DEUXIÈME PARTIE

qu'une heure ou deux pour disposer de ses affaires et se préparer à la mort. Il renonça à la religion protestante, fit confession de ses péchés à un moine franciscain, exhorta les assistants à la soumission aux autorités, après quoi il fut pendu vers deux ou trois heures du matin. Les corps restèrent au gibet jusqu'au vendredi soir; ceux de Bertoul et de Crngeot furent ensevelis, tandis que celui de Mordacq était livré en pâture aux oiseaux de proie.

Le samedi, on s'occupa de Nicolas Gosson. Dans la soirée, on alla le chercher au lit pour comparaître devant les échevins afin d'entendre le résultat de son procès, et pour écouter sa justification s'il y avait lieu. Gosson chercha tout d'abord à gagner du temps; après diverses objections concernant la procédure, il en appela au conseil d'Artois. Lorsqu'il sut que ce conseil siégeait à l'hôtel de ville même, et qu'il allait comparaître devant lui immédiatement, il laissa échapper cette exclamation : « Je suis perdu ». Cependant, il se défendit pied à pied, soutenant ses griefs devant le conseil qui le débouta purement et simplement comme « mal appelant », et le renvoya devant les échevins. Outre la condamnation au dernier supplice, le lieutenant de la ville demandait que son corps fût mis en quatre quartiers. Toutes les objections de forme que présentait Gosson furent écartées, il fallait en finir. La ténacité de l'avocat, les ressources du jurisconsulte délié qui défend la plus précieuse de toutes les causes, sa propre vie, étaient hors de saison, le magistrat d'Arras et le conseil d'Artois n'avaient pas plus de scrupules que le tribunal de sang. Les échevins le condamnèrent à mourir par l'épée.

Comme pour les exécutions de l'avant-veille, les soldats en armes et les bourgeoisies plus sûrs, également armés, occupaient la place. Ils renforcèrent le corps de garde près de l'hôtel de ville, et remplirent la Maison-Rouge située au milieu du marché. Le gibet était toujours dressé mais l'échafaud manquait, il fut installé rapidement. Un silence mortuaire régnait sur la place, nombre de patriots étaient présents, contraints par les catholiques d'assister au supplice de leur ancien chef « alïin de leur oster toultcs occasions de s'as-

sembler et conspirer contre le Magistrat» (1). Vers minuit, Gosson sortit de l'hôtel de ville entre le gardien et un moine de l'ordre des franciscains ; à la lueur des flambeaux il put apercevoir les échevins et le gouverneur appuyés aux fenêtres pour assister à ses derniers moments; jetant alors un profond soupir il s'écria : « Les voilà, les petits gallandiaux, à la maie heure ai-je empêché l'exécution qui s'en devait faire : ils seraient maintenant à ma place, et vous aussi, monsieur le gardien, avec vos semblables » (2). Le 16 octobre, Gosson avait retenu ceux qui songeaient à se défaire des échevins par la violence; neuf jours plus tard, ces mêmes hommes à qui il avait conservé la vie l'envoyaient au supplice. En demandant des mesures de miséricorde, il avait signé son arrêt de mort.

Le condamné se trouvait sur les degrés de la halle d'où il avait, en des temps plus heureux, harangué le peuple d'Arras ; une dernière fois il essaya, pour son salut, du pouvoir de sa parole qui précédemment soulevait ou calmait les orages populaires. Se reportant au passé, il rappela les services rendus, l'influence exercée, le but poursuivi, et tenta de raviver dans le cœur des assistants au moins la flamme du souvenir, tout fut inutile : reproches et appels à la pitié tombaient sur une foule morne ou hostile; Gosson n'avait devant lui que des impuissants et des ennemis. Cette dernière défaite le mit au désespoir, quand le greffier lut la sentence il s'écria à travers les soupirs et les sanglots qu'on le faisait mourir à tort ; on l'obligea à se mettre à genoux appuyé sur une escabelle, et ce vieillard de soixante-douze ans reçut le coup qui mit tin à son existence. A la demande du gardien des franciscains, son corps fut mis en terre sainte; il n'y avait aucun droit, puisqu'il ne s'était pas repenti (3). Six ou sept heures s'étaient écoulées entre la comparution

(1) Mémoires de Pontus Payen, Tome II, p. 179.

(2) Nicolas Ledé, Émotion des gueux à Aï-ras, p. 145; Mémoires de Pontus Payen, Tome II, p. 179.

(3) « Gosson respondit que son intention estoit de vivre et mourir selon la doctrine des apôtres ». Wallerand Obcrt, Troubles d'Arras, p. 127.

DEUXIÈ3IE PARTIE

et l'exécution (1). Ce supplice nocturne, aussi bien que ceux qui avaient eu lieu le jeudi, ressemble fort à un assassinat.

Gosson était un des hommes les plus en vue d'Arras. Son habileté professionnelle, ses avis éclairés, son jugement sûr, lui avaient acquis dans la population un crédit considérable; partisan ardent de l'union avec la Flandre et le Brabant pour la résistance commune au gouvernement de Philippe II, il était l'âme du conseil des quinze tribuns, il incarnait le parti patriot dont il était l'homme représentatif (2). Il était d'autant plus détesté des amis de l'Espagne (3).

Les têtes principales du parti de l'indépendance étaient abattues, on en vint aux hommes de second ordre. Morand Camp et Matthias Douchet furent mis à la torture. Matthias Douchet était un épicier ou fabricant de pains d'épices, en même temps maître d'armes, qui avait pris une part active aux troubles. Il s'était vivement opposé au départ d'Àmbroise Leduc lorsqu'on avait voulu le faire sortir avec ses hommes ; c'est aussi lui qui, le samedi 18 octobre, chassait les paysans venus au marché d'Arras, parce qu'ils n'obtempéraient pas assez vite à Tordre de quitter la ville. Il en voulait particulièrement au prieur de Saint-Vaast, Jean Sarrazin, dont l'action occulte se fit si énergiquement sentir dans tous ces événements, et qui est le principal auteur de la ruine des patriots d'Arras.

On pendit avec Morand Camp et Matthias Douchet trois

(1) « La sentence fut mise en exécution entre une et deux heures de la nuict, par un dimenche, et fut le tout expédié avec telle célérité qu'il n'y eut que sept heures de temps depuis le procez encommencé jusques à l'exécution ». J. F. Le Petit, Grande chronique ancienne et moderne, Tome II, p. 357.

(2) « Les quinze hommes admonestoient et exhortoient journellement les gens d'Arras à concorde et conservation de l'union avec les autres provinces, leur mettant devant les yeux le malheur qui leur pendoit sur la tête en cas qu'ils se divisassent de leurs voisins. » Mémoires de Pontus Payen, Tome II, p. 99, note.

(3) « Il était fort haï de plusieurs, notamment de Câpres et autres Espagnolistes, pour ce qu'il avoit fermement soutenu qu'il ne pouvoit bien prendre à ceux d'Artois de se diviser de ceux de Flandre et enfraindre l'union qu'ils avoient jurée, qu'ils dévoient se ramentevoir combien grand profit et quels bienfaits ils avoient souventes fois tirés de Flandre et de Brabant, où ils souloient toujours avoir leurs refuges en temps de nécessité. Que se divisant de ces provinces, c'étoit comme si de leur main droite ils démembroient leur bras gauche. » Mémoires de Pontus Payen, Tome II, p. 182, note.

autres personnes, un couturier nommé Pierre Lefebvre, Burginet, et un cinquième dont nous ignorons le nom (1). L'épouvante régnait chez les patriots, beaucoup prirent la fuite. On ne peut estimer leur nombre, si Ton en juge par ce qui s'est passé à Douai dans le même temps il a dû s'élever à plusieurs centaines. Un fils de Gosson, Jean Gaffart et cinquante ou soixante autres qu'on voulait arrêter furent bannis sur lahart à perpétuité avec semonce, c'est-à-dire mis hors la loi ; on pouvait les tuer sans encourir aucune poursuite, un certificat du greffier d'Arras suffisant à justifier le meurtre en pareil cas (2). Leurs biens furent confisqués, au mépris des privilèges de la ville.

Ambroise Leduc avait failli ne pas sortir vivant d'Arras; plusieurs échevins étaient d'avis qu'on ne devait pas garder la foi à un traître, mais les capitaines qui l'avaient gagné à la cause espagnole demandèrent qu'on le laissât aller (3). Quelques semaines plus tard, il fut arrêté à Anvers par ordre des états, sur les instances de Gaffart et du fils Gosson; il n'eut pas le temps de jouir de sa trahison, il mourut écartelé vers la mi-novembre (4).

Don Juan s'était éteint à Namur, le premier jour de ce mois d'octobre 1578. Son successeur, Alexandre Farnèse prince de Parme, était dans le voisinage de cette ville lors-

(1) « J'entens que Morand Camp, Pierre le Febvre, cousturier de Pinchegerbe, Mathis Doucet, espicier et joueur d'espée, quy vouloit tuer l'amy (nom de guerre du prieur de Saint-Vaast) et Feust-il deu prendre sur le grand autel, et un autre nommé Burginet, sont condamnés à la corde. Il y en a encoires quelques autres, car Ton en prend journellement des nouveaux. Huchon Camus s'est sauvé avec plusieurs aultres ». Lettre du prieur de Saint- Vaast, du 26 octobre 1578. Mémoires de Pontus Payen, Tome II, p. 237.

Peut-être le cinquième serait-il François Ploucquin, mentionné par Wallerand Obert, Troubles d'Arras, p. 119 et 130. « Peu de jours après fut pendu ledit Doucet et quatre autres avec lui ». Nicolas Ledé, Emotion des gueux à Arrus, p. 145.

(2) Mémoires de Pontns Payen, Tome II, p. 185 ; 0. Bled, La Réforme à Saint-Omer, p. 135.

(3) <« Le capitaine Ambroise est sorty estant bien payé ; Ton Teust aussy dépesché, neust esté la promesse qu'aulcuns capitaines luy avoient faict de sauver ». Lettre du prieur de Saint-Vaast, du 26 octobre 1578. Mémoires de Pontus Payen, Tome II, p. 239.

(4) Lettre du prieur de Saint-Vaast, du 17 novembre 1578. Mémoires anonymes, Tome III, p. 213.