DEUXIÈME PARTIE

tissement immense et prolongé. Le prestige de la France, en tant que puissance libératrice et secourable, était définitivement détruit. Depuis cet événement, les partisans de l'indépendance changèrent d'attitude à son égard. Ce pays leur semblait découronné, dépouillé de son auréole traditionnelle de générosité et de liberté. Ils ne cherchèrent plus que l'appui des protestants et entrèrent en relation avec leurs chefs. Cette attitude devait persister jusqu'à la réconciliation des provinces wallonnes (1).

Au mois de juin 1572, le duc de Medina-Cœli était arrivé d'Espagne, chargé par Philippe II de prendre la succession du duc d'Albe physiquement épuisé et moralement haï de tous. Sa santé chancelante et l'horreur qui se manifestait à son endroit, jusque dans son entourage, rendaient difficile son maintien au poste qu'il occupait; le roi s'en rendait compte et lui-môme demandait son remplacement. Mais les complications amenées par la résistance aux impôts, par la surprise de Brille, et par l'insurrection générale dans les provinces du nord, empêchèrent de remettre les affaires aux mains d'un nouvel arrivant à qui manquait l'expérience du pays. Les rapports entre les deux ducs ne furent point signalés par un excès de bon vouloir, au contraire, une aigre concurrence s'établit entre eux, chacun écrivant au roi pour se plaindre amèrement de son rival.

- Le duc de Medina-Cœli prit le parti de retourner en Espagne, il quitta les Pays-Bas à la fin de novembre 1573, sans même prendre congé du duc d'Albe, qui fut très mortifié de ce manque d'égards. Celui-ci ne devait plus exercer longtemps ses fonctions. La lutte gigantesque entreprise contre les provinces du nord où Ton voit aux prises, d'une part, des soldats incomparables par leur discipline et par leur cruauté, et considérés comme les premiers du monde, d'autre part, des bourgeois, des paysans, des pêcheurs, épopée prodigieuse telle qu'il n'en est pas de plus grande dans les annales de l'humanité, devait se terminer par le recul des

(1) Cf. Kervyn de Lettenhove, Les huguenots et les gueux, passim. Une lettre d'un huguenot français, ami du prince de Condé, montre cette relation entre le prince d'Orange et les réformés de France, Tome V, p. 91.

Espagnols. Sièges, famines, villes prises et massacres, ne purent avoir raison d'un peuple qui luttait pour ses foyers, pour sa religion et pour sa liberté.

Le 12 décembre 1573, le duc d'Albe quitta les provinces pour toujours, il était remplacé par don Luis de Requesens y Cuniga, grand commandeur de Gastille, qui avait fait son entrée à Bruxelles le 1 7 novembre. Il y laissait un nom exécré. Il apparaît à l'humanité comme un de ses mauvais génies; l'histoire lui imprime, comme à son maître, une ineffaçable flétrissure, à l'un à cause de son insigne dissimulation et de son fanatisme, à l'autre à cause de son affreuse cruauté. Philippe II, le duc d'Albe et le tribunal de sang forment une sinistre trinilé dont le souvenir demeure comme un cauchemar sur les Pays-Bas.

Le principal souci du nouveau gouverneur fut de réprimer la révolte. 11 poursuivit la lutte à main armée, mais avec moins de rigueur que le duc d'Albe. Le moment était venu, semblait-il, de publier l'amnistie qu'on préparait depuis longtemps. Le roi invitait tous ses sujets égarés et repentants à se jeter dans ses bras, pour y recevoir le pardon de toutes leurs fautes, à la condition de rentrer dans le sein de l'Eglise ; les restrictions étaient individuelles et peu nombreuses. Toutefois, les provinces du nord repoussèrent unanimement le pardon qui leur était offert. Il fut publié avec une solennité non moins grande que celui de 1570; l'orateur ecclésiastique officiel, François Richardot, évêque d'Arras, fut encore une fois requis pour la prédication. Le dimanche 6 juin 1574, Luis de Requesens se rendait à l'église Sainte-Gudule à Bruxelles, suivi d'un nombreux et brillant cortège. L'acte de pardon fut lu devant une très nombreuse assemblée, puis l'évêque prononça un sermon dans lequel il « remonstroit aux seigneurs et aultres auditeurs qu'il failloit mener les affaires directement et sans feyntise » (1). Ce langage était hardi, il semble que la proximité de la fin ait accru le courage de Richardot qui mourait le 26 juillet, quelques semaines

(1) Mémoires anonymes su?* les troubles des Pays-Bas, Tome I, p. 160.

plus tard. L'après-midi, le grand commandeur se rendit sur la place du marché où Ton avait dressé une tribune magnifiquement ornée de tapisseries, et à laquelle on accédait par des degrés garnis de drap rouge. On n'avait pas voulu que la cérémonie fût en rien inférieure à celle qui se déroulait à Anvers quatre années auparavant. Le héraut donna lecture du décret d'amnistie avec les noms de ceux qui en étaient exclus; d'après les meilleurs documents 278 personnes étaient privées du pardon, nobles, ministres, chefs ou promoteurs du mouvement de révolte contre l'Espagne (1 ).

Cette liste renferme d'anciennes connaissances à qui le pardon royal était refusé : les deux ministres d'Estaires, Noël de Bestère et Jean Doutrelaue ; Jacques Leroy, membre du consistoire et ancien greffier de la Gorgue ; Octavien de Bécourt, le ministre de Laventic ; ce qui fait quatre du pays de l'Alleu. On y trouve six noms pour l'Artois, dont le seigneur de Lumbres, Guillaume de Fiennes, trois noms pour Valenciennes et un pour la chàtellenie de Lille (2).

Cet acte, d'allure libérale, fut accueilli avec réserve comme le montre le sermon de Richardot; le peuple allait plus loin et disait que c'était « une trappe pour faire retourner les povres fugityfs, et par aprez les attraper et traicter à leur plaisir, comme devant » (3).

Un chroniqueur déjà cité raconte comment le pardon fut annoncé à Douai. « Le dimanche 20 juin 4 574, qui était le jour de la procession en cette ville de Douay, fut publié, sur un échafaud au marché de ladite ville, le pardon envoyé d'Espagne de par notre roi Philippe, comte de Flandre, déclarant en iceluy comment il pardonnait à tous nobles, gentilshommes, marchands, et tous autres peuples de ses siens pays mutinés et révoltés, à l'encontre de luy et des siens, depuis les troubles survenus en tous ses pays pour la religion, et ce, pourvu el moyennant que tous ceux et celles

(1) Mémoires anonymes sur les troubles des Pays-Bas, Tome I, p. 161.

(2) La liste complète se trouve dans Gachard, Correspondance de Philippe II, Tome III, p. 493-505. Elle est datée de Bruxelles, le 5 juin 1574, et signée Luis de Requesens.

(3) Mémoires anonymes sur les troubles des Pays-Bas, Tome I, p. 103.

LA KÉFOKME

qui voudront participer audit pardon voulussent se remettre à son obéissance, et vivre selon les droits de l'Eglise romaine, assignant terme aux fugitifs de retourner en dedans trois mois après la publication dudit pardon, à peine d'en être privé et interdit à toujours » (1).

Quel effet produisit ce pardon dans l'Artois et dans les chàtellenies de Lille, Douai et Orchies ? Y eut-il des âmes hésitantes, craintives, peu convaincues, qui furent bien aises de saisir cette occasion de rentrer dans l'Eglise romaine? C'est possible, môme probable; aucune indication ne permet de l'affirmer.

Le conseil des troubles existait toujours mais n'était plus que l'ombre de lui-même, il demeurait sans objet. Le grand commandeur était d'avis de l'abolir, et de demander des subsides par compensation. La publication du pardon de 1574 lui avait permis d'arracher aux états quelques concessions financières (2). Philippe II avait accordé ce pardon sous la pression des revers éprouvés par les troupes espagnoles dans les provinces du nord, mais il restait inflexible en ce qui concernait la liberté de conscience, et c'était la grosse question. Ses armées étaient décimées, son trésor vide, il ne savait plus où trouver ni ressources ni soldats, il était obligé de faire la paix, et l'entente était impossible. Le roi demeurait d'airain en ce qui concernait la liberté religieuse. Il laissait entendre que tout ce qu'on pourrait obtenir, c'est que « ceulx de la religion réformée pourroyent franchement sortir hors du pays, et toulcsfois retenir la jouissance libre de leurs biens » (3). Les princes électeurs d'Allemagne ne parlaient de rien moins que d'enlever la couronne impériale à la maison d'Autriche, si l'on ne s'entendait pas avec les gueux; l'empereur Maximilien II, ému par cette perspective, travaillait de toutes ses forces à acheminer les esprits vers la paix.

Le 13 mai 1575, des négociations s'ouvrirent à Bréda

{D Bibliothèque de Douai, Manuscrit 981, fol. 30 bis. J2) Mémoires anonymes sur les troubles des Pays-Bas, Tome I, p. 163. (3) Mémoires anonymes, Tome I, p. 166, note.