PREMIÈRE PARTIE

l'autorité de prêcher en public ou en particulier, qui pensent et enseignent autrement que la sacro-sainte Église romaine touchant l'eucharistie, le baptême, la rémission des péchés, le mariage ou les autres sacrements ; tous ces gens étant enveloppés dans le même lien de perpétuel anathème. La même sentence frappe ceux qui les accueillent ou qui les défendent, elle frappe également ceux qui fournissent aide et assistance aux hérétiques, consolés, croyants ou parfaits, quel que soit le nom dont ils s'affublent » (1).

Enfin, les actes du quatrième concile de Latran, tenu en 1215 sous la présidence d'Innocent III, confirment, en les précisant, les interdictions et les peines antérieurement décrétées. Un chapitre est consacré aux hérétiques et un autre à l'inquisition (2). L'outil est forgé avec lequel on pourra combattre l'hérésie; une fois l'arme créée, il ne restera plus qu'à trouver le combattant qui apparaîtra sous les traits de saint Dominique et de sa milice, l'ordre des frères prêcheurs, à qui le pape Grégoire IX confiera la poursuite des hérétiques en 1232.

En résumé, l'Inquisition se prépare, se fonde et s'affermit au cours de la première grande période de floraison hérétique en Flandre et en Artois, celle que nous voyons commencer avec le synode d'Àrras en 1025 pour se terminer avec les supplices de Douai en 1235. Les supplices de Champagne, qui marquèrent le coup le plus sensible porté à l'hérésie entre la Seine et le Rhin, eurent lieu en 1239.

Ici apparaît une figure qui incarne pour notre époque la répression de l'hérésie et qui a laissé dans l'histoire un sinistre retlet, un précurseur de Torquemada, frère Robert ou Robert le Bougre.

Robert le Bougre avait à un moment donné partagé les idées des hérétiques (3), des Vaudois probablement. Ramené

(1) Harduin, Acta conciliorum, Tome VI, Pars II, p. 1878. Voir aux Pièces justificatives, IX. Voir aussi Fleury, Histoire ecclésiastique, livre LXX1II, Tome XV, p. 235.

(2) Cap. III, De haerelicis; cap. VIII, De inquisilionibus. Harduiu, Acta conciliorum, Tome VII, p. 19 et suiv. Voir aux Pièces justificatives, VII.

(3) « Ab haeresi Bug arum conversus fuisset ». Spondanus, Tome T, p. 120.

LES HÉKÉS1ES

à la foi catholique, il voua sa vie et ses forces à poursuivre ceux qu'il avait considérés comme ses frères. Il entra dans Tordre des frères prêcheurs et montra tant de zèle dans des fonctions subalternes qu'il fut nommé inquisiteur pour la Champagne et pour la Flandre, en 1233. Robert ne fut point inférieur à son emploi, il répondit si bien à toutes les espérances qu'en 1235 le pape Grégoire IX le nommait inquisiteur pour toute la France.

C'était un esprit cultivé, une intelligence souple et ouverte, très doué pour la prédication où il se montrait puissant ; certainement ambitieux par surcroît. Il commença par combattre les hérétiques par la parole, tâche à laquelle il était mieux préparé que qui que ce soit puisqu'il avait été des leurs, qu'il les connaissait de longue date, et que, suivant l'expression d'un contemporain, c'était un ennemi qui sortait de leur famille (inimicus familiaris) (1). Robert eut des succès, mais il éprouva aussi des échecs dans ses tentatives de conversion. L'ex-hérétique, devenu dominicain, fit alors appel au bras séculier et commença contre l'hérésie une guerre implacable, où la persévérance le dispute à la cruauté. On l'appela le Bougre; ce sobriquet exprime-t-il l'horreur que lui vouèrent les populations, estce comme une vengeance de l'esprit public qui, ne pouvant faire plus, voulut au moins le flétrir du nom donné à ses victimes? Les deux suppositions sont possibles et peuvent être également vraies.

Il faisait comparaître devant son tribunal ceux dont la foi semblait vaciller ou s'éloigner de l'orthodoxie, et, pour mieux les convaincre, allumait immédiatement les bûchers. Frère Robert possède d'autres titres à notre attention, il est le premier qui ait fait enfouir des personnes vivantes pour cause d'hérésie (fecit... vivos sepelirï) (2). Les placards les plus

(1) Matthieu Paris, Historia Major, p. 482. Voir aux Pièces justificatives, XIII.

(2) Matthieu Paris, Historia major, p. 429. Cette interprétation est contestée par un écrivain contemporain (Jules Fredcrichs, Robert te Bougre, p. 28), qui veut traduire vivos sepeliri par emmurer, enfermer à la façon des reclus, qui n'avaient d'autre communication avec L'extérieur qu'un trou par où entrait l'air et par où la charité publique leur passait des aliments. Cette