DEUXIEME PARTIE

Cette assemblée décide que les deux ministres de l'Olive visiteront tour à tour l'église de la Gerbe (article 4) (1).

Pour la première fois, Douai est représenté dans une assemblée ecclésiastique et pourvu d'un ministère régulier, si Ton ose employer ce terme pour des visites forcément espacées et très intermittentes. L'activité des deux ministres de l'Olive s'étendait sur un vaste territoire et revêtait un caractère itinérant; le synode provincial ajoute Douai au champ qu'ils doivent parcourir. Quant à Arras, il n'en est pas question. L'église de Douai était faible, celle d'Àrras l'était sans doute encore davantage car elle n'apparaît dans les synodes qu'à des intervalles très éloignés.

Environ trois mois après la réunion de classe de Tournai, une autre se tient le 30 mai 1577. Elle marque le point culminant de l'activité d'organisation protestante dans la Flandre wallonne; on entre dans le détail, les mesures sont précises, on indique le nombre des délégués, ainsi que leur origine et leur qualité. Les articles de ce synode sont arrêtés et résolus entre les « ministres et anciens qui s'ensuivent, à savoir : le ministre et ancien de l'église orientale de l'Olive; le ministre de la Vigne (Anvers); un ministre voisin; le ministre des églises de la Palme (Tournai), de l'Aigle (Valenciennes) et de l'Ancre, avec quatre anciens d'icelles; deux anciens pour l'église occidentale de l'Olive; un député pour l'église de la Gerbe (Douai); un diacre pour l'église de la Rose (Lille) (2).

Ces députés doivent pousser plus loin l'organisation existante, jusque là très rudimentaire; ils s'inquiètent des petits groupements, des faibles communautés éparses et plus ou moins abandonnées à elles-mêmes. Il faut bander les plaies saiguanles et rassembler les familles proteslantes disséminées, débris de la persécution. Un ministre est spécialement chargé de celte tâche, en ce qui concerne la châtellenie de Douai et le nord de FArtois, par l'article 4 du synode du 30 mai 1577. « Le frère ministre voisin qui s'est trouvé en

(1) Actes des synodes de VÉglise wallonne, Tome I, p. 31-32, 2) Actes des synodes de VÉglise wallonne, Tome I, p. 32,

la réformi:

la compagnie, estant de présent sans eslre employé en certain endroit, et ne pouvant demeurer librement en son église, a esté conseillé et requis de s'employer à dresser l'ordre de l'église au pays de la Cerizaye (1), de la Gerbe et province voisine, les visitant, en attendant le synode prochain, et pour ce, lettres seront écrites pour les advertir de faire leur debvoir envers lui » (2).

Un ministre, sans doute mis en disponibilité par le danger évident qu'il court à rester dans son église, se trouve au synode; nous ne savons de qui, ni de quelle église il s'agit. Les hommes sont trop rares et la tâche trop pressante pour qu'on ne lui trouve pas un emploi immédiat. Une région existe « où l'ordre de l'église doit être dressé » ; qu'est-ce à dire, sinon que les disséminés y sont nombreux, et qu'il faut réunir en un corps tous ces membres disjoints. Tâche difficile et urgente sur laquelle il faut un peu s'arrêter. Un seul homme en était chargé. C'était peut-être un Français, bien que les indications très vagues le concernant permettent diverses suppositions, trop connu dans son champ ordinaire d'activité pour y rester sans péril. Les inquiétudes et les dangers interdisaient les indications précises, il fallait s'entendre à demi-mol. Le lieu de réunion du synode du 30 mai 1577 n'est même pas indiqué.

Ce ministre avait une vaste contrée à parcourir : visiter le pays de la Cerisaie, de la Gerbe et la province voisine. La Gerbe, c'est Douai et sa châtellcnie; le nom de guerre de cette église n'a jamais varié. Dans la Cerisaie on a cru voir Lallaing, village situé à sept ou huit kilomètres de Douai, à cause de la vague ressemblance qui existe entre ce nom et celui de « la Leuve » sous lequel est aussi désignée la Cerisaie. Cette opinion est erronée, le « païs de la Cerizaye » ou « de la Leuve » est le pays de l'Alleu, comme il a été montré déjà. Et la Pensée, l'église d'Arras, pourquoi n'cst-clle pas mentionnée? Elle rentrait si bien dans le champ d'activité du « ministre voisin »! Il est à croire qu'elle se confond déjà avec la Cerisaie dans l'esprit du

(1) Une autre recension dit : « au pays de la Leuve ».

(2) Actes des synodes de l'Église wallonne, Tome I, p. 33.

synode, nous en aurons bientôt un exemple décisif, et que le pasteur inconnu chargé de ce ministère itinérant devait parcourir la plus grande partie de l'Artois, la région d'Arras avec les environs de Béthune.

L'effort d'organisation est si intense qu'un troisième synode régional se réunit à la Palme (Tournai), le 7 octobre de cette même année 1577 (1). Ministres et anciens s'y trouvent assez nombreux, « le ministre de la Vigne, les deux de l'Olive, de la Gerbe, de l'Aigle et de la Palme, avec les anciens des dites églises. » Pour la troisième fois l'église de Douai est représentée, peut-être collectivement avec d'autres églises, plus probablement par un député spécial. La Pensée et la Cerisaie ne sont pas nommées, mais on lit au synode des lettres venant de cette contrée, de Merville et de la Couture. La distance a pu contribuera leur abstention, car Douai est rapproché de Tournai plus qu'Arras et le pays de l'Alleu, elle ne l'explique pas complètement. Il est surprenant de ne pas voir représentées au synode des régions où le protestantisme avait poussé de si profondes racines, cette absence est un effet des terribles persécutions subies.

C'est la première fois que, depuis Pierre Brully, on rencontre le nom d'un pasteur exerçant un ministère régulier dans l'Artois et dans la châtellenie de Douai, le seigneur Jacques du Castel. Ses origines, sa vie, et son œuvre, restent dans l'ombre (2). Nous savons seulement que son ministère était très désiré et que son activité était bénie, les actes des synodes wallons en font foi.

(1) Actes des synodes de VEglise wallonne, Tome I, p. 41.

(2) Castel, plus tard pasteur de l'église française de Londres (15S8-159G), ami de P. du Moulin et de Théodore de Bèze, serait-il le même que celui dont il est ici question ? Cf. Bulletin de l'histoire du protestantisme français, Tome VU, p. 178, 400. Philippe Wastepatte, un réformé du pays de l'Alleu, condamné à mort par le conseil des troubles le 28 mars 1568, déclare .dans sa confession qu'il « n'a eu aulcune familiarité avec gentilhomme, sinon avec le seigneur d'Escaubecque et Jehan de Castel ». Coussemaker, Troubles religieux dans la Flandre maritime, Tome II, p. 357.

Y aurait-il trop de hardiesse à supposer un lien de parenté entre ces divers du Castel, ou même à les identifier en un même personnage? Quant au seigneur d'Escaubecque ou d'Escobecque, il fut un des principaux partisans du protestantisme en Artois.

L'assemblée de classe, réunie à Tournai le 7 octobre 1577, prend les délibérations suivantes :

Article 2. « Les lettres des frères de Merville et de la Cousture (1) bien pesées par la Compagnie, contenans la demande qu'ils font de la personne de nostre frère, le sr Jacques du Castcl, pour résider entre eux ; considérée la bénédiction que Dieu a déployée sur son labeur; a trouvé bon qu'il leur fût accordé aux conditions par lui requises à la Compagnie : assavoir qu'estant rappelé par son Eglise, à laquelle il a obligation particulière, il y pourra aller, advisans lesdits frères de Merville et de la Cousture de se pourvoir, dont les lettres seront escrites. Et quant à ceux de la Gerbe, a esté advisé de leur écrire lettres fort sérieuses, pour les solliciter à leur devoir au nom de cette assemblée, laquelle prie le sr du Castel de les visiter encore un mois ou deux, pour essayer s'ils s'encourageront davantage, dont il avertira la Compagnie par lettres afin qu'où les fasse visiter, ou, s'ils ne s'avancent point davantage, qu'on leur fasse entendre qu'on ne peut plus les visiter ».

Article 3. « Le sr Jacques du Castel est prié de visiter les frères du pais de la Cerisée, dict la Leûve, assisté des frères de l'Olive, pour les exhorter à dresser l'ordre de l'Eglise entre eux, et le sr du Bosquet (2) poursuive à les visiter pour ce mesme regard » (3).

Dresser l'ordre de l'église, c'est la préoccupation constante de ces assemblées, et on sait assez ce que signifie ce terme : la prédication et la célébration des sacrements. Les enquêtes faites après les troubles de 1566 ont montré au pays de l'Alleu, la Cerisaie actuelle, des communautés organisées ayant ministre, consistoire et finances; de tout

(1) La Couture se trouve au nord de Béthune, entre cette ville et le pays de l'Alleu. Cette localité n'est pas mentionnée dans les documents concernant les troubles de 15G6, nous ne voyons aucun événement religieux qui s'y rattache. Une communauté protestante s'y était donc formée depuis lors assez importante pour demander un ministre de concert avec celle de Merville.

(2) 11 y a eu un Jean Bosquet ministre à Caen en 1596. Bulletin de Vhistoire du protestantisme français, Tome IX, p. 9.

(3) Actes des synodes de l'Eglise wallonne, Tome I, p. 41.