DEUXIÈME PARTIE

sures, ainsi que son lieutenant et une minorité de bourgeois (1).

Pendant l'été et l'automne de 1577, les esprits profondément agités étaient dans une incessante fermentation, des assemblées secrètes se tenaient en de nombreuses maisons particulières, on s'y entretenait du renouvellement du collège échevina! qui devait avoir lieu le dernier jour d'octobre. La question était brûlante, on dressa une liste noire, celle des partisans de don Juan, c'est-à-dire de l'Espagne, ou joannistes, qu'il fallait écarter du pouvoir. Elle fut mise en circulation munie de ce lilre : « Noms et surnoms de ceulx que la bourgeoisie d'Arras tient suspeetz, et ne veult qu ilz soient esleuz escbevins au renouvellement de la loy ».

Le jour de l'élection, les palriots convoquèrent le peuple en armes, soi-disant pour repousser une attaque éventuelle, en réalité pour montrer le nombre et la force du parti de l'indépendance. On compléta la liste joanniste en y ajoutant quelques mauvais patriots qu'il était prudent de ne pas porter aux affaires.

Le magistrat ou conseil des écbevins n'était pas populaire, comme on ne pouvait le remplacer, on songeait à le surveiller. Certains proposaient d'établir une chambre de dixhuit hommes (2) qui exercerait un conlrôle sur l'échevinage. Un avocat calviniste, nommé Allard Crugeot, était parmi les plus ardents promoteurs de la lutte contre le parti espagnol (3). Il s'appuyait sur deux classes de gens : les calvinistes « héréticques séditieulx sy oneques en furent », et le menu peuple, les artisans. Arras renfermait un assez nombreux parti dévoué au prince d'Orange ; le vicomte de Gand, Robert de Melun, gouverneur de l'Artois, se rattachait au parti des états, circonstance qui favorisait les patriots.

(1) Mémoires de Pontus Payen, Tome II, p. 52-53.

(2) Comme il en existait à Bruxelles et à Gand. Mémoires anonymes, Tome II, p. 123. Comparer l'institution des six hommes de Douai.

(3) I>es gens de loi ont toujours joué un rôle actif dans les événements religieux d'Arras ; qu'on se rappelle les arrestations qui ont suivi le passage de Pierre Iîrully.

On réunit une assemblée populaire qui nomma quinze tribuns (au lieu de dix-huit). Celte innovation fut mal accueillie, la scission entre les deux partis fut rendue plus profonde. Une autre assemblée populaire défit ce qu'avait fait la première ; malgré un chaleureux plaidoyer de Me Nicolas Gosson, avocat « personnaige de grand sçavoir et érudition », en faveur des tribuns, l'institution fut abolie.

Le 31 janvier 1578, don Juan d'Autriche infligea à Gembloux une terrible défaite aux partisans de l'indépendance; jusqu'alors les révoltés n'avaient guère eu que des revers sur les champs de bataille, mais cette déroute dépassa tout ce qui s'était jamais vu (1). Des milliers d'hommes, politiques, calvinistes ou patriots, succombèrent sans qu'aucun soldat espagnol perdît la vie. Trois partis existaient alors dans les Pays-Bas : les nobles, pour le moment hostiles au roi, élément peu sûr parce qu'il n'avait ni la fermeté de dessein, ni l'enthousiasme, ni l'abnégation qui permettent de tout affronter; les amis de Guillaume d'Orange, élément politico-religieux; les joannistes, amis de l'Espagne. A Gembloux, les deux premiers furent écrasés par les terribles soldats espagnols commandés par des chefs incomparables.

Guillaume d'Orange envoya à Arras son fidèle collaborateur, Marnix de Sainte-Aldegonde, afin de solliciter des états d'Artois des subsides pour continuer la lutte. Marnix leur tint un long et vigoureux discours dans lequel il montra ce qu'amènerait le triomphe du parti espagnol, il déclara aussi en pleine assemblée que « le but de la guerre estoit pour vivre en liberté de conscience » (2). Le clergé exerçait une grande influence dans les états où il avait de nombreux représentants ; le langage de Marnix n'entraîna pas l'adhé-

(1) Pour le récit de la bataille de Gembloux, voir Motley, Fondation de la République des Provinces-Unies, Tome IV, p. 206-213; Mémoires anonymes sur les troubles des Pays-Bas, Tome II, p. 165-169.

(2) Lettre du prieur de Saint- Vaast, du 26 février 1578. Mémoires de Pontus Payen, Tome II, p. 66 et 204.