DEUXIÈME PARTIE

sion souhaitée (1). Sans accéder à la demande du Taciturne, on lui promit cependant 6.000 florins par mois qui ne furent pas versés, grâce aux manœuvres des ecclésiastiques membres des états. Les communes voulaient mettre à la charge du clergé la moitié du subside promis au prince d'Orange : les gens d'église accueillirent au plus mal la proposition, et, suivant le témoignage d'un assistant, « la chose estoit venue jusques là que de venir aux mains, et jouer des cousteaux pour veoir quy auroit belle amye » (2).

Le soir, un banquet fut offert à Marnix. Selon la mode et les préoccupations du temps, le banquet fut suivi d'une discussion théologique entre Marnix, le calviniste, et Jean Sarrazin, le prieur de l'abbaye de Saint-Vaast. Sous des manières engageantes, ce moine, un des hommes les plus rusés de l'époque, dissimulait une aversion profonde pour l'agent de Guillaume d'Orange (3).

Bien loin de suivre Sainte-Aldegonde, les états d'Artois écrivirent aux autorités du Hainaut, du Tournaisis, et de Lille, Douai et Orchies, pour les engager à se réconcilier avec don Juan et le gouvernement espagnol. De son côté, l'évêque d'Arras, Mathieu Moullart, l'un des signataires de la pacification de Gand, prenait à partie le prince d'Orange du haut de la chaire, et, dans une prédication sur les faux prophètes, le désignait comme un de ceux dont il faut se garder. Le message des états d'Artois fut mal accueilli à Lille et dans le Tournaisis; on les accusa de complicité avec les joannistes, et de défection vis-à-vis des autres villes ou provinces signataires de la pacification de Gand et de l'union de Bruxelles.

Le clergé et la noblesse d'Artois qui avaient songé à une transaction entre l'Espagne et le catholicisme d'une part,

(1) « L'on at peu gousté la liberté que Saincte-Aldegonde mectoit en avant, laquelle at fort despleut au peuple ». Lettre de Morillon à Granvelle, du 26 février 1578. Correspondance de Granvelle, Tome VII, p. 49.

(2) Lettre du prieur de Saint-Vaast, du 26 février 1578. Mémoires de Ponlus Payen, Tome II, p. 203.

(3) Th. Juste, Vie de Marnix de Sainte-Aldegonde, p. 55.

l'indépendance politique et la liberté de conscience d'autre part, devaient opter pour les premiers, au cas où les événements les obligeraient à choisir.

Le bruit se répandit dans le peuple d'Arras que les échevins avaient écrit aux autres états dans un sens favorable aux joannistes, et que les gens de Lille avaient exprimé leur vif mécontentement de ces ouvertures tendant à une défection. Une sorte d'émeute en résulta, les patriots accusèrent le magistrat de livrer Arras aux Espagnols, ils coururent vers la maison de ville où les échevins étaient rassemblés, et menacèrent de leur faire un mauvais parti. Allard Grugeot, accompagné de Pierre Bertoul qui avait pris part à l'élection des quinze tribuns, et de Jean Tassart, interrogea « messieurs du Magistrat en la meisme forme que faict le juge ung criminel » pour savoir s'ils avaient approuvé les lettres écrites au nom des états d'Artois; puis on se saisit du greffier des états afin de connaître de façon certaine les auteurs responsables de ces lettres. Allard Crugeot et ses compagnons se présentaient comme agissant au nom des bourgeois ou, comme le dit notre chroniqueur, « au nom de ceste infâme racaille quy se faisoit nommer : Messieurs les bourgeois » (1).

Le greffier donna lecture de l'acte relatant la démarche des états en faveur de la paix avec le roi, il lut aussi les noms de ceux qui l'avaient signé. Lorsque le peuple les entendit, ce fut un déchaînement de colère, on criait à la trahison et on menaçait de tuer les traîtres ; quelques-uns des plus emportés, conduits par un sayeteur du nom de Valentin Mordacq, se saisirent du chanoine Merlin, officiai d'Arras, signataire du message suspect, pour l'accabler d'injures et lui donner des coups de bâton, d'autres furent mis en prison; on força le magistrat à envoyer Allard Grugeot dans le Hainaut, le Tournaisis et les châtellenies de Lille, Douai et Orchies pour désavouer les lettres précédentes.

L'effervescence continua l'après-midi et dans la soirée, on arrêta d'autres notabilités favorables à don Juan, notam-

(1) Mémoires de Pontus Payen, Tome II, p. 73.