DEUXIÈ3IE PART IÉ

desirons rien plus que sous l'obéissance des Magistrats vivre en pureté de conscience, servir à Dieu, et nous reformer selon sa Parolle et ses sainsts commandemens. Et outre ce secret tesmoignage de nos consciences, ceux qui assistent en nos procès, jugemens et condamnations, seront bons tesmoins qu'ils n'ont jamais apperceu chose en nous, qui tende à rébellion qui entreprenne contre vostre Majesté, ou trouble le repos public, ains plustost ont trouvé qu'en nos assemblées, nous prions Dieu pour les Roys et Princes de la terre, et singulièrement pour vous, ô Sire, et ceux que vous commettez au régime et gouvernement de vos pays, terres et seigneuries... Et pour monstrer que cecy n'est pas seulement en nos bouches, ains au plus profond de nos cœurs imprimé et engravé, lequel jamais d'entre nous s'est trouvé vous refuser le tribut ou la taille à luy imposée : au contraire, que l'obéissance en luy n'ait esté aussi subite que le commandement de payer » (1).

On adressait aux premiers chrétiens des reproches analogues, on les considérait comme des adversaires de l'empire et comme des ennemis irréconciliables de l'autorité impériale, puisqu'ils mettaient quelqu'un au-dessus de César. Us s'en sont défendus, tout comme les réformés du xvie siècle se défendaient de résister aux autorités. La confession de foi de 1561 montre les cent mille réformés des Pays-Bas fidèles à Philippe II, bien qu'ayant « esté gehennez et tormentez si cruellement que c'estoit assez pour irriter la patience des plus benings et débonnaires, et la faire tourner en fureur et desespoir ». Tertullien déjà avait montré les chrétiens priant, dans leurs oratoires secrets, pour l'empereur qui les frappe. « Les yeux levés au ciel, les mains étendues parce qu'elles sont pures, la tête nue parce que nous n'avons à rougir de rien, sans ministre qui nous enseigne des formules de prière parce que c'est le

(1) Confession de foi/, Les fidèles qui sont es Pays Bas, etc. On pourrait citer encore le placet suivant adressé, en 15G4, aux représentants de Philippe 11: Supplication des fidèles du pais de Brabant, Flandre, Ar Lois et nulrrs contrées, aux l'rinces, Seigneurs, Conseillers et Magistrats commis au gouvernement <irs<r<is Paysysous la Majesté du Roy catkolique.

cœur qui prie, nous demandons pour les empereurs une longue vie, un règne tranquille, la sûreté dans leurs palais, la valeur dans les troupes, la fidélité dans le sénat, la vertu dans le peuple, la paix dans le monde, enfin tout ce qu'un homme, tout ce qu'un empereur peut désirer » (1).

Les premiers chrétiens étaient accusés de violer les règles de l'empire. Il y avait en effet des lois qui pouvaient leur être appliquées, ils sortaient de la coutume établie ; chez les peuples antiques, la religion était une autre forme de l'Etat, ou plutôt elle donnait à l'Etat sa forme et son existence; l'Etat et la religion étaient la même chose (2). C'est exactement ce qui se passe aux Pays-Bas. Que reproche-ton aux protestants? d'être des perturbateurs, des révoltés en religion et en politique. L'ordre ecclésiastique étant ébranlé ou renversé, l'ordre civil suit nécessairement, dit-on ; c'est pour des raisons politiques que Philippe II a persécuté, il y était autorisé, il exerçait ses prérogatives royales. C'est la répétition des arguments élevés contre le christianisme à ses origines. Marc-Aurèlc punit de l'exil ou de la mort « ceux qui introduisent des religions nouvelles capables d'exciter les esprits des hommes », et l'apparition d'une nouvelle religion jette toujours quelque trouble dans un Etat (3).

Les protestants désobéissaient à certains édits, on demandait aussi aux chrétiens des premiers siècles de brûler un peu d'encens en l'honneur de César, et d'ordinaire on ne pouvait pas l'obtenir. Ce refus, auquel un païen ne comprenait rien, les faisait passer pour de mauvais citoyens, des sujets indociles, et on sévissait contre eux. C'est la situation où se trouvent les protestants des Pays-Bas.

Nous ne tenons plus les premiers chrétiens pour des rebelles, pourquoi faudrait-il considérer les réformés du

(1) « Mue suspicientes christiani manibus expansis, quia innocuis, capite nudo, quia non erubescimus, denique sine monitore, quia de pectore oramus pro omnibus imperatoribus, vitam illis prolixam, imperium securum, domum tutam, exercitus fortes, senatum fidelem, populum probum, orbem quietum, et quaecunque hominis et Caesaris vota sunt ». Apologeticus, xxx.

(2) Gaston Boissier, La fin du paganisme, Tome I, p. 357-358.

(3) Gaston Boissier, La fin du paganisme, Tome l, p. 359-361.

DEUXIÈME PARTJE

xvie siècle comme des factieux? Us désobéissaient aux placards de Charles-Quint et de Philippe II, mais les chrétiens de l'Eglise primitive contrevenaient aussi aux ordonnances impériales et aux règles religieuses de l'empire ; c'est toujours le même principe païen qui guide les accusateurs du protestantisme : il ne vous est pas permis d'êlre ce que vous êtes, non licet esse vos(i). Pourquoi, tandis que l'on approuve les uns, condamner les autres ; pourquoi glorifier les victimes des persécutions païennes et mépriser les victimes des persécutions catholiques; en quoi les souverains des Pays- Bas se distinguent-ils des empereurs romains, pourquoi deux poids et deux mesures? N'est-ce pas l'effet d'un préjugé invétéré et d'un aveuglement séculaire que de méconnaître que les seconds, comme les premiers, défendaient les droits de l'Evangile et de la conscience?

§ 4. La pacification de G and.

On n'aperçoit plus guère de manifestations religieuses pendant les années 1568 à 1570, qui sont traversées par un fleuve de sang. La matière existe probablement, nous ne la découvrons pas. Le regard de l'historien ne réussit pas toujours à percer les ténèbres qui enveloppent des faits qu'on devine et qu'on discerne malaisément. Les données suivantes forment comme le canevas sur lequel s'établit le dessin, parfois bien effacé, que nous cherchons à reproduire.

La résistance à l'Espagne, c'est-à-dire au duc d'Albe et à l'inquisition, s'était organisée dans les Pays-Bas sous l'inspiration et sous la direction du prince d'Orange. Dès 1568, celui-ci fut ce qu'il devait rester jusqu'à sa mort, l'âme du mouvement libérateur. Son génie sut réparer les imprudences, les erreurs et les fautes de ses lieutenants, tandis que le pillage, les tortures et le meurtre montraient au peuple comment le duc d'Albe entendait sa mission. Le duc reçut du pape un chapeau et une épée ornés de pierres précieuses,

(1) Tertullien, Apologétique, iv.

présent très rare que l'Église conférait seulement aux plus grands seigneurs, ou à ceux qui avaient mérité une récompense signalée par l'éclat de leurs exploits à son service (1). Cet envoi fut accompagné d'une lettre autographe destinée à l'encourager dans sa tâche.

Certains amis du régime espagnol songeaient à parler d'apaisement, le président Viglius, membre du conseil des troubles, sentait qu'un nouveau progrès dans la répression amènerait le soulèvement de tout le pays. Philippe II entra dans ces vues ; vers la fin de 1569 quatre projets d'amnistie partirent de Madrid, le duc d'Albe devait choisir l'un et détruire les trois autres (2). Il prit lentement son parti et, au mois de juillet de Tannée suivante,, se déclara prêt à proclamer le pardon royal (3).

Le 16 juillet 1570, la ville d'Anvers était témoin d'une grande solennité. Le duc, accompagné d'un brillant cortège et d'une longue procession de prêtres, se rendait à la cathédrale où devait officier l'évêque d'Arras, François Richardot, qui prononça un discours (4) dans lequel il commentait la clémence royale qui allait être annoncée au peuple. Sa prédication fut interrompue par une douleur soudaine et si violente qu'on dut l'emporter de la chaire, ce qui parut à plusieurs un fâcheux présage (5). L'après-midi, le duc d'Albe,

(1) « Et afin que Ton conneust, qu'il n'avoit pas moins mérité au service de la Religion, qu'en celuy du Roy, le pape Pie V luy envoya le chappeau et l'espée que Ton a de coutume de présenter aux grands Princes, et particulièrement à ceux qui par quelque action signalée se sont rendus dignes d'une reconnoissance de l'Eglise ». Rentivoglio, Guerres de Flandres, Tome I, livre V, p. 254.

(2) Lettre du roi au duc d'Albe, le 18 novembre 1569. Gachard, Correspondance de Philippe II, Tome II, p. 113.

(3) A en croire le duc d'Albe, il choisit Je plus clément des quatre projets qui lui étaient soumis. Gachard, Correspondance de Philippe II, Tome II, p. 167.

(4) Sermon faict en l'église cathédrale d'Anvers, en présence de VExcellence Monseigneur le duc d'Alve, le 23e jour de la publication des pardons... par François Richardot, evesque d'Arras. Plantin, 1570. Cet évêque a toujours songé à sa réputation et a pris soin de se taire imprimer. Grâce à ce souci de la postérité, il s'est sauvé lui-même de l'oubli. Cf. Discours entre F. Richardot et ung prisonnier de Douay.

(5) Strada, Histoire de la guerre de Flandre, Tome 1, livre VII, p. 490.

portant le chapeau et Fépée envoyés par le pape, parut avec sa suite sur la place, devant l'hôtel de ville. On avait élevé un amphithéâtre avec un trône sur lequel le duc prit place entouré de ses-dignitaires, un héraut lut l'acte d'amnistie à voix si faible que très peu de personnes l'entendirent (1). « Ce pardon a été publié à la grande satisfaction du peuple, écrivait le duc, quoique ceux qui le gouvernent n'en aient pas montré autant; ils auraient voulu qu'aucune exception n'y fût insérée » (2).

En réalité, la grâce royale ne contenta personne. Les restrictions énoncées en ce qui concernait « les absens, latitans ou fugitifs, chargez du faict des troubles passez ou choses en deppendantes, comprins soubz ledict pardon » (3), ôtaient à cet acte toute portée ; les exceptions comprenaient tant de catégories qu'il était impossible à un citoyen d'éviter de trouver place dans l'une d'elles, s'il plaisait au gouvernement de le condamner à mort. « On exceptait expressément de l'amnistie tous les ministres, tous les instituteurs et évangélistes, tous ceux qui avaient favorisé ou soutenu lesdits prédicateurs et évangélistes, tous ceux qui avaient été, à un degré quelconque, compromis dans la destruction des images, tous ceux qui avaient été personnellement soupçonnés de schisme ou d'hérésie, tous ceux qui avaient favorisé le compromis ou la pétition à la régente, tous ceux qui avaient pris les armes, fourni de l'argent ou distribué des livres, tous les mécontents, et tous ceux qui avaient manqué à dénoncer les hérétiques. Les coupables compris dans ces différentes catégories avaient un délai de six mois pour se dénoncer et confesser leur crime, auquel cas ils pouvaient espérer qu'on examinerait leur affaire avec faveur » (4).

Personne, parmi ceux qui s'étaient volontairement condamnés à l'exil, ne songeait à abjurer et à venir témoigner de

(1) Strada, Histoire de la guerre de Flandre, Tome I, livre VII, p. 491.

(2) Lettre du duc d'Albe au roi, d'Anvers, le 20 juillet 1570. Gachard, Correspondance de Philippe II, Tome II, p. 144.

(3) Déclaration du duc d'Albe suspendant les causes intentées pour le fait des troubles, 27 juillet 1570. Gachard, Correspondance de Philippe II, Tome 11,

(4) Motley, Fondation de la République des Provinces-Unies, Tome III, p. 67,

son repentir entre les mains des commissaires du Saint- Père. On pouvait hésiter aussi à se confier à la parole du roi, et craindre de tomber, après l'expiration du délai fixé, sous le coup des peines contenues dans les placards de 1550 et de 1556; car le 26 juillet 1570, dix jours après la publication du pardon, le duc d'Albe avait signifié aux conseils de justice que l'intention du roi n'était pas que ces ordonnances fussent en aucun temps suspendues, changées, altérées, ni mises en doute (1).

Ce pardon était un pur trompe-l'œil ; il fut suivi d'une reprise de la persécution qui n'avait guère cessé (2), et le peuple y vit un nouveau grief contre le gouvernement espagnol. Les mesures de libéralisme étaient incompatibles avec sa tradition, son essence, son génie.

Peu auparavant, à Douai, le 29 mai 1570, on avait donné lecture dans la chaire de vérité d'un placard émanant du duc d'Albe (3), et faisant défense au peuple de détenir ou lire la sainte Bible et autres livres des sainles Ecritures en langue entendue, ni même heures en latin et en français, et ce sous peine de grande punition. Des commissaires furent désignés pour procéder à la recherche des livres interdits; certaines personnes se soumirent et présentèrent les ouvrages qu'elles possédaient, d'autres dit un chroniqueur, aimèrent mieux les déchirer et brûler elles-mêmes, « ce qui fut cause que périrent plusieurs beaux et excellents livres, aussi bien en latin qu'en français » (4).

(1) Lettre du duc d'Albe au conseil de Flandre. Copie de cette lettre devait être envoyée au bailli de la Gorgue et du pays de l'Alleu. Gachard, Correspondance de Philippe II, Tome II, p. 683.

(2) « Tost aprez estant ledict seigneur duc d'Alve de retour (d'Anvers) en ladicte ville de Bruxelles, se y faisoit continuellement exécution desdicts de la Religion, que causoit ausdicts absentz et latitans de craindre plus que devant. » Mémoires anonymes, Tome I, p. 96.

(3) Ordonnance, statut et édit provisionnel sur le fait des imprimeurs, libraires et maitres d école, en XXXVI articles, donné à Bruxelles le 19 mai 1570. Archives historiques et littéraires du nord de la France, Tome XVII, p. 430; Tailliar, Chroniques de Douai, Tome 11, p. 165; Duthilloel, Histoire ecclésiastique et monastique de Douai, p. 13.

(4) Bibliothèque de Douai, Manuscrit 981, fol. 30 bis; Duthilloel, Histoire ecclésiastique de Douai, p. 13.