DEUXIÈME PARTIE

reste que les dépositions des témoins faites au cours de l'en quête du mois d'août 1567.

Les églises sont envahies par des hommes munis de haches, de pioches ou de marteaux, ils brisent les statues, détruisent les autels et les images, et font main basse sur les objets nécessaires au culte; c'est ce qui arrive à Lavenlie, la Gorgue, Fleurbaix, Estai res, Sailly, Merville, Lestrem, Galonné, à l'église Saint-Antoine de Bailleul, etc. Un seul exemple suffira à donner une idée précise de la conduite des iconoclastes.

A Lestrem, le jour de l'Assomption 1566, les paroissiens, avertis de l'orage qui grondait, commençaient à mettre en sûreté les ornements et le mobilier de l'église, lorsque survint une bande de trente ou quarante hommes, tant Flamands que gens du pays. Ils pénètrent violemment dans l'édifice, jettent bas les images elles statues, brisent la table d'autel et les fonts baptismaux, s'emparent du tabernacle, ouvrent le ciboire, jettent les hosties sur le sol et les foulent aux pieds. Puis ils cherchent à enfoncer la porte de la trésorerie où se trouvaient les reliquaires, les croix d'argent et autres biens de l'église, mais le bailli se place devant et leur dit qu'il se laissera tuer plutôt que de leur livrer passage; leur chef les retient, et les iconoclastes se retirent laissant l'église dévastée (1).

On pourrait croire que les briseurs d'images sont gens qui ne rêvent que destruction, il n'en est rien. S'ils abattent les statues et s'ils démolissent les objets du culte, c'est avec la perspective de fonder autre chose (2). On entreprit à la Gorgue la construction d'un temple qui ne fut pas terminé, le bannissement attendait ceux qui avaient aidé à le bâtir (sentence du 4 septembre 1568). L'esprit de prosélytisme pousse les réformés à introduire les prêches à Neuf-Berquin. Les événements avaient marché depuis que l'ami

(1) Coussemaker, Troubles religieux, Tome II, p. 299. Déposition du bailli de Lestrem.

(2) On se mit à élever des temples sur divers points des Pays-Bas dès le mois de septembre 1566. Pour Tournai, voir les Mémoires de Pasquier de e Barve, Tome I, p. 102 et 205.

d'Erasme, retiré dans ses lerres, jetait les premières semences évangéliques dans son entourage.

Bien que la Réforme fût populaire et puissante, le pays n'était pas entièrement gagné, et la résistance était grande aux alentours (1). Beaucoup de familles demeuraient attachées à l'ancienne religion, les prêtres déploraient la dévastation des églises, il restait surtout la régente et Philippe II. Ce serait bien mal connaître Marguerite de Parme que de croire qu'elle allait assister passive à cet écroulement du trône et de l'autel.

Elle avait permis la continuation des prêches dans les localités où ils avaient été tenus publiquement à partir du 25 août 1566, mais elle espérait bien retirer cette autorisation dès que les circonstances deviendraient plus favorables. La régente conniva à tout, raconte un contemporain, toutefois elle disait à ses familiers qu'elle ne l'entendait point ainsi, qu'elle avait bien contre son gré, et pour éviter plus grand tumulte, consenti qu'on prêchât dans les lieux où l'on avait prêché auparavant, mais que pour cela elle n'entendait point avoir perdu son autorité (2). Elle trouva un sérieux appui chez le comte d'Egmont, gouverneur de Flandre et d'Artois. Il intervint vigoureusement pour interdire tous les actes du culte protestant dans l'étendue de ses domaines, il alla plus loin et fit mettre les récalcitrants en prison (3).

Le 12 janvier 1567, Marguerite de Parme enjoint au comte

(1) « En che pays d'Arthoys tout i est encore bon, sauf le pays de la Loue », écrivait-on de Béthune à Granvelle, le 4 novembre 1566. Correspondance de Granvelle, Tome II, p. 86.

(2) Meteren, Histoire des Pays-Bas, fol. 46.

(3) « Un gentilhomme venu de Gand nous asseure que le comte d'Egmont, qui vient pour quelque temps à Béthune, y at faict... deffendre aux ministres de baptiser, marier ou enterrer, ce qu'avoit aussi esté de par son Altèze publié ii Ypres, Messines et ailleurs, à quoi les ministres de ces derniers lieux n'ont volu obeyr et dient ne pooir lesser l'exercice de leur religion. Mais ils sont esbahizde ce que la garnison dudit Ypres a esté audict Messines, Steenwoercke et aultres lieux prendre les ministres et aulcuns principaulx geutz qui se vocant seniores ac presbytères, et les ont mené prisonniers audit Ypres, avec grande proie de draps et beaux meubles prins et pillez aux maisons des geutz. » Morillon à Granvelle, le 31 décembre 1566. Correspondance de Granvelle, Tome II, p. 203.

Ce pillage du mobilier des gueux prélude aux confiscations du conseil des troubles. Les soldats devancent le duc d'Albe.