DEUXIÈME PARTIE

ment le prieur de Saint-Vaast, l'un des agents les plus actifs et les plus habiles de l'Espagne, celui dont l'influence, l'entregent et les intrigues devaient amener la ruine du parti orangiste à Arras. L'évêque était éloigné ce jour-là, en visite à Fabbaye d'Anchin, heureusement pour lui; sa dignité ne l'eût certainement pas protégé contre l'irritation de la foule, et il aurait accompagné en prison les partisans avérés de la faction espagnole. Il se garda de rentrer dans sa ville épiscopale et se retira prudemment à Amiens pour attendre les événements (1). De cette ville, il écrivit à don Juan pour justifier un départ qui ressemblait fort à une désertion (2). Le prieur de Saint-Vaast fut détenu pendant quinze jours, puis envoyé à Anvers devant les états généraux, et finalement relâché; il put impunément poursuivre ses intrigues.

Tel fut le tumulte d'Arras du 17 mars 1578 (3).

L'emprisonnement des principaux joannistes d'Arras causa un vif émoi dans toute la région. On se rappelait que le 28 octobre précédent, les orangistes de Gand, en réponse aux menées du parti espagnol, avaient soulevé la ville et arrêté plusieurs personnages d'importance, parmi lesquels le seigneur de Rassenghien arrêté déjà précédemment à Bruxelles, et qu'on avait soupçonné de vouloir livrer Douai à don Juan d'Autriche (4). L'évêque d'Arras s'était éloigné

(1) Il craignait de « s'exposer plus longuement aux ongles du lion rugissant à présent ès Pays-Bas, considéré le peu de fruict qu'il polroit faire en son évesché en une perséquition telle de sa personne particulière. » Lettre de l'évêque d'Arras, du 28 mars 1578. Mémoires de Pontus Payen, Tome 11, p. 213.

(2) « Monseigneur, je supplie très humblement qu'il plaise à Vostre Altèze entendre qu'apprès avoir finablement trouvé que ne m'estoit plus possible demourer en mon éveschez sans estre appréhendé par les ministres du prince d'Orenges, pour la persuasion qu'ilz avoient qu'estois selon qu'ils appellent Joanniste, à raison des bons offices que par la grâce de Dieu ay tasché continuellement faire, tant pour le maintiennement de la religion catholique et l'obéissance due à Sa Majesté, que pour amener aultant qu'en moy seroit les Ktatz généraux ou particuliers à une bonne réconciliation avecq Sa Majesté et vostre Altèze... je me suis retiré en ce lieu comme ville catholique et des plus procès de mondict éveschez. » Lettre du 10 avril 1578. Mémoires anonymes, Tome 11, p. 3G3.

(3) Voir aussi la relation abrégée de ce fait dans les Mémoires anonymes, Tome II, p. 205-207.

(4) Mémoires anonymes sur les troubles des Pays-Bas, Tomes I, p. 247, et II, p. 31.

de son diocèse, l'abbé d'Anchin qui se savait particulièrement mal vu des patriols quitta la province, de môme que plusieurs seigneurs de Béthune, Aire et Saint-Omcr.

Quelques jours après le tumulte d'Arras, Eustache de Fiennes, seigneur d'Esquerdcs, un des bannis de 4 568, arrivait dans la ville. C'était un calviniste de vieille date, partisan dévoué du prince d'Orange. Il prit contact avec ses coreligionnaires « faisant journellement assemblées et convcnticulcs secrètes avecq noz évangélicques » (1). On prit la résolution de rétablir les quinze hommes ou tribuns précédemment nommés, et presque aussitôt destitués. La présence du seigneur d'Esquerdes n'aggrava point le sort des prisonniers qui furent élargis sous condition, après une détention d'une quinzaine de jours.

Pendant ce temps, Grugeot, qui poursuivait son voyage dans diverses provinces des Pays-Bas pour informer leurs états respectifs du changement survenu dans la capitale de l'Artois, exposait en môme temps l'utilité de l'institution des quinze hommes. On l'engagea à présenter, au nom des bourgeois et des habitants, une requête à l'archiduc Matthias. L'archiduc Matthias, frère de l'empereur Rodolphe successeur de Maximilien, avait été appelé par le tiers-parti à gouverner les Pays-Bas, le 26 octobre 1577. C'était surtout la noblesse qui l'avait demandé; bien que catholique elle ne voulait pas de don Juan, et était jalouse du prince d'Orange. Mais quatre jours plus tôt, le 22 octobre, sur la proposition des Bruxellois, le Taciturne avait reçu le titre de gouverneur ou Ruwart du Brabant. De ce fait, cette province passait avec la Flandre sous son autorité directe. L'arrivée de Matthias compliquait encore une situation politique déjà fort embrouillée ; trois princes ou trois pouvoirs se trouvaient en présence, mais l'incapacité de l'archiduc autrichien laissa à Guillaume d'Orange toute son autorité.

La requête de Grugeot à l'archiduc Matthias fut immédiatement agréée, et ordre fut donné au gouverneur d'Arras,

(1) Mémoires de Pontus Payen, Tome II, p. 90.

M. de Cappres, de procéder immédiatement à la nomination des quinze tribuns. Le gouverneur, joanniste décidé, voulut parer le coup en convoquant une assemblée des bourgeois dans la maison de ville pour le jour de Pâques ; il espérait y trouver une majorité royaliste. Mais le zèle d'Allard Crugeot amena à l'hôtel de ville de nombreux artisans qui prirent vigoureusement son parti (l)et réclamèrent les quinze tribuns, tant et si bien que M. de Cappres fut obligé de céder, tout au moins en paroles, car il essaya de traîner l'affaire en longueur et ne se résigna qu'un mois plus tard sous la pression de l'archiduc, ou peut-être sous la menace d'une nouvelle émeute. Arras fut donc pourvu de son conseil des quinze hommes pour trois mois. Plusieurs réforformés en faisaient partie dont Nicolas Gosson et Pierre Bertoul.

Au commencement de mars 1578, on avait fait courir le bruit que le roi de France, encouragé par la situation profondément troublée des Pays-Bas, songeait à envahir l'Artois. Cette rumeur se répandit à Arras, comme à Béthune, Aire et Saint-Omer. Ces villes formèrent alors une ligue et confédération particulière, l'union des villes d'Artois. Cette union décida de lever des troupes et d'établir un conseil à Arras. Le clergé et la noblesse lui témoignèrent dès l'abord une hostilité non déguisée et lui refusèrent tout subside, bien que l'archiduc Matthias eût approuvé ces mesures. Un homme de guerre originaire du Hainaut, Ambroise Leduc, ami du prince d'Orange qui avait joué un certain rôle à Cambrai, apprenant qu'on recrutait des troupes en Artois, vint à Arras avec quelques-uns de ses compagnons, notamment avec « dix à douze huguenots à Feslite » (2), anciens bannis de l'épo-

(1) « Que faict nostre Grugeol ? il se lève devant le jour, va de maison en maison solliciter les calvinistes ses confrères et aultres qu'il cognoissoit les plus audacieulx ; il n'estoit honteux d'entrer dans la maison d'ung povre pigneur, chavetier ou tisserand, voire du moindre bellistre de la ville, et les solliciter avecq humbles prières de venir à l'assemblée des bourgeois embrasser avecq luy la cause commune de la patrie. » Mémoires de Pontus l'ayen, Tome II, p. 94.

(2) Mémoires de Pontus Payen, Tome II, p. 108,

que du duc d'Albc ; d'autres furent trouvés, on leva aisément les troupes nécessaires. Comme le clergé refusait opiniâtrement de contribuer à l'entretien de ces compagnies, on décida qu'il verserait une somme fixe, faute de quoi les « vaisselles, bagues, joyaux et reliquaires des ecclésiastiques » seraient saisis jusqu'à concurrence de la somme à fournir (1). Nobles et gens d'église étaient ennemis de ce mouvement populaire et orangiste qui ruinait la domination espagnole. Lorsque les abbés et le clergé virent saisir leurs grains, bestiaux et meubles, ou lorsqu'ils virent abattre leurs bois, ils s'empressèrent de fournir la somme demandée (2). Ambroise Leduc fut nommé commandant des compagnies bourgeoises d'Arras.

Nombre de catholiques avaient suivi jusque-là l'impulsion orangiste, bien que le prieur de Saint- Vaast et ses acolytes fissent tous leurs efforts pour ruiner le crédit de Guillaume d'Orange, et pour lui aliéner le sentiment populaire. Malgré les accusations portées contre lui, ce prince incarnait le sentiment national soulevé contre l'Espagnol ; il avait supporté l'exil, la ruine, l'épreuve sous toutes ses formes, la masse ne l'ignorait pas, et ces sacrifices l'environnaient comme d'une auréole. Mais les conséquences irrémédiables et définitives des persécutions de Charles-Quint et de Philippe II étaient sur le point d'apparaître; on allait voir que les convictions religieuses constituaient le ressort de toute cette lutte, et qu'en brisant, en extirpant l'élément réformé par le feu, le fer ou la corde, par l'exil et les confiscations, on avait assuré le triomphe matériel de l'Espagne, en même temps que la victoire morale du catholicisme. La dernière et suprême partie va se jouer sur le terrain politique où elle sera perdue, parce que la partie jouée sur le terrain religieux a été perdue

(1) Lettre du prieur de Saint- Vaast, du 2 mars 1578. Mémoires de Pontus Payen, Tome II, p. 209.

(2) « Assistés d'un greffier et de vingt ou trente hommes, les Tribuns se transportèrent dans toutes les Abbayes, Prieurés, Prévôtés et Maisons des ecclésiastiques et les forcèrent de payer les sommes auxquelles ils avoient été taxés. On vendoit à l'encan les meubles de ceux qui refusoient de payer. » Pom Devienne, Histoire d'Artois, Tome IV, p. 129,