DEUXIÈME PARTIE

cela, il ne reste que des débris, combien ont été mis à mort ou bannis, ou sont fugitifs! Il faut entrer dans ce champ de dévastation et travailler an relèvement de ces ruines.

La Gerbe, l'église de Douai, ne remplissait pas son devoir vis-à-vis de la classe, du synode régional comme on dirait aujourd'hui. Nous ignorons la nature de ces défaillances. Nous croirions volontiers que la vie religieuse y laissait à désirer, comme peut-être aussi à Arras ; le nombre et la nature des procès survenus après les événements de 1578 font penser que l'élément politique jouait un rôle excessif dans ces communautés; on était palriot et orangistc autant que réformé. De l'avis du synode, les membres de la Gerbe méritent un grave avertissement, on leur laisse entrevoir la privation des visites de Jacques du Castel dont la tache était écrasante, malgré la présence de son collaborateur du Bosquel; il devait parcourir les arrondissements actuels de Douai, Arras, Béthune et une partie de celui dTlazebrouck.

Comme sa devancière, Tannée 1578 compte trois synodes ou réunions de classe qui permettent de suivre la vie intérieure du protestanlisme.

La classe assemblée à la Palme (Tournai) le 3 février, prend la décision suivante formulée dans le premier article de ses délibérations. « La Compagnie ayant fait lecture des lettres escrites, tant par le Synode de France que celles des églises de Merville et de la Costc (1), requérans instamment M. Despoir, de les aller secourir, et adverti de leur nécessité par icelui mesme, a consenti que ledit M. d'Espoir retournera en Picardie pour y servir, à condition toutefois que ledict Espoir pour la nécessité présenle de l'église de la Palme y demeurera encore un mois ».

Une sorte de dénuement spirituel régnait dans le pays, comme le manifestent les lettres des gens de Merville et du voisinage; cette détresse est confirmée par M. Despoir, celui

(1) La Coste, c'est probablement une abréviation de la Cousture, à moins que ce ne soit la Gorgue. Aucune localité ne porte ce nom.

LA KÉFOKME

dont on réclame le ministère. Despoir ou d'Espoir était un nom de guerre, qui semble avoir été port»' par plusieurs pasteurs (1). Celui dont il est ici question a exercé son activité dans la région de Tournai et de Vatenciennes, dans l'Artois et dans la Picardie (2). Il s'appelait Pierre Durdes ou Dordes; natif de Toulouse, ministre à Amiens en 1572, il s'était enfui à Londres après la Saint-Barthélemy, et il figure sur la liste des ministres fugitifs sous la désignation : « Pierre Dordes, dict d'Espoir ou la Marc, m. d'Amiens » (3). En 1576, il était de retour à Amiens où les fidèles mettaient leur maison à sa disposition pour le prêche (4). La pénurie de pasteurs était grande, les protestants de l'Artois et de la Flandre wallonne regardaient de l'autre côté de la frontière pour recevoir du secours; les fidèles de Picardie prêtèrent généreusement leur ministre à leurs frères des Pays- Bas. Pierre d'Espoir avait fait ses preuves, le synode de Tournai (la Palme) du 15 février 1577 l'avait envoyé dans les églises de Tournai, Saint- Amand, Lecelles et Valenciennes (la Palme, l'Ancre et l'Aigle). Il résulte de la teneur de la décision prise à son égard qu'il assistait au synode ; il avait accepté ce ministère en tant que son église, celle d'Amiens sans doute, l'y autorisait. Nous le retrouvons à Douai à la lin de cette année 1578; il devait retourner plus tard en Angleterre où il exerce le ministère à partir de 1585.

Indépendamment de l'organisation et de l'administration des églises, le synode s'occupait avec sollicitude de ceux qui souffraient pour la cause évangélique. Un frère considéré, un ministre sans doute, loin de participer aux travaux de l'assemblée était incarcéré à Douai. Le synode, ému de son épreuve, cherche à le réconforter moralement

(1) Cf. Bulletin de V histoire du protestantisme français, Tome IV, p. 324.

(2) Article 5 du synode de la Palme, 15 lévrier 1577. « A esté arrêté que M. Despoir servirait l'œuvre du ministère à l'église de la Palme, de l'Ancre et de l'Aigle ; lequel s'y est accordé, à condition que si les frères ministres de France, ou l'église à laquelle il est obligé, le rappeloyent, il y peut retourner, ayant pourvu qu'il y en eust un autre en sa place. » Actes des synodes de l'Église wallonne, Tome 1, p. 32.

(3) De Schickler, Les églises du Refuge en Angleterre, Tome I, p. 199 et 246.

(4) Rossier, Histoire des prolestants de Picardie, p. 90 et 93. Sur son activité, voir le Bulletin de V histoire du protestantisme, loc. cit.