PREMIÈRE PARTIE

barbares de Charles-Quint et de Philippe II ne feront que reprendre les traces de notre inquisiteur.

Le pape l'avait chargé de veiller « à ce que l'innocence ne pérît point et à ce que l'iniquité ne demeurât point impunie » (1); il poursuivit ses anciens coreligionnaires avec la dernière rigueur et raffina leurs suppJices; on en vit en Flandre qui étaient livrés aux piqûres d'abeilles après avoir eu la moitié du corps écorché (2). Il s'acquit une réputation terrifiante. On ne l'appela pas seulement le Bougre, à cause des hérétiques qu'il pourchassait partout; dans la région de Douai on le surnomma encore « le Marteau des hérétiques » [malleum haereticorum). Il était redouté au point que « presque toute la France tremblait à son aspect » (3).

Cet excès de pouvoir et ses rigueurs aveugles lui tournèrent la tête, en même temps que de toutes parts des hommes plus modérés élevaient des plaintes contre lui. On l'exhorta à ne pas abuser de sa puissance en faisant tuer les innocents avec les coupables ; ses crimes devinrent si criants que le pape lui-même qui avait comblé d'éloges ce « vétéran dans la guerre contre l'hérésie » fut obligé d'intervenir. Suivant l'expression de son contemporain, le moine Matthieu Paris, « foulant aux pieds les bornes de la justice, élevé, puissant et formidable, il envelopait dans la même condamnation les bons et les méchants, il punissait pareillement les

explication n'est guère admissible. L'inhumation de personnes vivantes avait été pratiquée avant le christianisme, frère Robert Ta remise en vigueur et elle s'est renouvelée au temps de la Réforme.

(1) Schmidt, Histoire des Cathares, Tome 1, p. 366; d'après Bzovius, Annalium Ecclesiasticorum post Caesarem Baronium, Tome XIII (1198-1299).

(2) Altmayer, Les précurseurs de la Réforme aux Pays-Bas, Tome I, p. 56. Cet écrivain s'appuie sans doute sur le témoignage suivant : « Les cruels persécuteurs, non contens de faire brûler les Vaudois, inventèrent un autre supplice encore plus terrible. Ils les faisoient écorcher jusqu'au nombril ; après quoi, on les attachoit à des poteaux dans des lieux remplis de frelons, de guêpes et d'abeilles, qui les tourmentoient nuit et jour jusqu'à ce qu'ils expirassent ». Brandt, Histoire de la Réformation des Païs-Bas, Tome ï, p. 5. Brandt renvoie à Boxhorn, Histoire des Pais-Bas, p. 95.

(3) Quétif et Echard, Scriptores ordinis Praedicatorum, Tome II, p. 543. Voir aux Pièces justificatives, XIII.

justes et les injustes » (1). Accusé de diverses fautes sur lesquelles on n'a point de détails, il fut retenu prisonnier et exclu des dominicains pour être affecté à un autre ordre ; après diverses péripéties, il finit ses jours à Glairvaux dans l'ordre de Cîteaux. La réprobation attachée à son nom demeure telle que les historiens des frères prêcheurs ont eu soin de ne pas le compter parmi les membres de l'ordre. Tel était l'homme que l'autorité ecclésiastique allait déchaîner contre les hérétiques de Flandre et d'Artois (2).

Déjà en 1217, des hérétiques avaient été découverts à Cambrai. Saisis d'effroi à la pensée du supplice qui les attendait, peut-être innocents de la faute dont ils étaient accusés, ils nièrent toute participation aux doctrines interdites. Un ecclésiastique, délégué par l'évêque, leur fit subir l'épreuve du fer ardent, elle se montra défavorable. Ils furent interrogés, probablement mis à la torture [examinati sant omnes), et ensuite brûlés (3).

Ce n'était là qu'un commencement. Tout allait changer de face avec l'activité de frère Robert, chargé par le pape Grégoire IX de la lutte conlre l'hérésie; le Nivernais, la Champagne et la Flandre furent successivement le théâtre de ses principaux exploits. Ancien hérétique lui-même, il voulait expier son erreur passée par le fanatisme le plus implacable.

En 1235, on découvrit à Douai des dissidents que certains

(1) Matthieu Paris, Historia major, p. 482.

(2) Pour la carrière de frère Robert et les supplices de Douai, voir surtout les auteurs suivants : Quétif et Echard, Scriptores ordinis Praedicatorum, Tome II, p. 543; Hyacinthe Choquet, Sancti Belgii ordinis Praedicatorum, p. 270-273; Annalium ecclesiasticorum Caesaris Baronii,Continualio per Spondanum, Tome I, p. 120; Odoricus Raynaldus, Annales ecclesiastici, Tome XIII, p. 471; Bzovius, Annalium Ecclesiasticorum post Baronium, Tome XIII, ad an. 1242; Matthaei Paris, Historia major, p. 429 et 482; Philippe Mousket, Chronique rimée, vers 28.871 à 29.025; Historiens des Gaules et de la France, Tome XXI, p. 615, E chronico Alberici monachi Trium Fontium .

M. Jules Frederichs a publié en 1892 une plaquette intitulée Bobert le Bougre, premier inquisiteur général en France, où il résume ce que Ton sait de sa vie.

(3) lllustrium miraculorum a Caesario Heislerbacensi, p. 167. Voir aux Pièces justificatives, XII.