DEUXIÈME PARTIE

Un certain Roland de Wavrechin avait affirmé publiquement « que l'on tenoit la presche en ceste ville, et déclaré le lieu où elle se faisoit » (1). Il fut condamné le 19 avril à faire des excuses à genoux et tête nue ( à un escondit), et à se rendre en pèlerinage à Notre-Dame de Cambrai pour expier son audace. La dénonciation de Roland de Wavrechin était fondée, mais le magistrat élait à ce moment-là préoccupé de ne s'attirer aucune histoire désagréable avec l'un ou l'autre parti, car on pouvait encore se demander qui l'emporterait, Orange ou l'Espagne. Il se contente de sauver la face, et condamne le trop osé catholique à une légère peine pour avoir « tenu des propos non véritables ». Il fallait ignorer le protestantisme pour ne se brouiller ni avec les catholiques, ni avec les réformés.

Même au sein du clergé on rencontrait encore parfois des esprits favorables à la Réforme. En la même année 1578, le 23 juin, on bannit de Douai un prêtre chanoine, Louis Souquenel, « pour les suspicions vraysemblables que l'on a contre luy d'adhérer et tenir la partie de l'ennemy » (2). Un prêtre qui tient le parti de l'ennemi, du prince d'Orange, ne peut qu'être gagné au protestantisme.

On touche à la fin de l'existence des églises du secret, en tant que communautés organisées et jouissant d'un ministère régulier. Les circonstances politiques allaient rendre leur existence impossible. La réconciliation des provinces wallonnes, la main mise à nouveau par Philippe II sur l'Artois, la Flandre et le Hainaut, allait leur porter le dernier coup. Leur existence avait toujours été souffreteuse, comme est souffreteuse la vie d'organismes maltraités et mutilés ; elles vont disparaître petit à petit, périssant par extinction et par la dispersion de leurs membres dont beaucoup prennent à leur tour le chemin de l'exil, chemin déjà frayé par les bannis de 1567-1568.

Un synode se tient encore à Anvers le 16 septembre 1578,

(1) Archives de Douai, Registre criminel FF 389, fol. 88. Voir Pièces justificatives, p. 523.

(2) Archives de Douai, Registre criminel, FF 389, fol. 94. Voir Pièces justificatives, p. 523.

à la veille des émotions d'Arras et de Douai et de la réaction violente qui les suivit, réaction qui assura le triomphe définitif du catholicisme. Ce synode prend la résolution suivante (article 6) : « M. Despoir a promis de visiter l'église de la Gerbe, en attendant la résolu (ion qui se fera de sa personne au prochain synode de idsle de France. Cependant, M. de la Grève sera exhorté, au nom de cestc compagnie, de vouloir accepter vocation au mesme lieu, et pareillement à la Pensée (Cerisée), et visiter aucunes fois, par mesme moyen, ceux de Perne, Hedin, Lens de Saint-Paul et jusques à la classe prochaine » (1).

Cette décision jette un jour très vif sur les conditions faites au ministère et aux églises. La communauté n'a point de pasteur à demeure; elle est visitée, dans la mesure du possible, par celui que la classe a chargé de ce soin, une fois au moins entre chaque classe, mais peut-être guère davantage. Le pasteur visiteur rend compte au synode de son activité et de la situation des églises. Il travaille dans une région comprenant à peu près la moitié d'un département actuel . En prenant parmi les localités mentionnées précédemment, Merville près d'Hazebrouck, Hesdin, Arras et Douai, on obtient, tant dans le Nord que dans le Pas-de-Calais, un vaste quadrilatère dont les côtés ont une cinquantaine de kilomètres en moyenne, tout un diocèse (2). Les assemblées religieuses étaient parfois troublées. A Merville, en août 1578 raconte un chroniqueur, « ceulx de la religion réformée furent assaillyz et perturbez en leurs presches ». Au château d'Estaires habitait une dame de Glajon (3) qui avait toujours été très hostile à la Réforme, « elle envoya audict Merville certains soldatz qui harquebouzarent aucuns coupz sur quelque assamblee de gens qu'il y avoit à la presche » (i).

(1) Actes des synodes de VEglise wallonne, Tome I, p. 65. Il faut probablement « lire Pernes, Hesdin, Lens et Saint-Pol ».

(2) C'est dans ce quadrilatère que se sont développées les œuvres les plus considérables et les plus florissantes de la société d'évangélisation dite Société centrale évangélique.

(3) « Stegerium peramplus viens in dominio Annae Pallantiae, viduae Glaionii ». Van der Haer, De iniêiis tumultuum Belgicorum, p. 233.

'4) Mémoires anonymes sur les (roubles des Pays-Bas, Tome III, p. o4.