DEUXIÈME PARTIE

que lui parvint la nouvelle de la .victoire définitive du parti espagnol à Arras, et les exécutions qui avaient suivi. L'événement était gros de conséquences. Sa joie fut extrême, il annonça cette bonne nouvelle à toute l'armée et ordonna, en signe de réjouissance, une procession générale dans Namur. Il envoya immédiatement Matthieu Moullart, l'évêque d'Arras, vers les états d'Artois pour travailler au rapprochement et à la réconciliation définitive de l'Artois et de la Flandre wallonne avec Philippe II. Depuis le commencement des troubles d'Arras, cet évêque résidait à Amiens, ne voulant « demourer au dangier très évident de tumber ès graux du lion mégyssant ès Pays-Bas contre tous vrais catholiques » (1). Il semble avoir regagné sa ville épiscopale sans aucun enthousiasme (2), mais il n'avait pas le choix, et Farnèse voulait l'utiliser pour le service de l'Espagne.

Le 11 novembre 1578, le prince de Parme envoyait à Matthieu Moullart et à Guillaume le Yasseur, seigneur de Yalhuon, receveur général des aides d'Artois, une instruction sur la conduite à tenir pour détacher la province du parti orangiste, et la ramener complètement sous l'obédience de Philippe II (3). Les états d'Artois étaient gagnés à la cause catholique (4), ils accueillirent avec beaucoup de faveur les délégués d'Alexandre Farnèse, et se montrèrent tout disposés à faire la paix avec le roi. Ils demandèrent le maintien de la pacification de Gand, sans cacher leur intention de se séparer des autres provinces dans le cas où elles refuseraient de se réconcilier avec l'Espagne (5).

(1) Mémoires anonymes sur les troubles des Pays-Bas, Tome II, p. 364.

(2) « Retournant ce pendant ledict sieur abbé de Sainct-Guillain, créé évesque d'Arras, comme dict est, en icelle ville d'Arras, aprez y avoir esté mandé à paine d'en choysir ung aultre, qu'il évesque craindoit de perdre aprez avoir quicté sa croche de ladicte abbaye de Sainct-Guillain de plus grand valeur ». Mémoires anonymes, Tome III, p. 222.

(3) Cette instruction se trouve dans les Mémoires de Pontus Payen, Tome II, p. 242.

(4) « Ceux de l'Artois et du Hainault sous l'espérance de mieux conserver la religion Romaine, laquelle estoit presque universellement receue chez eux refusèrent pareillement d'obéir aux Estats ». Grotius, Annales, Livre III, p. 71, cf. p. 73 et 76.

(5) Lettre des états d'Artois, du 5 décembre 1578. Mémoires anonymes Tome III, p. 222.

Les mois de décembre 1578 et de janvier 1579 se passèrent en négociations. Dans les premiers jours de l'année, le 6 ou le 7 janvier, suivant les documents, les états d'Artois contractèrent avec les députés de Douai et du Hainaut une alliance qui décidait du sort de ces pays, en les rattachant définitivement au catholicisme (1).

Lorsque le prince d'Orange eut connaissance de l'acte qui annonçait Je détachement des provinces du sud, il écrivit aux états généraux pour exprimer son chagrin. Si le Taciturne menait deuil sur cet abandon de la cause nationale, le prince de Parme se réjouissait; le 19 janvier 1579, il écrivit aux états d'Artois pour les féliciter, en même temps qu'il les engageait à persévérer dans cette voie. « Nous ne voulons laisser de vous louer grandement et dire que c'est bien ce qu'avons attendu de vous, sy affectionnez comme avez toujours esté, au maintènement de la religion catholicque romaine et service de sa Majesté ; et ce n'est rien de bien commencer sans parachever » (2).

Si les provinces du nord ne s'étaient pas ressaisies, c'aurait été le signal de la dissolution et du retour de tous les Pays-Bas sous le joug de Philippe II. Sur l'initiative du prince d'Orange, elles signèrent le 23 janvier 1579 le traité connu sous le nom de l'union d'LUrecht, traité qu'on s'ac-

(1) « Confirmation de TUnion générale, par les Estatz d'Artoys, Députez du pays de Ilainault et de la ville de Douay.

Nous Prélatz et personnes du Clergé, Nobles et députez des villes du Pays et Comté d'Arthoys, représentans les trois membres et Estatz d'iceluy. Députez des Estats du pays et Comté de Haynault. Députez de la ville de Douay.

...A ceste cause en vertu de nos povoirs et commissions... avons promis et juré, promettons et jurons... de persévérer et maintenir notre dicte Saincte Foy Catholicque, Apostolique, Romaine, deue obéissance de sa Majesté et Pacification de Gand...

Ce fut faict, résolu et arresté en plaine assemblée desdictz Estatz en la ville d'Arras Fan de grâce nostre Seigneur mil V« septante noeuf le vii de Janvier. »

Recueil des lettres, actes et pièces plus signalées du progrès et besongné faict en la ville d'Arras. Non paginé.

(2) 0. Bled, La Réforme à Saint-Omer et en Artois, p. 181.