d'icelles attaché de fort grandes lunettes aïantes ung pied en diamètre pour le moins, et quand on leur demandoit à quoy elles servoient, respondoient joyeusement que e'estoit pour descouvrir de plus long l'artillerie que les Papistes d'Arras dcbvoient envoyer de bref pour battre la ville de Vallenciennes ». Mémoires de Pontus Payen, Tome I, p. 289.

(2) Mémoires de Pontus Payen, Tome I, p. 194-195; Meteren, Histoire des Pays-Bas, fol. 45-40.

Pour l'analyse de l'édit et pour l'enchaînement des faits, voir Ch. Paillard, Huit mois de la vie d'un peuple, p. 248-254.

(3) Mémoires de Pontus Payen, Tome II, p. 8; Strada, Histoire de la guerre de Flandre, Tome I, livre VI, p. 390-391 ; Meteren, Histoire des Pays-Bas, fol. 46-47.