DEUXIÈME PARTIE

et matériellement, et prend la décision suivante : « A esté advisé d'escrire lettres de consolation au frère prisonnier à Douai, et de les envoyer avec l'assistenco que l'assamblée lui a assignée, et au retour de ceste assamblée chaque église s'advisera de se cotiser de ce qu'elle pourra par mois pour l'assistence d'icelui à l'advenir, et envoyera à l'église de la Palme ce qui sera ordonné pour cet effect » (1). Ne trouve-t-on pas, dans cette résolution, comme un écho des lettres apostoliques entretenant les fidèles des pauvres ou des prisonniers pour Jésus-Christ et plaidant leur cause devant les églises? Le frère prisonnier serait-il M. Despoir lui-même? ce n'est pas impossible.

Les ministres avaient une existence très errante. Ils exerçaient pendant quelques semaines dans un endroit ou dans une région pour aller ensuite dans une autre; les assemblées de classes devenaient des plans de mobilisation. Les pasteurs qui desservaient ces églises, ou plutôt ces disséminés, étaient, peut-être de nationalité française, ils viennent de Picardie et doivent y retourner, ils ont des attaches avec le synode de l'Ile-de-France.

Le synode de la Vigne (Anvers) du 8 mai 1578 nomme les trois églises dont nous étudions l'histoire. C'est la première fois qu'on voit ensemble la Pensée, la Gerbe et la Cerisaie, avec Orchies par surcroît. La situation n'est pas bonne. L'église d'Arras paraît tout à fait délabrée; un ministre, M. le Fevre, doit visiter les frères de cette ville « pour y dresser quelque ordre de l'église », expression qui indique que la confusion y régnait. La Gerbe est mentionnée en passant, elle est en décroissance et réduite au rang d'annexé ; elle reçoit occasionnellement la visite d'un «frère ministre » chargé de desservir la Cerisaie.

Plusieurs de ces ministres n'avaient pas fait d'études très régulières, certains ressemblaient probablement à ce Nicole Cuvelier qui avait tenu des conventicules à la campagne quelque quinze ans auparavant, bien qu'il fût « homme de labeur ». Un passage des délibérations fortifie cette manière

(1) Article îj du synode de la Palme, 3 février 1578. Actes des synodes de l'Église wallonne, Tome I, p. 42.

de voir. « Le frère, mous, de la Cerizée, a faict déclaration à rassemblée que sa vocation est pure ci simple en l'église de la dite Cerizée comme ministre affecté à icelle, ce que y l'ancien de ladite église s'est accordé » (1). Ce ministre a un champ d'activité bien défini ; il est au service d'une église, non pas des églises on de l'Eglise.

Indépendamment des dangers qu'ils couraient, la vie matérielle de ces ministres était difficile. Laissons parler les textes. D'après l'article 2 du synode rassemblé à la Vigne le 8 mai 1 578, « a esté conclu que le frère, M. le Fevre, continuera son ministère tant qu'il pourra subsister en l'église de l'Aigle, moyennant un enlretènement convenable. Il visitera les frères de la Pensée pour y dresser quelque ordre de l'église, el l'advancer jusques à la prochaine classe. Pareillement, le frère ministre de l'église de la Cerisée assistera comme il a desjà faict l'église de la Gerbe jusqu'au mesme temps ». L'article 8 décide que « Monsieur de la Cerisée visitera ceux qui lui sont donnez en ebarge, et fera des adverlissements à l'église de la Vigne de ce qu'il trouvera, afin qu'elle y pourvoye selon qu'il sera besoing » (2).

Une trentaine d années auparavant, la petite ville d'Orchies avait eu sa communauté protestante et ses martyrs; la semence évangélique n'en avait pas complètement disparu. Cette localité est mentionnée au synode d'Anvers du 8 mai 1578, rattachée à Tournai dont le pasteur, M. Noë, doit la desservir ainsi que Saint-Amand. « La compagnie a esté d'avis que le frère, M. Noë, soit obligé purement et simplement à l'église de la Palme, pour lui estre ministre affecté, et visiter ensemble l'église de l'Ancre (Saint-Amand et Lecelles) el de l'Olive, ceux d'Orchio, tant qu'il y soit autrement pourveu » (3). Orchies est nommé pour la dernière fois au synode d'Anvers, le 16 septembre de la môme année.

Un petit liait, puisé en dehors des documents ecclésiastiques, éclaire l'histoire du protestantisme à Douai en 1578 cl jette un jour particulier sur l'état d'esprit de la population.

(1) Actes des synodes de V Eglise wallonne, Tome T, p. 44.

(2) Actes des synodes de VEylise wallonne, Tome I, p. 43.

(3) Actes des synodes de ÏEylise wallonne, Tome I, p. 43.