DEUXIÈME PARTIE

prirent des chaperons violets. Primitivement, les quinze hommes n'avaient aucun pouvoir exécutif, ils exerçaient seulement un contrôle sur le magistrat. Leur origine en faisait les vrais représentants du peuple, car les échcvins étaient nommés plutôt par cooptation que par un suffrage quelconque. Pour mieux affirmer leur pouvoir, les tribuns instituèrent une nouvelle organisation et se donnèrent un sceau spécial avec la devise : Sigillum tribunorum pleins Atrebatensis. Cette inscription s'entendait assez d'elle-même, c'était désormais le peuple souverain.

Leur premier soin fut de demander à l'archiduc Matthias un nouveau gouverneur, le seigneur d'Esquerdes, en lieu et place de M. de Gappres tout dévoué à la cause espagnole; ils réclamaient en même temps la liberté de conscience, la fameuse Religions-vrede. Le changement religieux était impossible avec le maintien de l'ordre politique antérieur, ils voulaient « avoir la presche et aultres exercices de la religion nouvelle ». Ils exposèrent en outre leurs griefs contre le magistrat.

On envoya, pour examiner le bien -fondé de leurs doléances, une commission qui convoqua les échevins, les officiers et plusieurs notables d'Arras, en môme temps que les quinze tribuns, elle voulait remédier aux profonds dissentiments qui séparaient ces deux corps. Un réquisitoire présenté par les Quinze concluait au bannissement temporaire du magistrat, avec une amende. Lorsque les échevins entendirent cetle proposition, ils entrèrent dans une violente colère, déclarant que si on ne leur accordait pas justice et réparation ils les chercheraient ailleurs ; puis, frappant le pommeau de leurs épées : « Voilà, dirent-ils, qui nous fera raison! » La guerre civile grondait au fond des cœurs. Les commissaires cherchèrent sans succès à mettre d'accord députés et magistrat; ils dressèrent, pour délimiter les droits de l'une et de l'autre partie, un projet qui n'eut d'autre résultat que de les irriter toutes deux un peu davantage.

Une partie serrée se jouait entre patriots et clergé, entre Espagne et Orange. Situation tragique d'une cité, d'un peuple, d'un pays, car l'attitude d'Arras devait entraîner

LE RÉFORME

celle de l'Artois, et même celle de la Flandre wallonne. Gand s'était rallié ouvertement au Taciturne et sa province avait suivi; allait-il en être de môme d' Arras et de l'Artois (1)? Le baron de Montigny, Emmanuel de Lallaing qui avait servi la cause des états, travaillait maintenant au triomphe de Rome. Il était devenu un des chefs du parti anti-national des malcontents, en attendant de se réconcilier avec l'Espagne. Il tenait le pays qui sépare l'Artois de la Flandre flamingante, de sorte que les patriots d'Arras ne pouvaient communiquer avec ceux de Flandre. Cette circonstance les empêchait de recevoir l'appui qu'ils attendaient des relations nouées avec les dix-huit hommes de Gand. Ils durent renoncer à leur dessein de s'emparer de Pont-à- Vendin, la Bassée, Bapaume et Hesdin, où ils avaient des partisans.

On était en octobre. De nombreuses assemblées secrètes accroissaient l'agitation des esprits, chaque parti avait son signe de ralliement, tellement, raconte un contemporain, que « vous n'eussiez ouy aultre chose tous les jours que gens allans par la ville, qui chantoient les pseaumes de Clément Marot, qui leur sert de mot de guet » (2).

Le vase était plein, une goutte le fit déborder. Le mercredi lo octobre, vers 9 heures du soir, des hommes en armes arrivèrent de Douai pour réclamer l'expulsion des étrangers, c'est-à-dire des Espagnols, comme cela se faisait à Douai le même jour et presque à la même heure. A cette nouvelle, un vent de tempête passa sur Arras (3), Ambroise Leduc et les Quinze crurent le moment venu de s'emparer complètement du pouvoir et, en déposant le magistrat, de faire triompher définitivement le parti patriot(4).

(1) « L'autorité du prince d'Orange paraissoit bien établie dans Arras, et par une suite nécessaire, la Religion catholique touchoit à sa ruine dans cette ville ». Dom Devienne, Histoire d'Artois, Tome IV, p. 144.

(2) Mémoires de Pontus Payen, Tome II, p. 138.

(3) « Dura l'esmotion toute la nuit et tout le jour séquent. •>. Lettre du prieur de Saint-Vaast, du 20 octobre 1578. Mémoires de Pontus Payen, Tome II, p. 233.

(4) « De quoy (l'expulsion des étrangers) le capitaine d'ichy et xv estants advertis dois le lendemain, s'en réjouissoient tellement que ledit capitaine ne