DEUXIÈME PARTIE

Le jeudi 16 octobre, vers midi, retentit un appel aux armes. Ambroise Leduc, avec ses troupes et à l'aide des patriots, s'empara du corps de garde et des munitions de la ville, puis on procéda à l'arrestation du magistrat, du lieutenant, du gouverneur et d'autres officiers, qui furent amenés à la maison de ville. Par suite d'une épidémie, les vacances s'étaient prolongées au-delà des limites ordinaires, beaucoup de joannistes, bourgeois et notables, étaient encore à la campagne, leur parti n'était pas en force. Les patriots restèrent dans la ville sans s'aventurer dans la cité, séparée par une enceinte de murailles et qui était comme la clef de la citadelle (1).

Le lendemain vendredi, on libéra le lieutenant du gouverneur et quatre échevins des plus anciens, les autres furent maintenus sous bonne garde. Gosson s'opposait à leur mise en liberté, prévoyant qu'une fois élargis, ces mortels ennemis des patriots ne garderaient plus aucun ménagement. 11 aurait voulu les envoyer à Gand pour y être jugés, mais les communications étaient interceptées par les troupes de Montigny ; quelques-uns furent d'avis de les mettre à mort, Gosson « d'ung naturel abhorrant l'effusion du sancq humain » combattit ce projet de toutes ses forces, on ne prit aucune décision pour le moment. Ce devait être son tour quelques jours plus tard; bien loin de trouver la même pitié, il ne devait rencontrer que d'impitoyables bourreaux.

Le surlendemain samedi, jour de marché, Ambroise Leduc et les députés furent mis en défiance, en voyant arriver nombre de paysans qui leur semblaient d'allure suspecte, on fit commandement à tous les gens des villages voisins de sortir de la ville dans l'espace d'une heure. Il en résulta d'abord une inexprimable confusion, puis un violent mécontentement contre une mesure si préjudiciable aux affaires et aux besoins de la vie. Un faiseur de pain d'épiccs, Mathias

se sceut contenir qu'il ne dit que ceux de Douay avoient jecté leurs prestrailles hors, qu'il en failloit faire autant ichy. » Mémoires de P on tus Pat/en, Tome II, p. 233.

(1) Dinaux, Archives historiques et littéraires du nord de la France, Tome V, p. 179.

Douchet, qui s'était déjà signalé dans les échauffourées précédentes, déployait un grand zèle à bousculer ceux qui tardaient à partir. Un bourgeois nommé Georges, ancien soldat, bouillonnant de colère à ce spectacle, criait qu'il ne voulait que trente soldats résolus pour tailler en pièces Ambroise et sa compagnie, car ce n'étaient que des lâches. En réalité, ce chef commandait cinquante chevaux et quatre ou cinq cents hommes dont la valeur était douteuse.

La surexcitation était portée à son paroxysme, les catholiques se rassemblèrent au marché au poisson et y établirent des retranchements formés de coffres, de bancs et de pièces de bois. Quand Ambroise Leduc se présenta avec une partie de ses hommes pour les disperser, il fut accueilli par les cris de : « Tue, tue tous ces huguenots » (1). Le capitaine, tout décontenancé de cet accueil inattendu et de la résistance qu'il présageait, tourna bride en disant àCrugeot : « Qu'est ceci? que signifient ces cris? ne m'avez-vous pas assuré que toute la bourgeoisie était à votre commandement? Ah ! je vois bien qu'il y a de grandes fautes dans vos affaires. »

La journée qui suivit, un dimanche, fut marquée par un calme apparent. Les partisans de l'Espagne déployaient une immense activité pour agir auprès des états d'Artois, et pour user vis-à-vis d'Ambroise Leduc d'un moyen qui avait déjà réussi bien des fois ; l'amener à prix d'or à déserter la cause protestante et à trahir les patriots. De son côté, celuici faisait ses réflexions, il commençait à croire que la cause pour laquelle il avait combattu était bien compromise, ne serait-il pas plus avantageux de passer du côté joanniste, ou au moins de laisser faire?

Le lundi matin, 20 octobre, le conseil d'Artois envoya chez Gosson, il demandait un entretien avec les Quinze afin de chercher le moyen de pacifier la ville. Avant tout, le conseil réclamait la délivrance du magistrat et des officiers détenus depuis quatre jours. Gosson répondit au nom des quinze tribuns : un peu de délai était nécessaire avant de relâcher les échevins encore en prison, ils étaient entre les mains du

(I) Nicolas Ledé, Emotion des gueux à Awas, p. 141.