DEUXIÈME PARTIE

C'est toujours la violence appelant la violence, abyssus abyssum invocat.

Le cas du curé de Richcbourg offre plus d'intérêt. Le jour de saint Laurent (10 août), un prêche public eut lieu sur le cimetière de Richcbourg à l'heure de la messe; des sectaires entrèrent armés dans l'église pendant qu'on chantait la messe ou qu'on faisait la prédication, ils prirent à partie le prédicateur, c'était le gardien des cordeliers de Béthune, lui criant de dire la vérité et qu'ils ne lui feraient aucun mal. D'autres disaient : « Il ment, qu'on le tue ! » l'appelant cafard, renard, séducteur, tellement qu'il fut contraint de cesser et de descendre de sa chaire; il serait décédé environ un mois après de la frayeur qu'il ressentit alors (1)... Gomme le curé faisait la consécration, les sectaires prononçaient des paroles exécrables, disant qu'il tenait et mangeait Jean le Blanc (2)... Ils le vinrent prendre à l'autel et le dévê-

Déposition du deuxième témoin. Coussemaker, Troubles religieux dans la Flandre maritime, Tome II, p. 332.

Un autre récit de cette affaire concorde suffisamment avec la déposition officielle. « Ils (les sectaires) s'enhardirent, en une autre paroisse située près d'Estaires, dite Stremme, où l'on parle français, à pénétrer de force en l'église et à brûler en tas les livres, les images, les ornements sacerdotaux, bref tous les ornements du culte, abîmant et polluant tout cela, comme eussent pu faire des Albigeois. Ils ont ensuite violenté et dépouillé le curé en sa demeure et ont emporté les vases sacrés ». Marc van Vaernewyck, Mémoires d'un 'patricien gantois, Tome II, p. 174.

(1) On connaît d'autres cas de prédicateurs épouvantés par des manifestations hostiles ou facétieuses, témoin le fait suivant que raconte Pasquier de le Barre. C'est à Tournai, en 1 566. « Durant le temps que un jhésuiste preschoit en l'église Nostre-Dame, disans qu'il désiroit de tout son cœur estre assez bon de povoir une fois morir pour tous ses auditeurs, démonstrans par raisons qu'il alléghoit que l'on ne debvoit craindre quelque tourment ou martir pour soustenir la foy catholicque et romaine, advint que cestuy, qui estoit tant asseuré en sa foy et avoit le zèle si ardentde morir pour icclle, fut en l'instant tellement espovanté du son de deux vessies causé par un jeusne garson, que, au lieu de constamment attendre le martir qu'il avoit tant affecté et désiré, il se coucha en sa chayère comme desjà mort et esperdu, et descendant avecq grand'craincte de sa dicte chayère, se saulva hastivement en la chappelle Sainct-Loys, où il s'enferma de craincte qu'il avoit ». Mémoires, Tome 1, p. 109.

(2) L'hostie. On sait assez que l'hostie, objet de l'adoration catholique, était regardée par les protestants comme un instrument d'idolâtrie. Elle a souvent servi de cible aux sarcasmes populaires. Un peu plus tard, à Tournai, comme un condamné à mort pour religion montait à l'échelle pour être pendu,

tirent de ses ornements, le frappèrent de plusieurs coups, et le menèrent au prêche du prédicant, en lui disant qu'il fallait l'entendre, lui reprochant de l'avoir appelé faux prophète. Ils y menèrent aussi le gardien des cordeliers.

Le même prêtre fut assailli une autre fois et reçut plusieurs coups d'épée, mais sans blessure, parce qu'il avait mis des livres autour de lui... Enfin, attaqué en revenant de Réthune, on lui donna « pluisieurs coups de picque de Tung desquels il fut bleschié en la poitrine jusques au creu et en dangier de mourir, de laquelle blessure n'est encoire guéry » (2).

Tel est, d'après le témoignage de l'intéressé lui-même, ce qu'on a appelé « l'assassinat du curé de Richebourg ».

Il existe une autre version de l'attentat perpétré contre ce personnage. « Le pasteur de Richebourg, terroir au delà de la Lys, du diocèse d'Arras, vieillard chargé d'années, fut

il manifestait son aversion pour le catholicisme en appelant « le vénérable saint sacrement de l'autel, Jean le Blanc, et en proférant d'autres blasphèmes contre la sainte Eglise». Mémoires de Nicolas Soldot/er, Tome 11, p. 356.

On trouve dans les documents de l'époque de nombreuses railleries, ou des témoignages d'aversion, touchant le sacrement de l'autel. Thomas Armenteros, écrivant de Bruxelles à Antonio Perez, le 17 novembre 1500, lui raconte le fait suivant. « Enhardi par l'exemple du comte de Culembourg qui donna le saint sacrement à manger à son perroquet, un curé, son voisin, qui était un démon caché jusqu'à ce moment, prit l'hostie consacrée d'une autre église, et, pour montrer le miracle qu'elle ferait, il la ût rôtir: alors appelant quelques-unes de ses connaissances, il leur dit : « Vous voyez que le Dieu de « pain, et sur lequel on vous a tant prêché, n'a ni chair ni sang, qu'il n'est « rien » et il sortit, pour prêcher sur cette matière ceux qui voulurent l'entendre ». Un autre curé fit la même chose. Le même écrivain rapporte encore que, dans une autre occasion, des hérétiques poussèrent le cri : Le roi boit! le roi boit! au moment où le prêtre consommait les espèces. Gachard, Correspondance de Philippe 11, Tome 1, p. 480-481.

L'histoire de Jean Tuscaen d'Audenardc est particulièrement instructive. Ce jeune homme, tapissier de son état, étant à l'église, prit l'hostie consacrée des mains du prêtre, la déchira, puis dit aux assistants : « Regardez, si elle était de chair, elle saignerait » et les exhorta à ne plus croire à sa valeur. Arrêté, on le condamna à avoir le poing droit coupé et à être brûlé à petit feu. Il mourut en « évocquant continuellement Dieu en son ayde ». Mémoires de Vasqnier de le Barre, Tome I, p. 40-41 ; Mémoires de Jacques de Wesenbeke, p. 214-215.

(2) Information du 9 août 1507, tenue au pays de l'Alleu par Charles de Bonnièreset Pierre Courounel. Déposition de Jean Martin curé de Richebourg, 24e témoin. Coussemaker, Troubles religieux dans la Flandre maritime, Tome II, p. 305-307.