DEUXIEME PARTIE

au siège de Yalenciennes, s'était joint à l'armée de Genlis (1), il réussit à entrer dans Mons avec quelques centaines d'hommes et contribua vigoureusement à la défense de la ville dont la prise ne fut que retardée; elle dut finalement se rendre au duc d'Albe qui avait fait venir des renforts de plusieurs villes de la Flandre wallone, dont 1.200 hommes de Lille et de Douai (2).

C'est un fait frappant que la persistance des rapports entre la France et les Pays-Bas. Ils datent des premiers temps des troubles; un avis du 4 août 1566 annonce que les huguenots doivent occuper Valenciennes, Tournai, Cambrai, Douai et Saint-Omer (3) ; quelques semaines plus tard, le 27 septembre, une lettre de la duchesse de Parme au roi confirme que les huguenots de France veulent se joindre aux sectaires « pour se saisir de quelques villes principalles comme Cambray, Arras, Saint-Omer, Douay ou Valenchiennes » (4). Cette situation continua pendant des années, l'influence de Coligny auprès de Charles IX s'exerçait dans ce sens, et le prince d'Orange se réjouissait d'une action qu'il croyait puissante et durable. Du côté espagnol, les craintes étaient vives, on prenait toutes les mesures que commandait la situation. Les comptes de Douai pour l'année 1572 mentionnent les réparations urgentes faites aux fortifications « pour éviter surprinses, signament depuis les nouvelles de la subite envahie de Yalenciennes et de Mons par les réfugiez à cause des troubles et sectes » (5).

La nouvelle de la défaite de Genlis, empêché de secourir Louis de Nassau enfermé dans Mons, fut le signal de manifestations et de réjouissances publiques. On ordonna des processions pour célébrer cet heureux événement ; à Douai il y eut un repas en halle au retour de « la procession

(1) Amirault, Vie de François de la Noue, p. 68.

(2) Mémoires anonymes sur les troubles des Pays-Bas, Tome I, p. H 5 ; Gachard, Correspondance de Philippe H, Tome II, p. 263.

(3) Kervyn de Lettenhove, Les huguenots et les gueux, Tome [, p. 354.

(4) Kervyn de Lettenhove op. cit., p. 393.

(5) Archives de Douai, Comptes des aides, CC 23, fol. 18; fol. 19, on trouve d'autres réparations « pour éviter les invasions des rebelles et ghœux ».

générale faite pour rendre grâces à Dieu de la victoire obtenue à Tencontre de Tannée des huguenots, conduits sous le seigneur de Genlis, pour entrer dans la ville de Mons au secours du comte Louis » (1). Le gouvernement de Philippe II manifeslait une joie d'autant plus vive qu'il sentait son autorité fortement menacée dans la Flandre wallonne. La situation était très minée ; si Genlis avait triomphé, Douai lui eût ouvert ses portes (2). Il s'en fallait de bien peu que la domination française ne remplaçât la domination espagnole.

A la même époque, les états d'Artois, toujours très hostiles à la France, votaient une somme de cinquante mille livres pour les fortifications des villes frontières, ils sentaient gronder le péril du coté du sud (3).

On était à la veille de la Saint-Barthélemy ; le massacre du 24 août 1572 fut accueilli avec une satisfaction profonde par les Espagnols pour qui cet événement constituait une double victoire : triomphe du catholicisme, anéantissement d'un redoutable allié du prince d'Orange. On sait assez la joie intense que témoigna Philippe II en apprenant la nouvelle. Cette joie fut partagée par son lieutenant dans les Pays- Bas (4), Le duc d'Albe fit aussitôt publier dans les provinces un événement dont reflet moral était si considérable. Aux yeux des peuples, la France devenait le pays catholique par excellence, le zèle de son roi dépassait celui de Philippe II. Pour les habitants des Flandres, Espagnol signifiait catholique, tandis que Français avait été souvent synonyme d'hérétique, à cause de l'hostilité à l'égard de l'Espagne et à cause des huguenots qui faisaient alliance avec les gueux; le coup porté à la Réforme par Charles IX changeait cette situation, il eut dans les Pays-Bas un retenti) Archives de Douai, Registre CC 290, fol. 129.

(2) Kervyn de Lettenhove, Les huguenots et les gueux, Tome II, p. 495. Lettre de Mondoucet, du 18 septembre 1572.

(3) Cette somme était ainsi répartie : Hcsdin, 10.000 livres; Bapaume, 10.000; Arras (cité), 10.000; Arras (ville), 4.000; Saint-Omer, 4.000; Béthune, 2.000; Aire, 2.000; Kenty, 2.500; Lens, 500. Archives de Béthune, Registre BR 12.

(4) Le duc d'Albe se trouvait devant Mons lorsque cette nouvelle lui parvint, elle lui « donna un contentement extrême ainsi qu'à tout le camp ». Commentaires de Rernardino de Mendoça, Tome I, p. 344.