PREMIÈRE PARTIE

Le 9 septembre 1567, à la suite d'un banquet donné par un personnage de la suite du duc d'Albe, et où figurait le gouverneur d'Arras, Maximilien de Melun, alors très bien en cour, les deux principaux convives, les comtes d'Egmont et de Hornes, furent arrêtés et emmenés prisonniers à Gand, en attendant qu'on statuât sur leur sort, la condamnation à la peine capitale. Quelques jours après, le duc d'Albe réunissait à Bruxelles divers seigneurs auxquels il exposait son dessein de punir de façon exemplaire ceux qui avaient pris part aux troubles. Le président Yiglius entra dans l'idée du nouveau gouverneur en suggérant la formation d'un conseil spécial chargé d'examiner les différents cas. Le duc accepta en déclarant ouvertement « qu'il volloit estre Président au dict conseil et entendoit que les opinions d'aultres seroient seulement consultées et non décisoires » (1). Ce conseil, que ses auteurs appelaient le conseil des troubles, a reçu de l'histoire le nom de tribunal de sang. Il se composait de douze membres, étrangers et gens du pays, dont messire Pierre Asset, président du conseil d'Artois. La responsabilité de ce dernier n'est point aussi lourde qu'il le paraît au premier abord. Sauf les Espagnols Yargas et dcl Rio, et le Flamand Hessele, ceux qui faisaient partie du conseil des troubles n'étaient que des figurants dont le duc d'Albe se défiait (2). Jacques Mertens, président de Flandre, et Pierre Asset, président d'Artois, indignés du rôle qu'on leur faisait jouer, s'absentèrent le plus souvent qu'ils purent et furent renvoyés par le duc d'Albe au mois de juin 1568, l'un à Gand, l'autre à Arras, « pour entendre aux affaires de leur charge » (3).

(1) Mémoires de Ponlus Payen, Tome II, p. 38. Mcteren s'exprime dans les mêmes termes : « Le Duc et les dits seigneurs s'assemblèrent les deux ou trois premiers mois devant mydi et après mydi où le tout estoit dirigé par le Duc, qui vouloit que Fadvis des conseillers ne seroit que consultif et non décisif... tellement qu'il vouloit que le tout dépendit de lui et que eux accordassent son jugement. » Histoire des Pays-Bas, fol. 53 v°.

(2) « Itaque ex XII vix III reperf.i, qui damnatorum senlenliis subscriberent... iam insigni omnium odio, ut hi turbarum, illi sanguinis senati m appellarenl . » Joannis Meursi rerum Belgicarum, p. 13. Cf. Metcren, loc. cil.

(3) Mémoires anonymes sur les troubles des Pays-Bas, Tome I, p. 44, note.

On sait assez par quelles atrocités s'exerça l'œuvre du tribunal de sang. A Valenciennes, le 4 janvier 1568, vingtqualre habitants furent condamnés à mort, leurs biens étaient confisqués ; le 21 février, quarante-six citoyens de Malines furent bannis, leurs biens étaient confisqués; le 20 mars, trente-cinq personnes de diverses localités furent condamnées à mort (1). On décidait du sort d'un seul homme ou de toute une liste avec une telle rapidité qu'un jour, en commençant une procédure, on trouva que l'accusé était déjà exécuté bien qu'il n'eût commis aucun crime, ce qui donna à Vargas l'occasion d'une affreuse plaisanterie : « Peu importe, s'il est mort innocent, ce sera une bonne chance de plus pour lui quand il sera jugé dans l'autre monde » (2). C'est presque la répétition du mot célèbre prononcé en 1209, au massacre de Béziers : « Tuez-les tous, Dieu saura reconnaître les siens ! » (3) De la même inspiration procède le même goût du sang. Le tribunal de sang avait une double tâche, condamner à mort et confisquer; les deux activités étaient également importantes aux yeux du duc d'Albe et de son maître. « Il fallait qu'un fleuve de sang commençât à couler dans les Pays-Bas, pour que le ruisseau d'or que le duc avait annoncé au roi vînt arroser les plaines altérées de l'Espagne » (4).

Dans quelle mesure les exécutions et les confiscations se sont-elles exercées dans notre région? On n'a de renseignements détaillés que sur le pays de l'Alleu. L'Artois et la châtellenie de Douai étaient d'ailleurs moins gâtés par l'hérésie. En septembre 1567, on établit partout des commis-

(1) Motley, Fondation de la République des Provinces-Unies, Tome II, p. 383; Mémoires anonymes sur les troubles des Pays-Bas, Tome I, p. 56, note.

(2) Motley, Fondation de la République des Provinces-Unies, Tome II, p. 384.

(3) C'est le moine Césairc dTIeisterbach qui le rapporte : « Cognoscentes ex confessionibus illorum catholicos cum kaereticis esse permixtos, dixerunt (milites) Abbati : « Quid faciemus domine? Non possumus discernere inler bonos viros et malos. » Timens lam Abbas, quam reliqui, ne tantum timoré mortis se catholicos simularent et post illorum abscessum iterum ad perfidiam redirent, fertur dixisse : « Cedile eos; novit enim Dominus qui sunt ejus. » Sicque innumerabiles occisi sunt in civilate illa. » lllustrium miracvlorum, lib. V, cap. 21, p. 383.

(4) Motley, Fondation de la République des Provinces-Unies, Tome II, p. 381.