DEUXIÈME PARTIE

l'Apostre ne parle point seulement des images, mais il comprend aussi les autels, et tous instrumens de superstitions » (1).

Cet enseignement était entré profondément dans l'âme des enfants de la Réforme, couime le montre le fait suivant. Sur les galères de la Loire, où Knox et ses partisans avaient été envoyés comme galériens, après la prise du château de Saint-André en Ecosse, quelque officier ou prêtre un jour leur présenta une image de la Vierge mère, exigeant qu'eux, les blasphémateurs hérétiques, lui rendissent hommage. Mère? mère de Dieu? dit Knox quand vint son tour : ceci n'est aucunement la mère de Dieu, ceci est un morceau de bois [pented bredd) avec de la peinture dessus ? Il est plus fait pour nager que pour être adoré, ajouta Knox, et il jeta la statue dans le fleuve (2). Lorsque, dans les Pays-Bas, les ministres réformés montraient les images peintes ou taillées, et prononçaient les mots de « superstition romaine, idolâtrie », le mépris et la colère montaient au cœur de leurs auditeurs (3).

Indépendamment des églises paroissiales et des couvents, on trouvait partout des croix, des chapelles, des édifices plus ou moins considérables renfermant des images et des statues, c'étaient des buts de pèlerinages, de processions, les témoins et les objets de la dévotion populaire.

Encore aujourd'hui, le voyageur qui suit les routes pavées des campagnes flamandes remarque, le long des routes et à l'approche des villages, de nombreuses chapelles, renfermant des images de la Vierge ou des saints. Ces petites construc-

(1) Commentaires sur le Nouveau Testament, Tome IV, p. 692, sur I Jean V, 21.

(2) Carlyle, Les Héros, Conférence IV, p. 233. On peut rapprocher l'anecdote suivante de la conduite de Knox. En 1524, Thomas Platter était écolier à Zurich et comme tel chargé de chauffer la classe. « Un matin, raconte-t-il, je me trouvai sans bois. Tu n'as point de bois, pensai-je, mais il y a tant d'idoles dans l'église! Celle-ci était encore déserte; je courus à l'autel le plus proche, empoignai un saint Jean et le fourrai dans le poêle. Allons, dis-je, tout saint Jean que tu es, il te faut entrer là-dedans ! La statue commença à brûler avec de grands pétillements, à cause des couleurs à l'huile dont elle était enduite. Doucement, doucement, murmurais-je, si tu bouges, je fermerai le poêle et tu n'en sortiras pas ». Vie de Thomas Platter, p. 85.

(3) Paillard, Huit mois de la vie d'un peuple, p. 229.

LA ftÉFOKME

tions, vénérées par les catholiques, étaient considérées par les protestants comme des monuments d'idolâtrie ; la vivacité de leur aversion se mesure à l'énergie de leurs croyances. Aussi n'y a-t-il rien d'étonnant à ce que ces chapelles isolées soient les premières victimes du mouvement iconoclaste. Le 10 août I066, « la chapelle de Saint-Laurent près Steenvoorde fut saccagée, et les images brisées et rompues par les hérétiques passants » (1). Dans les premiers jours de Tannée 1562, des actes de violence avaient été commis non loin d'Arras, par des cavaliers passant sur le territoire d'Avesnesle-Comle, ils avaient brisé des crucifix et des images qui se trouvaient au bord de la route (2). L'iconoclastie était dans les esprits avant de se traduire en actes, elle s'amassait dans les âmes pour faire explosion à la première occasion favorable.

Certains ont voulu voir dans le bris des images le résultat d'une conspiration dont on a rendu responsable la Réforme, les ministres, les adversaires de l'Espagne, parfois même les autorités (3). Il est certain qu'il n'y a eu ni complot, ni aucune sorte d'entente préalable. Le saccagement des églises est la suite logique des sentiments qui se trouvaient dans les cœurs. Il n'y a rien que l'homme haïsse autant que les objets d'une ancienne vénération, lorsqu'il reconnaît que ces objets sont indignes de son culte. Il leur en veut de tous les actes d'adoration qu'il leur a rendus, c'est une usurpation, un vol de leur part; plus grande a été sa ferveur, plus violente est sa colère. Les ministres et les gens cultivés pouvaient conserver vis-à-vis des images une attitude relativement sereine, elles n'étaient pour eux qu'une vanité; le peuple voulait en tirer vengeance, elles étaient à ses yeux des instruments d'erreur et de mensonge.

Au quatrième siècle, après Constantin, lorsque le christianisme n'eut plus à redouter la persécution, il se hâta de

(1) Cousscmaker, Troubles religieux dans la Flandre maritime, Tome I, p. 34 ; II, p. 15.

(2) Voir aux Pièces justificatives, p. 542.

(3) Pour la discussion de ce point, voir Jean Meyhofler, Le martyrologe protestant des Pays-Bas, p. 48-51; Paillard, Huit mois de la vie d'un peuple, p. 226-237.