DEUXIÈME PARTIE

Les événements politiques sont commandés par l'élément religieux. Celui-ci a beau n'être pas toujours au premier plan, il est au fond de toutes les questions, l'histoire civile dépend de l'histoire ecclésiastique. Il faut chercher celleci dans les mémoires qui ont surgi après celte période tragique, autant que clans les pièces d'archives et dans les registres criminels.

Une ville, Arras, montre en détail les luttes dans lesquelles étaient plongées plusieurs des cités flamandes ; quels combats se livraient entre partisans de l'Espagne et partisans de l'indépendance, entre la tendance catholique et la tendance protestante, ou, pour employer les termes du temps, entre patriots et joannistes. Ce qui s'est passé à Arras s'est passé à Douai, à Saint-Omer, à Lille, à Gand. avec plus ou moins d'intensité.

La tendance à l'autonomie, prolongement du mouvement communal des siècles antérieurs, se montre à chaque pas, elle s'appuie sur la Réforme. Charles-Quint était persécuteur, mais il jouissait dans la noblesse et dans les masses d'une popularité que lui valaient ses attaches avec les Pays- Bas; Philippe II était un Espagnol sans contact avec ses sujets de par deçà, il les éloigna par son oppression religieuse et financière.

Le mouvement séparatiste s'incarne dans le parti réformé, il se manifeste dans des pamphlets parfois très violents, qu'on se rappelle les pasquilles et libelles anonymes de l'année 1566 (1). La guerre de plume se continue aux environs de 1579 par de nombreux écrits polémiques, en tête desquels il faut mettre la satire de Marnix, le Byenkorf ou Ruche cVabcilles (2). Ces écrits font vibrer la note patriotique d'une façon intense. Partout on se partage entre adversaires et partisans de l'Espagne. Les nombreux procès qui suivirent l'émotion de 1578, à Douai, stigmatisent les patriots comme traîtres au roi et au magistrat, l'un des accusés « démontre tant par ses propos que comportements

(1) Gachard, Correspondance de Philippe If, Tome I, p. 450 et passim.

(2) Kervyn de Lettenhove, Les huguenots et les queux, Tome V, p. 306-311.

qu'il est du nombre des factieux, en maintenant qu'il nous faut être tous Flamands » (1). On se jette à la tctc les noms de patriot et de joanniste comme une injure réciproque.

La diversité des situations locales amène quelques différences extérieures, le fond reste identique. La période qui s'écoule entre la pacification de Gand (8 novembre 1576) et le traité d'Arras (17 mai 1579) voit le dernier effort du parti protestant et patriot pour se soustraire à la domination espagnole.

Philippe II avait ordonné à don Juan de chercher à pacifier les provinces, tout en maintenant l'autorité absolue de la couronne et l'exercice exclusif de la religion catholique. Cette ligne de conduite n'était guère compatible avec la pacification de Gand. Le prince d'Orange poussait de toutes ses forces au maintien intégral de cet acte qui, d'après lui, devait servir de base h toute négociation ultérieure. Don Juan n'avait pas de dessein bien arrêté et son attitude semblait souvent inexplicable, à tout le moins manquait-elle de netteté. C'est alors que les états formèrent l'union de Bruxelles, le 10 janvier 1577.11s confirmaient la pacification de Gand, et déclaraient qu'ils avaient résolu de s'unir, de s'armer et de s'assister l'un l'autre contre les Espagnols rebelles et leurs adhérents, sans manquer à l'obéissance due au roi (2). Leur but était de populariser dans le pays la position prise par les auteurs du traité de Gand ; le résultat désiré fut pleinement atteint.

Une conséquence immédiate des actes conclus par les provinces d'Artois, de Brabant, de Hainaut et de Flandre, fut de remettre l'autorité entre les mains du peuple. On fit armer la bourgeoisie d'Arras, les riches lurent contraints d'acheter des armes, tandis que les pauvres recevaient celles qui se trouvaient en la maison de ville, puis on forma une sorte de milice municipale divisée en quinze bandes. Le gouverneur de la ville s'était vainement opposé à ces me-

(1) Archives de Douai, Registre criminel FF 389, fol. 151.

(2) Voir le texte de l'union de Bruxelles dans J. F. Le Petit, Grande chronique de Hollande, Tome II, p. 326.