DEUXIÈME PARTIE

Ton avait suivi cette ligne de conduite, la France aurait pu jouer un rôle libérateur vis-à-vis des Flandres, en même temps qu'elle aurait reculé ses frontières, un siècle plus tôt. « Quiconque, disait Coligny en 1572, ne veut pas la guerre avec l'Espagne n'est pas bon Français » (1).

Les difficultés que rencontrait le duc d'Albe allaient grandissant. Le président Viglius prit ouvertement parti

rer plus longtemps une guerre si juste, si indispensable, si aisée, et où il se trouve de si grands avantages ?... 11 n'y a plus que la Flandre, elle est sous nos yeux, ou plutôt elle est dans nos mains : éloignée de l'Espagne, éloignée de l'Italie, si proche de nous qu'elle semble nous inviter, les peuples nous tendent les bras et font pour ainsi dire la moitié du chemin, la division qui y règne vous ouvre les portes des villes et renverse toutes les murailles qui défendent ces Provinces. Vous y avez même un droit certain : c'est un pays que la violence et le malheur des temps ont arraché à vos ancêtres, l'occasion se présente d'y rentrer, vous pouvez faire valoir ce droit ». De ïhou, Histoire universelle, Tome IV, livre LI, p. 552. L'ensemble du discours forme un beau morceau de sage et ferme politique, aussi vigoureuse qu'éclairée, qui conseille l'alliance avec le prince d'Orange contre l'Espagne.

(1) « 11 ne faut point douter si le Roy d'Espagne en fut bien aise (de la mort de Coligny), car au monde n'avoit-il pires ennemis que Monsieur l'Amiral et ses partisans.... J'ay ouï dire aussi que lors de sa mort ledit Duc d'Albe dit : Muerto V Admirante, perdido un gran capitan por Francia, y grmi enemigo por Espana (l'amiral est mort, la France a perdu un grand capitaine et l'Espagne un grand ennemi) ». Mémoires de Brantôme, loc. cit., p. 168 et

Les historiens dévoués à l'Espagne unissent Guillaume d'Orange et Coligny dans une même réprobation. Il suffit de rappeler le jugement du cardinal Bentivoglio. « Cette correspondance de pratiques entre eux s'estoit facilement ménagée par la ressemblance de leurs natures, parce que tous deux estoient remplis d'ambition et de tromperie : et qu'ils procuroient également d'agrandir leurs fortunes particulières parmy les ruines publiques. Enfin, selon le jugement de tous, ils estoient nez, l'un pour le malheur de la France, et l'autre pour les calamitez delà Flandre. Et monstrèrent au bout du compte, par les morts violentes qu'ils firent, le chastiment réservé à ceux qui, ayant perdu tout le respect que l'on doit aux Loix et à Dieu, dressent icy bas des autels à l'ambition, à l'impiété, et aux idoles des passions déréglées des hommes... 11 y avoit tousjours une intelligence particulière entre le Prince d'Orange, et le sieur de Coligny, Admirai de France. Ils machinoient tour à tour, l'un les ruines de la France desja commencées, et l'autre celles de la Flandre qui se dévoient commencer incontinent ». Histoire générale des guer. res de Flandres, Livre I, p. 51; Livre IV, p. 192.

D'après Bentivoglio, les assassinats de Coligny et de Guillaume d'Orange sont un châtiment divin, les Guises et Philippe 11 ont été les intrumentsdu ciel. Celte pensée encourageait sans doute le roi d'Espagne au moment où il publiait, touchant Guillaume d'Orange, un ban « par lequel chacun est authorisé de l'offenser et oster du monde, comme peste publique, avec prix à

contre lui, dans l'affaire du dixième et du vingtième denier, pour se ranger du côté du peuple à qui cet impôt était plus odieux que jamais. Le duc fut forcé d'apporter des atténuations considérables à ses projets primitifs. Son crédit baissait auprès de Philippe II, il le sentait lui-même et demandait à être relevé de ses fonctions ; son entourage se retirait d'auprès de lui, il restait seul avec ses familiers espagnols.

La confiscation des biens des hérétiques n'avait pas produit les ressources qu'il en attendait, ce côté de son œuvre lui apportait de graves mécomptes. Il avait voulu briser un dernier vestige d'indépendance, le droit réservé aux états d'établir les impôts. Aussi, le 28 mars 1569, avait-il présenté à l'assemblée générale des états réunis à Bruxelles des décrets instituant les trois taxes connues sous le nom de centième, vingtième et dixième denier.

Les plus soumis au régime espagnol se dressèrent contre ces prétentions du gouverneur; elles n'allaient à rien moins qu'à tarir complètement les affaires, et à ruiner un pays, jadis très riche, dont la déchéance s'accentuait chaque jour. L'opposition fut tenace et parfois terrible, on n'arriva à une transaction qu'après beaucoup de réclamations de la part des étals de Brabant, de Hainaut, de Lille, Douai et Orchies qui prirent le parti d'envoyer à Madrid des députés pour exposer leurs doléances. Une foule de marchands s'étaient retirés des Pays-Bas pour s'établir en

qui le fera et y assistera ». Supplément à V Histoire de Sirada, Tome I, p. 273.

Le même sentiment se fait jour dans la brochure suivante : Le glorieux et triomphant martyre de Baltazar Girard, avenu en la ville de Delft, en Hollande, le xim de juillet 1584. S. Math. chap. 5. Bien heureux sont ceux qui endurent persécution pour justice, car le Royaulme des deux est à eulx. Sapience, chap. 16. Perdition sans excuse advient à ceulx qui exercent Tyrannie. Douay, chez Jean Boyard, 1584.

L'assassinat du Taciturne a été présenté comme une nécessité politique et religieuse. Certains avis sont une invite à le faire disparaître. Granvelle écrivait de Rome au roi, le 23 octobre 1578 : « Le prince d'Orange s'efforce, autant qu'il peut, de nuire à la religion. C'est un grand mal, et je ne sais pas comment il se réparera par la suite. Le prince agit ainsi pour rendre l'entente plus difficile, car il ne cherche qu'à pêcher en eau trouble. Aussi j'en reviens à dire que plus vivra ledit Prince, moins nous pourrons espérer de voir régner un peu de tranquillité dans ces provinces. » Correspondance de Granvelle, Tome VU, p. 186.