DEUXIÈME PARTIE

qui se rassemblèrent dans le but de délivrer Yalenciennes assiégé par Noircarmes, et qui furent taillées en pièces à Waltrelos et Lannoy.

Ce mouvement n'est pas une jacquerie ou un soulèvement révolutionnaire, comme le prétendent divers écrivains ; c'est un essai de construction, la tentative de tout un peuple qui aspire à se créer une autre organisation, sur une nouvelle base politique et religieuse. Un coin de l'Artois songeait à prier Dieu dans sa langue, en même temps qu'à s'administrer lui-même, il voulait s'affranchir de l'Espagne et du pape; les soldats de Philippe II et les exécutions du conseil des troubles y ont mis bon ordre. L'insuccès de l'entreprise n'emporte pas sa condamnation au point de vue moral, pas plus que le tribunal de sang n'est absous aux yeux de l'histoire parce qu'il a été le plus fort; les réformés du pays de l'Alleu ne sont pas coupables parce qu'ils ont été vaincus. Leur cause aurait triomphé qu'on les glorifierait comme les pères de l'indépendance, les libérateurs du territoire et les héros de la liberté; elle a succombé, c'en est assez pour que certains les représentent comme des frénétiques, des criminels ou des scélérats.

Pour enrayer le progrès des manifestations en faveur de la Réforme, on eut recours un peu plus tard, sinon au pays de l'Alleu du moins dans le voisinage, à un procédé employé dans le même temps à Douai et qui y réussit fort bien : le serment de fidélité à l'Espagne et au catholicisme. Jean de Morbecque, bailli et capitaine d'Aire-sur-la-Lys (1), fit jurer tous les habitants de la ville. C'est le prévôt Morillon qui raconte la chose. « Monsr de Mœrbccque, pour le bruict qui cstoit à Aire qu'il y en avoit qui sentoient mal de nostre sainctc foy, at faict jurer par tous les habitans la saincte

condamné à avoir le poing droit et la langue coupés, puis à être décapité ; Charles Becuvve fut simplement décapité. Sentences du conseil des troubles des 28 mai et 10 juin 1568. Ils avaient agi sur Tordre du seigneur d'Escobecque, depuis fugitif et dont les biens furent confisqués. Coussemaker, Troubles religieux, Tome II, p. 355 et 358. Chambre des comptes de Lille, Registre B 3618, fol. 81.

(1) Aire-sur-la-Lys est situé à l'ouest du pays de l'Alleu, entre Béthune et Saint-Omer,

LA KÉFOHME

foy calholicque de l'Eglise Romaine, et commençea le premier avec ses eniïantz; et pour ce qu'il en fut x ou xi que feirenl difficulté, disant/ qu'il/ vouloient sçavoir quelle csloit ceste Eglise Romaine, il respondit qu ilz avoient mal employé leur temps (car c'estoient gens de lettres qu'avoient esludié en France), s'ilz ne sçavoient cela, et leur commanda de vuyder la ville dedans quattre heures à peine d'avoir les testes tranchée/; que les feict retirer » (1). On retrouve dans la bouche des gens d'Aire l'objection élevée à Douai contre le catholicisme. La situation ne change guère d'une localité à l'autre, ce sont partout les mêmes aspirations suivies de la môme répression.

On s'est étonné de la rapidité avec laquelle le mouvement iconoclaste s'est répandu dans les Pays-Bas, à tel point que ses diverses manifestations paraissent simultanées. A y regarder de près, les choses se sont passées un peu différemment. Il s'est produit ce qui arrive lorsqu'une pierre tombe dans l'eau; des ondes concentriques se propagent tout autour, si bien que des points très distants sont agités. Mais où a eu lieu le premier choc dont la répercussion s'est fait si promptement et si violemment sentir dans toule l'étendue des dix-sept provinces? Pour s'en rendre compte, il suffit de rappeler quelques dates et quelques faits.

Les historiens sont d'accord pour reconnaître que le bris des images commença dans la Flandre inférieure, dans la contrée qui s'étend entre Saint-Omer, Armentières et la Lys. Dès le 13 et le 14 août, on renversait les images en divers villages de cette région (2) ; le 15 août c'était à Ypres et aux environs; le mouvement gagna les châtellenies de Lille, Douai et Orchies, puis Gand; l'explosion iconoclaste se produisait à Anvers le 20 août, à Tournai le 23, à Valenciennes le 24 août; le bris des images d'Anchin a lieu le 25 août.

(1) Lettre de Morillon à Granvelle, le 12 octobre 1566. Correspondance de Granvelle, Tome II, p. 27.

(2) Lettre de Fernand de la Bare, à Courtrai, le 17 août 1566= Gous^maker,. Troubles religieux dans la Flandre maritime, Tome I, p. 105.

Yprcs, Gand, Tournai et Anvers apparaissent comme les centres du mouvement iconoclaste, ce sont les principaux foyers de l'incendie qui devait embraser les Pays-Bas, et sévir avec une violence extrême dans les Flandres. Et si l'on demande quel est le poiut de départ de cet ébranlement général, d'où est partie l'impulsion première, dans quelle partie du territoire des hommes se sont levés d'abord pour courir sus aux images, on peut répondre à ces questions avec une vraisemblance qui approche de la certitude. En ce qui concerne la date, il paraît certain que le bris des images commença le 1-4 août 1566. Il y a eu dans les jours précédents divers actes de violence, mais ils sont demeurés isolés, et n'ont pas revêtu le caractère de gravité et de généralité qui se manifeste ensuile; c'étaient les signes précurseurs, ce n'était pas encore l'orage. C'est donc le mercredi 14 août, veille de l'Assomption, que débute le saccagement des églises. C'est l'avis de Strada. « On commença, la veille de l'Assomption de la Vierge, à ruiner les églises, et le premier attentat se commit dans la Flandre inférieure, qui est entre la rivière de Lise et la mer Occidentale... Ils se jettent dans les bourgs et dans les villages des environs de Saint-Omer. . . Ils veulent passer plus avant, on les entend crier d'une commune voix, à Ipre, àlpre. . . Ils entrèrent dans la ville le jour mesme de l'Assomption de la Vierge » (1).

(1) Histoire de la guerre de Flandre, Tome I, livre V, p. 290-292.

Les divers auteurs qui parlent des troubles confirment ces données d'une façon plus ou moins précise. « Environ la my aoust, ceulx de Flandre... alloient de ville en ville, de bourgade en bourgade, brisans les imaiges, pillans etsaccageans les prestres et gens de religion ». Mémoires de PontusPayen, Tonte I, p. 172. « Le joedy, xxnc du dit mois (d'août) les nouvelles furent aportées comment ès villes de Gand et Anvers les ymaiges avoient entièrement esté sacagées et abatues.. . Le lendemain, jour de vendredy xxiii" jour dudict mois d aoust, on commencha à abattre et sacager les ymages (à Tournai) •>. Mémoires de Pasquier de le Barre, Tome I, p. 134-135.

Le H août 1566, Fernand de la Bare informait la régente que « depuys deux ou trois jours plusieurs sectaires se sont advanchez de briseir les images en divers vilages des chàtellenies de Bailleul, Cassel, Ypre, Lille et Courtray. » Coussemaker, Troubles religieux dans la Flandre maritime, Tome 1, p. 185.

Si, après avoir indiqué la date, on cherche à fixer le lieu qui a servi de point de départ au mouvement iconoclaste, on ne peut guère hésiter. (Test la région de Saint-Omer, Hazebrouck et Bailleul qui a donné le signal (4). On ne saurait oublier qu'elle confine au pays de l'Alleu. Il est probable que la population assez remuante de Mcrville, la Gorguc et Estai res y a participé, peut-être même y a-t-elle joué un rôle prépondérant. On se représente facilement ce petit territoire qui, quelques mois plus tard, devait fournir de nombreux combattants dans les affaires de Wattrelos et de Lannoy, déjà soulevé à l'occasion du bris des images. Au reste les églises d'Estaires, de la Gorguc, de Laventic, de Lestrem, de Kichebourg et de Sailly furent saccagées déjà le 15 août; le lendemain et les jours suivants, les iconoclastes continuèrent dans les environs de ïîéthunc, en allant vers Lille (2).

Il est donc possible de préciser le centre géographique où s'est d'abord allumé l'incendie. Tout désignait le pays de l'Alleu pour prendre l'initiative de cette protestation brutale contre le catholicisme; la puissance et l'étendue du mouvement réformé, l'approbation ou la complicité des échevins, le relâchement de la souveraineté espagnole et l'éloignement du pouvoir central, l'allure républicaine que la vie publique revêtait dans ce canton. Il était tout prêt à

(1) « Homines sine tribu, sine nomine, finibus Audomarensium egressi. » Nicolas Burgundius, Hisloria Belgica, p. 206. « 1ns aniae hune postremo finem facere, uti in Flandria per obscuros ditionis Caslelanae aliquot pagos templis violatisin vicinum Baliolum fur or transir et. » Van der Haer, De initiis tumultuum Belgicorum, lib. II, p. 232.

« Entretant se feit en Flandres le saccagement des églises, cloistres et monastères, commenciant en la chastelenie de Cassel, Bailloeuil, Estaires; chastelenie de Lille, Ypre, Gand, de là en Anvers, Bois-le-Duc ». Renon de France, Histoire des troubles des Pays-Bas, Tome I, chap. xx, p. 131.

« Le 14 jour d'Août ouvrit aux Pays-Bas une nouvelle scène de désordres qui eut de grandes suites. Ce jour-là, quelques gens attroupez dans le district de Saint-Omer se jettèrent sur le couvent des religieuses de Wolverghem, y brisèrent les images et y pillèrent tout ce qui leur parut tendre à la superstition, ou propre à satisfaire l'avarice». Brandt, La Réformation des Païs- Bas, Tome I, p. 137.

(2) Coussemaker, Troubles religieux dans la Flandre maritime, Tome II, p. 196-198.