DEUXIÈME PARTIE

pour un tiers-parti. Les malcontcnts s'abouchèrent bientôt avec les partisans du prince de Parme, et devinrent les adversaires décidés du mouvement d'indépendance. L'étude des négociations politiques les montre rangés du côté de l'Espagne, dont ils furent par la suite un des plus fermes soutiens. Aussi, un homme d'église n'hésite pas à affirmer que c'est à eux qu'on doit le maintien du catholicisme. « C'est avec leurs secours que le prince de Parme a délivré les catholiques opprimés et qu'il a ranimé dans tout le pays l'esprit religieux qui, depuis lors, s'y est si bien conservé » (1).

De son côté, le prieur de Saint- Vaast déployait une activité prodigieuse pour rallier les joannistes et les organiser en face des patriots. L'archiduc Matthias disparaissait derrière le prince d'Orange, les positions devenaient plus tranchées, les éléments intermédiaires, jusque-là flottants, étaient forcés de prendre parti : ou Espagne et guerre à l'hérésie, ou Orange et liberté de conscience. La question ainsi posée dans un milieu où, depuis un demi-siècle, on avait fait aux amis de la Réforme une guerre d'extermination, ne comportait qu'une solution ; l'attitude religieuse devait déterminer l'attitude politique. « Il fallait, dit un commentateur, résister de toute manière à Philippe II, et c'est pour n'avoir pas compris cette vérité en 4 577, pour avoir reconnu et accueilli don Juan d'Autriche, que les Pays-Bas furent de nouveau livrés à l'anarchie et à la guerre civile » (2). Soit, mais pour résister à Philippe II et conquérir la liberté à la pointe de l'épée comme l'ont fait les provinces du nord, il aurait fallu posséder le ressort religieux qui les animait, or, sublata causa toi lit ur effectus.

Ambroise Leduc possédait le gouvernement militaire d'Arras. Grâce à sa situation et à son influence, le culte réformé fut rétabli (3). Il y eut pendant quelque temps des

(1) Paroles du vicaire, général de Tournai citées par l'abbé 0. Bled, La Réforme à Saint-Omer et en Artois, p. 280.

(2) Mémoires de Virjlius, p. 219, note de l'éditeur.

(3) « Son logis estoit ordinairement fréquenté par ceulx que Ton tenoit suspeetz de la nouvelle religion et des plus séditieulx de la ville, que ce

réunions quotidiennes, présidées par un cordonnier (1). Plus tard, les services furent tenus par maître Antoine Coquel, originaire d'un village près de Bapaume. Depuis longtemps réfugié en Angleterre, il était revenu à Arras lorsqu'il avait appris les changements survenus, afin d'y prêcher le protestantisme (2).

C'était un renouveau de la Réforme, non plus uniquement religieuse et spirituelle, avec la pureté et la ferveur des premiers jours, mais une Réforme politico-religieuse dont le credo comportait deux articles : la foi à l'Evangile, et la foi à la nécessité de la lutte pour la liberté de conscience ; une Réforme qui s'imposait pour tâche d'abattre la domination espagnole. La considération dont jouissait le parti orangiste n'allait pas jusqu'à protéger les réformés contre tout désagrément; comme les réunions religieuses se tenaient tantôt dans une maison, tantôt dans une autre, certains furent mis en prison pour avoir reçu les conventicules. Leurs partisans les réclamèrent à grands cris, les échevins les firent élargir sous la menace de l'émeute. Si le magistrat était catholique, le conseil des quinze hommes contrebalançait son influence, il avait à sa tête des patriots catholiques et des réformés, Nicolas Gosson, Crugeot, Cafïart, Bertoul et Morand Camp.

Les joannistes ne craignaient guère les quinze hommes,

brigand rendoit beaucoup plus turbulentz par la doctrine de Calvin qu'il leur fesoit enseigner par chacun jour environ les Vil ou VIII heures du soir ; ung cordonnier à présent reffugié leur servoit le plus souvent de prédicant ou ministre, et s'assembloient au son de la sourde pour ouir la parolle de Dieu que ce gentil cordonnier leur annonchoit ». Mémoires de PonLus Payen, Tome II, p. 119. Cf. Dom Devienne. « Un cordonnier, qui joignoit beaucoup d'impudence à beaucoup de fanatisme, étoit le Prédicateur et le Ministre. Ambroise se donna tant de mouvemens qu'en peu de tems il compta au nombre de ses partisans un tiers de la Ville »„ Histoire d'Artois, Tome IV, p. 131.

(1) Ce cordonnier s appelait-il Jean Hudeleu? C'est ce qu'on pourrait conclure du passage suivant : « A ce ministère (d'accusation contre les prêtres) étoit propre et idoine ung pauvre savetier du village de Schelers (*) nommé Jehan Hudeleu, homme turbulent, factieuz, gasté de la religion prétendue réformée, voleur insigne et qui du depuis pour ces maléfices a esté exécuté par la corde en ladicte ville d'Arras ». Wallerand Obert, Troubles Arras, p. 54. Il est encore mentionné à la p. 64 du même ouvrage.

(2) Mémoires de Ponlus Payen, Tome II, p. 162.

(*) Sans doulc Cliclers, à l'est de Saint-Pol.