DEUXIÈME PARTIE

et les faire exécuter publiquement par l'espée comme autheurs de la rébellion, afïin de donner plus grand terreur à tous les habitants; ériger citadelles aux villes principales avecq forte garnison des Espaignols... pour oster occasion de se mutiner pour l'advenir » (1). Le duc d'Albe faisait partie de ce conseil, et fut choisi pour exécuter les volontés royales. Telle est l'origine de sa sinistre activité dans les Pays-Bas. Il reçut une triple patente ou commission : la souveraineté militaire, pour commander à tous gens de guerre et forteresses ; la souveraineté judiciaire, pour connaître de tous crimes et délits, afin de châtier, pardonner ou récompenser suivant son gré; la souveraineté politique, pour administrer le pays au cas où la régente se retirerait (2).

Le duc s'embarqua à Garthagène pour Gênes, le 10 mai 1 567, emmenant avec lui un certain nombre déjeunes soldats qu'il devait laisser en Italie, pour remplacer les vieilles troupes qu'on voulait envoyer aux Pays-Bas. Le Milanais et le royaume de Naples lui fournirent les guerriers éprouvés sur lesquels il comptait, les fameux tercios espagnols aussi réputés par leur valeur (3) que par leur licence (4) et par

(1) Mémoires de Pontus Payen, Tome II, p. 11.

(2) Gachard, Correspondance de Philippe II, Tome II, p. 600, 619, 626 et 651. Commissions du l«r décembre 1566 et du 31 janvier 1567 ; lettres du 1er mars 1567 et du 13 octobre 1567.

(3) . Sans recourir au témoignage de Bossuet dans l'oraison funèbre du prince de Condé, on sait assez que l'infanterie d'Espagne était considérée comme la première de l'Europe. Pour le portrait de ces soudards, dont les débordements égalaient ou surpassaient l'ardeur belliqueuse, voir Ch. Paillard, Considérations sur les troubles des Pays-Bas, p. 13-14.

(4) « Tout le camp s'élevait à plus de 24.000 hommes, parce qu'il s'y trouvait beaucoup de gens inutiles et une quantité merveilleuse de femmes ». Lettre d'Alonso deLaloo, le 17 août 1567. Gachard, Correspondance de Philippe II, Tome I, p. 564.

Voir aussi sur ce point spécial, dans le même recueil, la lettre de Jean de Ilornes du 25 août 1567 qui s'exprime en termes qu'on ne saurait reproduire. Il ajoute : « Les Espaignols font les plus grandes foulles qu'on ne sçauroit escryre ; ils confisquent tout, à tort, à droit, disant que touts sont hérétiques, qui ont du bien, et ont à perdre ».

Un historien raconte que ces femmes étaient classées en catégories distinctes, suivant qu'il s'agissait de nobles et capitaines, ou de simples soldats, « ayant bonne discipline parmy elles, ce qu'on attribua à grande louange au Duc ». Meteren, Histoire des Pays-Bas, fol. 52 v<>.

leur cruauté. Il les conduisit par terre sur le théâtre des événements; la Savoie, la Bourgogne, la Lorraine et le Luxembourg lui livrèrent passage. Ce n'était pas tant une armée en campagne qu'une croisade organisée pour la destruction de l'hérésie. Sur le conseil de son maître, inspiré par le pape, le duc d'Albc songeait à prendre Genève en passant (1) ; malheureusement une troupe de 6.000 Suisses, qui se tenait dans le voisinage de l'armée espagnole, vint à la traverse de ce projet, et empêcha la réalisation d'un pieux dessein .

Son premier soin, en arrivant dans les Pays-Bas, fut de proclamer ses pouvoirs, tant aux états des provinces qu'aux magistrats des villes (2), et de leur faire savoir la cause de sa venue : le maintien de « la Religion Gatholicque, Apostolicque et Romaine avecq la fidélité et obéyssance qu'ils debvoient au Roy, leur prince naturel » (3). Puis il procéda à l'occupation des principales villes, comme s'il eût été en pays ennemi; il « répartit son armée ès villes de Bruxelles, Anvers, Gand et lieux voisins, ordonnant si bien ses garnisons qu'en moins de douze lieues de circuit ses troupes estoient comprises, et en moings de deux jours pouvoit mectre toutes ses forces en campaigne à la moindre occasion » (4). Les clefs de ces places furent ôtées aux échevins, et remises aux mains des chefs militaires. Il ne restait plus à la régente qu'à se retirer, ce qu'elle lit avec une profonde amertume (5). Son gouvernement avait été dur jusqu'à la cruauté, sa politique, inspirée par Philippe II, un mélange d'intolérance et de fourberie ; celui qui lui succédait fit regretter, par sa perfidie et par ses atrocités, la fille naturelle de Charles-Quint.

(1) Lettre du roi au duc d'Albe, écrite de Madrid, le 29 juin 1567. « Sa Sainteté désirait, entre autres choses, que le Roi fît détruire Genève par les mains du duc ». Gachard, Correspondance de Philippe II, Tome I, p. 551. Cf. Strada, Histoire de la guerre de Flandre, Tome I, Livre VI, p. 398 ; Meteren, Histoire des Pays-Bas, fol. 52 v° ; Commentaires de Bernardino de Mendoça, Tome I, p. 54-55.

(2) Gachard, Correspondance de Philippe II, Tome II, p. 639 et 640.

(3) Mémoires de Pontus Payen, Tome II, p. 21.

(4) Mémoires de Pontus Payen, Tome 11, p. 24.

(5) Lettres du 29 août et du 8 septembre. Gachard, Correspondance de Philippe II, Tome I, p. 567 et 570.