DEUXIÈME PARTIE

achetés ; le clergé, qui refusait de prendre sa part des charges publiques, trouvait des sommes très importantes lorsqu'il fallait gagner à prix d'or un personnage influent. On déboursa sept cent mille florins pour s'assurer du concours du gouverneur de Lille, du seigneur de la Motte commandant un régiment au service des états généraux et gouverneur de Gravelines, un des chefs des malcontents, ainsi que de divers autres de moindre envergure. Emmanuel de Lallaing, baron de Montigny, reçut deux cent mille florins pour sa part. L'agent financier de Philippe II, Alonzo de Curie! , avait fait des prodiges (1).

Le 6 avril 1579, le seigneur de la Motte et le seigneur de Montigny se rencontraient avec l'évêque Mathieu Moullart et divers autres représentants du parti espagnol à l'abbaye du Mont-Saint-Eloi, village situé à quelques kilomètres au nord d'Arras, pour arrêter une entente définitive basée sur le triomphe du catholicisme. « Nous jurons et promettons de maintenir et entretenir la religion catholique apostolique romaine, et de rendre à sa Majesté l'obéissance à elle due », ainsi débute l'accord intervenu entre les parties en présence (2).

Le lendemain, les états d'Artois étaient réunis à l'abbaye de Saint- Vaast à iVrras, pour prendre connaissance de l'acte dressé la veille, et pour y donner leur adhésion. Les députés du Hainaut se trouvaient à la séance avec ceux de Lille, Douai et Orchies, afin d'apporter le consentement des villes

(1) Mémoires de Pontus Payen, Tome II, p. 118, note; J. F. Le Petit, Grande chronique de Hollande, Tome II, p. 366; Strada, Histoire de la guerre de Flandre, Tome II, p. 62; Mémoires anonymes, Tome IV, p. 59.

(2) J. F. Le Petit, Grande chronique de Hollande, Tome II, p. 366. « A ceste cause, en vertu de nos povoirs et commissions respectivement et aultrement, avons promis et juré, promettons et jurons les uns aux aultres, en Foy de chrestiens et gens de bien, pour nous et nos successeurs à jamais suyvant le contenu exprès de ladite union et à Teffect et accomplissement d'icelle, de persévérer et maintenir nostre dicte Saincte Foy Catholicque, Apostolique, Romaine, deue obéissance de sa Majesté et Pacification de Gand. » Déclaration du 7 janvier 1579. Recueil des lettres, actes, et pièces plus signalées du •progrès et besongné faict en la ville d'Arras. Non paginé. Voir ausssi .le Traicté de réconciliation faict en la ville d'Arras le xvnc de may xvc lxxix, article II.

et de la province qui les avaient délégués. Les châtellenies avaient pris leur commune résolution dans une assemblée tenue à Lille le 30 mars; on s'y était montré décidé à rejeter la liberté de conscience ou, comme on disait, la Religionsvrede. Elles avaient communiqué leur décision aux états généraux qui répondirent par une lettre datée d'Anvers le 8 avril (1); ce message ne produisit aucun effet. La réconciliation avec l'Espagne était consommée, il ne restait plus qu'à l'enregistrer. Le traité d'Arras commence le démembrement des provinces, celles du nord venaient de former l'union dTtrecbt, celles du midi se désagrégeaient. La pacification de Gand qu'on citait encore était morte. Les provinces wallonnes rentraient sous le joug de Philippe II, d'autres devaient suivre. Il existe dans le domaine spirituel une loi de gravitation aussi puissante que celle du monde physique, le semblable attire le semblable; après quelque hésitation ou quelque résistance, l'Espagne catholique devait entraîner dans son orbite les provinces catholiques des Pays- Bas connues dans l'histoire sous le nom de Pays-bas espagnols. Les provinces protestantes du nord sont devenues la Hollande. Un historien de l'Artois a dit que la réconciliation des provinces wallonnes était l'affaire la plus importante qui eût jamais occupé la province (2). C'est profondément vrai .

En mémoire de la réconciliation, le magistrat d'Arras fit frapper en 1579 un jeton sur lequel étaient gravés ces mots : Vive Dieu et le Roy (3).

Philippe II pouvait être satisfait. La question religieuse était vidée, le spectre de la liberté de conscience conjuré à tout jamais. Les protestants demeurant dans le pays étaient définitivement mis hors d'état de nuire; le cas échéant, on pourrait reprendre contre eux les moyens anciens qui avaient si brillamment fait leurs preuves. Si l'hérésie relevait la tête, on rétablirait potences et bûchers; de loutes façons rien

(1) Pour le texte de cette lettre, voir J. F. Le Petit, Grande chronique de Hollande, Tome II, p. 369-370.

(2) Doin Devienne, Histoire d'Artois, Tome V, p. 43.

(3) Lecesne, Histoire d'Arras, Tome 11, p. 115.