DEUXIÈME PARTIE

§ 2. Dans V Artois.

L'entrée en scène de Juan d'Autriche devait modifier la marche des événements, un nouveau régime commençait. Si Philippe II avait envoyé dans les Pays-Bas un second duc d'Albc, il aurait infailliblement précipité toutes les provinces dans le mouvement de révolte ; pour les conserver, il fallait des mesures de douceur. Ce roi n'était pourtant pas dépourvu de sens politique au point de recommencer la dure expérience déjà faite, il reconnaissait la nécessité d'apporter quelques tempéraments aux rigueurs précédentes.

On touche du doigt les effets opposés des forces en présence. Nous avons vu la Réforme obscure, ignorée, principe religieux nouveau dont tout élément politique était absent. Mais, en gagnant les âmes, ce principe tendait à se déployer dans la société, il faisait sentir son influence dans des domaines qui lui étaient primitivement étrangers. La Réforme était un véhicule de liberté, un ressort qui poussait à l'indépendance.

Dans les Pays-Bas, elle devint le principe d'une organisation tournée contre l'Espagne, elle fut le moteur de la résistance, le centre de cristallisation de toutes les énergies qui se dressèrent contre Philippe II. Ce n'est plus la religion toute seule, ni une forme épurée du christianisme qui se présente à nous, c'est l'activité d'un parti inspiré de son principe . La Réforme, principe agissant sur l'âme au dedans, prolonge son action dans le domaine extérieur. Elle change l'individu, elle veut changer la société, ce progrès est inévitable.

Là où elle s'accomplit sans luttes violentes, sans déchirements extrêmes, dans certaines parties de la Suisse, de l'Allemagne, dans les pays Scandinaves, la transformation de la cité suivit naturellement celle des citoyens ; dans les pays où elle fut noyée dans le sang dès le début, comme en Espagne, elle n'amena point de troubles, car son action fut annihilée; dans d'aulres pays, bien que cruellement persécutée, elle ne fut pas complètement abattue, la violence de la

répression ne put dès l'origine supprimer tous ses adhérents et l'issue parut quelque temps indécise ; à la guerre aux idées succéda la guerre à cause des idées. La France appartient à ce troisième type, aucun pays n'est au xvie siècle aussi bien pourvu en ce qui concerne les guerres de religion.

Le phénomène qui apparaît si marqué en France se produit dans les Pays-Bas espagnols, atténué et raccourci. La lutte se prolongea plus longtemps en France, parce que la Réforme avait pu s'y implanter plus profondément; puis, si Catherine de Médicis, les Guises et Charles IX ont peut-être les mains aussi rouges que Philippe II et le duc d'Albe, ils n'ont certainement pas la même unité dans le dessein, ni la même régularité dans l'exécution.

Toute une école d'historiens, de philosophes et de publicistes, reproche à la Réforme le sang versé à cette occasion ; à les entendre elle en serait responsable, elle est venue rompre l'unité religieuse, l'unité intellectuelle et l'unité politique, sans elle il n'y aurait pas eu de persécution. Son apparition a déchaîné tous les maux sur l'Europe, elle a provoqué les luttes civiles avec les luttes de la pensée (i). C'est un peu l'histoire du loup et de l'agneau. Son crime a été de naître, de vouloir vivre, et de répondre aux aspirations du peuple chrétien, à l'encontre de la hiérarchie ecclésiastique.

(1) « Si la bulle de Léon X eut étouffé le protestantisme dans son berceau, elle eût évité la guerre de trente ans, la guerre des paysans, les guerres civiles de France, d'Allemagne, d'Angleterre, de Flandre, l'assassinat de Henri 111, l'assassinat de Henri IV, l'assassinat de Marie Stuart, l'assassinat du prince d'Orange, l'assassinat de Charles Ier, le massacre de Mérindol, celui de la Saint-Barthélemy et la Révolution française, incontestable fille de celle du xvic siècle. Un vaisseau flotterait sur le sang que ce novateur (Luther) a fait répandre ». Citation de Laroière, Histoire des troubles religieux du xvic siècle, p. 53.

On pourrait reprendre le raisonnement qui s'appuie sur cette liste incohérente et désordonnée, et dire par analogie : Si Jésus avait été massacré avec les enfants de Bethléhem par les soldats d'Hérode, il n'y aurait eu ni les martyres, ni les persécutions de l'Eglise primitive, ni les luttes religieuses des premiers siècles; cest lui qui est responsable de toutes ces morts et de toutes ces violences.