DEUXIÈME PARTIE

Cette mesure excita une grande rumeur, elle s'exécuta néanmoins. La publication de l'amnistie eut lieu avec une certaine solennité le 30 juillet. Après une prédication de circonstance, on annonça « un pardon général, envoyé de la part du pape, pour absoudre et pardonner toutes hérésies, quelles qu'elles fussent, tous cas perpétrés et commis à l'encontre de l'Eglise romaine et des suppôts d'icelle, pourvu et moyennant que lesdits défaillants se voulussent remettre en la dite Église, et ce, par contrition et confession de toutes les hérésies et fautes commises aux prêtres députés pour ouïr leur confession, et ce, dedans trois semaines après ladite déclaration ».

Le même jour, à quatre heures de l'après-midi, pareil pardon fut proclamé de la part du roi, du haut d'un échafaud établi près delà maison du Dauphin, sur le marché. Etaient exclus du pardon « les abatteurs d'images, ceux qui étaient du consistoire, pareillement les ministres et prédicants ». Après une procession générale, bon nombre de dissidents rentrèrent dans le giron de l'Eglise (1). Mesure savamment calculée pour ramener les indécis, les hésitants, tous ceux à qui le cœur défaillait, et qui, après avoir été emportés par un mouvement d'enthousiasme, regrettaient de s'être engagés dans une cause perdue. La porte de l'abjuration était ouverte pour quelques semaines, quant aux têtes du mouvement hérétique, il n'y avait pour elles aucune amnistie.

Le pardon de Philippe II ne changea rien au cours des événements politiques. Ce n'est pas avec des demi-mesures, accompagnées d'inquiétantes réticences, ou avec des concessions de détail, qu'on ramène un peuple poussé à bout et qui veut conquérir sa liberté. Les années 1571-1572 sont marquées par un progrès de l'insurrection dans les provinces du nord. Le prince d'Orange avait délivré des lettres de marque à plusieurs nobles, leur conférant le droit de faire des croisières contre le commerce espagnol (2) ; ce fut l'origine des gueux de mer qui devaient acquérir une si redou-

(1) Bibliothèque de Douai, Manuscrit 981, fol. 30 bis ; Duthilloel, Histoire ecclésiastique de Douai, p. 28.

(2) Motlcy, Fondation de la République des Provinces- Unies, Tome 111, p. 95,

table réputation, et dont le premier chef fui Adrien de Berghes, un seigneur artésien.

Depuis longtemps, les protestants des Pays-Bas regardaient vers le royaume de France comme vers le pays d'où leur viendrait le secours. Les prolestants de France aussi élaient désireux de porter aide et appui à leurs frères des Flandres (1). Les uns et les autres se rappelaient la longue rivalité de François Ier et de Charles-Quint. Le prince d'Orange était venu en France et avait vu Goligny. C'est alors que Coligny fut amené à présenter à Charles IX son mémoire sur la guerre avec l'Espagne. A la cour de France, tout un parti, dont il était le principal représentant, aurait voulu que l'effort politique du royaume se portât vers les Pays- Bas. Il sentait bien que c'était de ce côté-là qu'un accroissement était possible ; que la France, adossée aux Pyrénées et aux Alpes, ne pouvait s'agrandir que vers le nord en tendant à recouvrir l'ancienne Gaule. Il fallait pour cela rompre avec Philippe II. Coligny y poussait vigoureusement et proposait la conquête de la Flandre (2). Duplessis-Mornay, âgé de 23 ans à peine, rédigea « sur l'avantage de la guerre contre l'Espagne » un discours (3) que Coligny présenta au roi (4). La politique huguenote devançait Richelieu ; si

(1) « Le Prince de Condé et les trois Colignis, chefs des Huguenots, qui vouloient assurer en France leur parti en affermissant l'hérésie dans les Pays- Bas, faisoient tous les jours solliciter les hérétiques de Flandre de ne point perdre courage, leur promettoient des armes et des soldats autant qu'il en faudroit pour entreprendre ». Strada, Guerre de Flandre, Tome 1, livre V, p. 289.

(2) « Or, dit-il (Coligny), Dieu soit loué, tout va bien, avant qu'il soit longtemps, nous aurons chassé l'Espagnol du Païs-Bas, et en aurons fait nostre Boy maistre, ou nous y mourrons tous, et moy mesme le premier, et n'y plaindrai point ma vie si je la perds pour ce bon sujet. » Mémoires de Brantôme, Monsieur l'Amiral de Chastillon, Tome 111, p. 160.

(3) Voici ce qu'en dit son biographe. « Ce fut lors qui luy bailla (à Coligny) par escrit des amples mémoires de tout ce qu'il avoit remarqué en Flandres avec une Bcmonstrance qui portoit pour tiltre : Qu'il estoit juste et utile de faire la ç/uerre à l'Espagnol; M. l'Admirai présenta l'un et l'autre au Boy... M. l'Admirai pressoit fort le Boy d'embrasser une si belle occasion et luy conseilloit d'envoyer M. du Plessis vers M. le Prince d'Orange, qui estoit prest d'entrer en Flandres avec son armée pour Tasseurer de secours, et qu'il dônonceroit incontinent la guerre au Boy d'Espagne ». Histoire de la vie de Duplessis-Mornay , p. 17-18.

(4) 11 vaut la peine de citer un fragment de la conclusion. « Pourquoi diffè-