DEUXIÈME PARTIE

d'abord. C'est maintenant que l'Espagne va recueillir le fruit des persécutions.

Au mois de juin 1578, le prince d'Orange proposa aux états généraux de permettre, pour le repos public, le libre exercice de la religion nouvelle par toutes les provinces des Pays-Bas, à condition que les réformés ne donneraient aucun empêchement aux catholiques romains. Cet acte devait porter le nom de liberté religieuse ou Religions-vrede. Plusieurs députés de l'Artois et du Hainaut répondirent que ce n'était pas l'heure de parler de religion et de liberté de conscience, qu'il fallait seulement résister à don Juan d'Autriche. A quoi le prince d'Orange répliqua : « Vous dictes bien, mais « sy on ne nous l'accorde pour le présent, jamais elle ne « nous sera accordée ; au contraire, je me tiens pour asseuré, « que sytost que vous serez audessus de vos affaires par « mon industrie, vous me ferez la guerre et à ceux de ma « religion, pourquoy vous ne trouverez pas estrange sy nous a pourvoyons à nostre seureté » (1).

La perspicacité du Taciturne se manifestait dans cette réponse; si la liberté de conscience était écartée au moment d'une action politique commune, c'est qu'on devait la refuser ensuite. Le xvie siècle ne pouvait posséder la liberté de conscience tacite qui résulte d'une indifférence religieuse profonde ; si elle n'était pas déclarée et explicite, elle devenait impossible. Cette déclaration du prince d'Orange amena la défection de plusieurs qui voulaient bien résister à don Juan, mais n'entendaient pas favoriser la liberté de conscience ; ils formèrent le parti des malcontents qui, un peu plus tard, sous la conduite d'Emmanuel de Lallaing, baron de Montigny, firent « bonne guerre ouverte aux Flamentz et Gantois quy estoient des plus furieux gueux et héréticques » (2). Ils rompirent avec le Taciturne sans se rallier de prime abord aux Espagnols; le second mouvement devait suivre le premier par une nécessité logique. Il n'y avait pas de place

(1) Nicolas Ledé, Émotion des gueux à Arras, p. 135; Mémoires de Pontus Payent Tome II, p. 115 et 118.

(2) Nicolas Ledé, Emotion des gueux à Arras, loc. cit.; Mémoires de pontus Payen, Tome 11, p. 119,