DEUXIÈME PARTIE

résolut de s'y opposer. Cet homme énergique et habitué à la guerre (il avait fait les campagnes d'Italie sous Charles- Quint contre François Ier), prit immédiatement des mesures pour arrêter et disperser les iconoclastes. Il rassembla des villages voisins environ sept cents hommes de bonne volonté, dont plusieurs avaient pratiqué le métier des armes, et vingtcinq ou cinquante chevaux ; gentilshommes, fermiers, gardeschasse, paysans, composaient sa troupe. Féry de Guyon fit pousser une reconnaissance vers Marchiennes par ses cavaliers, ils furent obligés de battre en retraite devant les briseurs d'images, mais la troupe principale les suivait de près pour les soutenir. Après un semblant de résistance, les iconoclastes se débandèrent, poursuivis par les hommes de Féry de Guyon, et laissèrent soixante-dix ou quatre-vingts morts sur le terrain.

L'après-midi, une bande de cinq cents hommes revenait vers Anchin. On sonnait le tocsin dans les villages des alentours, les catholiques, encouragés par leur succès du matin et dirigés par le seigneur de la Tour, assaillirent les sectaires entre Marchiennes et Anchin, les précipitèrent dans les fossés et dans les marais, en tuèrent un grand nombre, et mirent les autres en fuite. Beaucoup se noyèrent « en la rivière et ès fondrières qui se trouvent en ces lieux marécageux ». On ne faisait grâce à personne, plusieurs périrent dans l'eau en voulant échapper à Fépée des catholiques.

Tellès furent les journées des 25 et 26 août 1566. Au sac de l'abbaye de Marchiennes succéda la déroute des iconoclastes près d'Anchin; elle porta un coup décisif au mouvement des briseurs d'images dans la région de Douai (1).

(1) La défaite des iconoclastes à Anchin apparaît sous un jour très différent suivant les auteurs. Nous avons suivi surtout les Mémoires de Féry de Guyon et ceux de Pontus Payen.

Dans ses Chroniques de Douai, Tome II, p. 161, Tailliar reproduit en l'abrégeant, sans le dire d'ailleurs, le récit de Laroière, Histoire des troubles religieux, p. 227-228. D'après ces deux écrivains, les iconoclastes étaient des pillards ivres qui furent battus et dispersés sans combattre. Les documents disent tout autre chose.

Le témoignage des religieux de Marchiennes n'est pas à négliger. Dans un document, daté de la fin de cette année 15G6, ils remontrent que « le 25 août

La verve catholique s'exerça aux dépens des iconoclastes battus, dispersés ou tués. Leur défaite fut célébrée dans une chanson qui raillait leurs exercices religieux, aussi bien que leur noyade dans les marais. La gausserie populaire n'épargne pas les vaincus qui ont toujours tort.

Ils estoient dégoûtez de chair, On les voit pescher aux anguilles.

Les frères en Christ sont mis à mort, Jamais plus n'iront à la presche (1).

Il faut regarder d'un peu plus près cette explosion soudaine de vengeance contre l'Eglise romaine et les édifices de son culte. Il s'y mêla beaucoup de mauvais sujets de bandits, c'était inévitable. Ces remous ne vont pas sans soulever la vase qui gît au fond de toute société. Il faut seulement remarquer que ces excès furent sévèrement blâmés par les ministres protestants, que les vies furent respectées, que cette colère de tout un peuple s'explique trop par les supplices dont il avait été témoin depuis plus de trente ans, et par l'oppression qu'exerçait une institution religieuse dont il voulait s'affranchir. « Un des principaux caractères du bris des images, c'est qu'il y eut très peu de vols d'objets sacrés, c'est aussi que les attentats contre les personnes furent fort rares. Toutes les allégations contraires sont fausses » (2).

L'honnêteté des iconoclastes est hors de doute. On peut les accuser de destruction, mais non de rapine. Quant à leurs actes de violence, bien des protestantsen vue les réprouvèrent hautement. A Lannoy, le 18 août 1566, le pasteur « Ambroise Wille fit la presche et blasma fort aulcuns du pays de Flandres illecq présens, lesquelz de leur auctorité

dernier, des sectaires au nombre de quatre cents étaient entrés de force dans leur église et abbaye, qu'ils avaient rompu et brisé tous les autels et toutes les images, ainsi que les verrières et hugheries (sculptures), tant de l'église que du lieu abbatial et des chambres des religieux, qu'ils avaient même gâté et emporté la plupart de leurs meubles et livres, à raison de quoi les religieux avaient été contraints de se réfugier dans la ville de Douai ». Pilate-Prévost, Table chronologique, p. 402, n° 1622.

(1) Mémoires de Féry de Guy on, p. 161-168.

(2) Charles Paillard, Mémoires historiques, Tome V, p. 404.