DEUXIÈME PARTIE

entrer en conflit avec Faute-rite politique et religieuse, les prêches publics avaient acheminé la population à des manifestations moins pacifiques. Les villes de Baillcul et d'Armentières au nord, de Saint-Omer à l'ouest, étaient travaillées par les idées nouvelles, mais le foyer du mouvement, son point de départ, se trouve bien dans la région qui nous occupe.

D'après quelques historiens, le mouvement iconoclaste aurait été concerté ; plusieurs parlent couramment d'un mot d'ordre mis soudainement à exécution (1). On a vu qu'il n'en est rien. Le bris des images a été purement spontané. Il s'agit d'un élan populaire et non d'une conspiration, mais la rapidité avec laquelle se sont effectuées les dévastations remplit de stupeur ceux qui en lurent les témoins; ils ont cru à un plan machiavélique et savamment conçu, à une sorte de mine qui fait explosion, en ébranlant l'édifice religieux et social jusqu'en ses fondements (2).

Aux assemblées religieuses secrètes succédèrent dans le môme temps les assemblées religieuses publiques, se tenant au grand jour, sans souci des placards. Elles se répandirent comme une traînée de poudre à laquelle on aurait mis le feu, ce fut un embrasement général et subit. A partir du jour de saint Laurent, le 10 août, les prêches ont lieu à Estaires, Laventie, Richebourg (3), et dans bien d'autres endroits. Des dépositions faites devant le conseil d'enquête

(1) « La Gouvernante commença avec raison à croire les paroles de Mansfeld qui appelloit cette conspiration une trahison de toute la Flandre. » Strada, Histoire de la guerre de Flandre, Tome I, livre V, p. 303. « Le mot d'ordre semble avoir été donné de saccager le même jour les églises et les monastères... Dans le pays de l'Alleu, comme dans toute la Flandre, le mot d'ordre ne manqua pas d'être exécuté ». Coussemaker, Troubles religieux dans la Flandre maritime, Tome II, p. 15 et 195.

(2) « Ce malheur n'estoit pas semblable à une peste qui se respand peu à peu parmi les voisins, mais il ressembloit à un tremblement de terre qui engloutit en mesme temps toutes choses ». Strada, Histoire de la guerre de Flandre, Tome I, livre V, p. 302.

(3) La sentence d'Antoine de le Becque, premier échevin de Merville, lui reproche d'avoir hanté les prêches « lesquelles se faisoient avec armes et meisme le jour S1 Laurens au villaige de Richebourg ». Jean Meyhotler, Le mar» tyrologe prolestant des Pays-Bas, p. 57.

LA KÉFOKME

chargé d'informer sur les événements de 1566, il résulte que ces assemblées, dans lesquelles on soupçonnerait volontiers un élément politique, étaient purement religieuses : des chants, des prières, la prédication, des mariages, des baptêmes et la célébration de la sainte Gène en constituaient tous les éléments. On n'oubliait pas d'y recueillir de l'argent, tant pour les pauvres que pour la constitution d'un fonds d'église. Ces quêtes apparurent au conseil des troubles comme un grief très grave; il était entendu que toutes les richesses des Pays-Bas devaient se déverser dans les coffres d'Espagne (1).

Les dépositions apportent divers détails sur un fait extrêmement curieux et inattendu. Une pétition était soumise aux assistants. Gomme le roi était fort irrité à cause des événements des Pays-Bas, on proposait de rassembler une grosse somme pour l'apaiser, et aussi pour l'amener à reconnaître la liberté de conscience. Gette somme était fixée à trois millions de florins. On savait le besoin d'argent de Philippe II, et on croyait que, moyennant ce versement, il se relâcherait de ses rigueurs vis-à-vis des malheureux hérétiques (2).

Beaucoup de gens, tant nobles que bourgeois, s'engagèrent

(1) « Et pooient estro aucunes fois, tant hommes que femmes, en nombre de environ deulx mille. Esquelles presches publicques l'on chantoit aussy psaulmes et faisoit-on prières ; et oultre l'on y baptisoit enffans nouveaulx néez, et y célébroit-on épousalles ; et aucunes fois oyt tenir propos que l'on feroit la cène, touttesfois ne Ta veu faire et ne scet sy elle a esté faicte. Dict (le témoin) qu'il ouyt lors dire et maintenir communément que ledict Julien, prédicant et ministre, avoit esté envoié par ceulx d'Armentières, où précédentement il averoit preschié environ demy an, auquel lieu d'Armentières il se rethira quant ungaultre prédicant et ministre, duquel il ne scet le nom, vint prescher audict pais de l'Alleue... Scet que se est levé quelque argent sur enlx quy se trouvoient ès dictes presches. » Information tenue au pays de l'Alleu et aux lieux voisins par Charles de Bonnières, baron d'Auchy, et Pierre Couronnel députés par sa Majesté. Coussemaker, Troubles religieux dans la Flandre maritime, Tome II, p. 208-269.

(2) Avant de quitter les Pays-Bas, Philippe II avait réuni les états à Gand, le 7 août 1555, afin de demander un subside de trois millions de florins d'or. Ce subside fut refusé, à la grande irritation du monarque. Mémoires de Ponlus Vayen, Tome 1, p. 11-13 ; MotJey, Fondation de la République des Provinces-Unies, Tome 1, p. 260-265.

Il est probable que ce souvenir avait guidé les réformés dans la présentation de leur requête, et avait fixé le chiffre de leur contribution.