DEUXIÈME PARTIE

corde à regarder comme ie fondement de la république des Provinces-Unies, plus tard la Hollande (1).

Jean Sarrazin, élu abbé de Saint-Yaast, était plus actif que jamais, il apparaît comme le principal porte-parole dans les grandes circonstances, tandis que son évêque, Matthieu Moullart, n'est qu'un obscur comparse. Les orangistes de Flandre essayèrent de combattre le rapprochement avec l'Espagne, trois commissaires vinrent de la part des états généraux, chargés d'une mission auprès des états d'Artois. Ils arrivaient à Arras le 15 février, après avoir traversé Mons, Yalenciennes et Douai. AMons, on leur avait promis de ne pas se séparer de l'union, ils avaient reçu une réponse semblable à Yalenciennes, mais à Douai on leur avait dit que les magistrats se trouvaient à Arras « pour illecq adviser et après résouldre comme il conviendroit ». Ces commissaires purent se convaincre rapidement que leur mission ne produirait aucun résultat, ils défendaient une cause perdue. Ils se présentaient le 17 février devant les états de la province pour y plaider la cause de l'indépendance, ils trouvèrent une assemblée toute prête à traiter avec l'Espagne. Le 23 février, une lettre datée d'Arras et adressée aux états généraux exprimait le « ferme espoir de bien tost parvenir à une générale réconciliation ». Les signataires ajoutaient : « Nous requérons bien instamment Yos Seigneuries ne rcjecter ou négliger l'occasion (de se réconcilier) qui se préprésente si bonne, de tant qu'aultrement la nécessité nous presseroit de passer plus avant » (2).

Cette lettre, émanant des états d'Artois, des députés du Hainaut et de Douai, justifie abondamment l'appréciation d'un contemporain : « Quant aux villes n'y a celluy quy veuille desnier l'honneur principal (de la réconciliation) à la ville d'Arras, le deuxiesmc à celle de Mons en Hainault, et

(1) Meteren, Histoire des Pays-Bas, Livre IX, fol. 169; J. F. Le Petit, Grande chronique ancienne et moderne, Tome II, p. 372-376.

(2) Recueil des lettres, actes et pièces plus signalées du progrès et besongné faict en la ville d'Arras. Cité aussi dans les Mémoires anonymes sur les troubles fies Pays-Bas, Tome III, p. 324-326.

LA RÉFORMK

le troisiesme à celle de Douay » (1). La soif de gloriole s'ajoute à la lâcheté naturelle pour répudier toute solidarité avec une cause compromise, et pour s'attribuer le rôle principal dans le triomphe d'une cause victorieuse. Saint- Omer se met aussi sur les rangs pour revendiquer l'honneur du retour à l'Espagne. « Ce rôle (la part prise dans la réconciliation des provinces wallonnes) a été prépondérant pour Saint-Omer parmi les villes, et pour l'Artois parmi les provinces réconciliées » (2). Il est instructif de considérer l'effort de chaque ville pour se mettre au premier plan, et pour s'attribuer une part capitale dans la réussite.

Grand fut le mécontentement dans les provinces lorsqu'on y apprit l'attitude de l'Artois et d'une partie de la Flandre wallonne ; les négociants de Gand et d'Anvers décidèrent d'arrêter les vivres et denrées qui se dirigeaient vers cette région, pour ne pas aider au ravitaillement d'une population qui trahissait la cause de l'indépendance (3). Ils ne voulaient pas « qu'icelles marchandizes fussent distribuées et ésilliées (consommées) entre iceulx d'Arthoys malcontens et aultres de leurs suytes ». De son côté « le peuple disoit qu'il estoit plus que temps de déclairer lesdictz d'Arthois et leurs alliez ennemys » (4).

Le 26 janvier 1579, les états dWrtois et les députés des provinces de Hainaut, Lille, Douai et Orchies écrivaient au prince de Parme pour lui dire « combien il seroit de grand fruict et service de ramener au giron de nostre saincte foy et religion catholicque romaine et deue obéissance de sa dicte Majesté, par le moyen d'une réconciliation généralle, tout le trouppeau de ses pays ainsy esgaré, dispersé et désolé » (5). Ces contrées avaient prêté l'oreille aux avances

(1) Mémoires de Ponlus Payen, Tome 11, p. 191.

(2) 0. Bled, La Réforme à Saint-Omer et en Artois, p. 281.

(3) Cette mesure rappelle celle que prirent en 1531 contre les cantons catholiques les cantons suisses gagnés à la Réforme. Cette sorte de blocus aboutit à la guerre civile et à la défaite de Cappel. Merle d'Aubigné, Histoire de la Réformation du xvie siècle, Tome IV, livre XVI, 5.

(4) Mémoires anonymes sur les troubles des Pays-Ras, Tome 111, p. 326-327.

(5) Recueil des lettres, actes et pièces du progrès et besongné faicl en la ville d'Arras, non paginé. Cité aussi dans les Mémoires anonymes, Tome III, p. 329.