PREMIÈRE PARTIE

A en croire un autre écrivain, le nombre des victimes de Douai aurait été bien plus élevé. Albéric des Trois Fontaines qui parle de tout dans sa chronique, comme c'était l'usage alors, parle aussi de frère Robert dont il mentionne l'activité à Châlons, puis à Douai. En passant, il raconte un trait curieux qui montre combien il était dangereux de se livrer à une manifestation religieuse quelconque sans l'aveu de l'Eglise. « Dans la ville de Châlons, des hérétiques furent brûlés en présence de frère Robert et de maître Philippe, chancelier de Paris. De même, à Cambrai, on se saisit de beaucoup de gens, parmi lesquels une vieille femme nommée Alaydis qu'on tenait pour extraordinairement religieuse et charitable. A son sujet, on raconte qu'un jour elle paya un homme qui annonçait par la ville: Bon vin! vin excellent ! vin délicieux ! pour crier : Dieu saint, Dieu miséricordieux, Dieu bienveillant et très bon, et qu'elle le suivait dans les rues en disant : Il parle bien, il dit la vérité ! Elle faisait cela pour en retirer de l'honneur, comme on le vit ensuite. Elle fut brûlée avec une vingtaine d'autres, vingt et un furent enfermés. A Douai et aux environs il y en eut bien trente qui périrent dans les flammes (1). »

On peut à peine se représenter l'impression produite par cette journée sur l'âme flamande ou artésienne. Une pareille mise en scène, suivie d'une semblable exécution, faisait trembler les plus intrépides, en même temps que les hérétiques apparaissaient aux yeux de la masse comme auréolés d'une lumière diabolique.

Une anecdote que nous raconte un ecclésiastique de Cambrai, suffragant de l'évêque de cette ville, montre la place que tenait dans les esprits la croyance à un merveilleux infernal. « Près de Cambrai était un hérétique très rusé. Comme il craignait d'être découvert et livré au supplice par les frères prêcheurs qui en avaient brûlé plusieurs en ce même

lit». II, p. 256, et Annales Gallo-Flandriae, liber VI, P- 279; Hyacinthe Choquet, Sancli Bebjii ordinis Praedicatoriirn, p. 270 ; et les auteurs déjà cités.

(1) Chronique d'Albéric des Trois Fontaines, pour l'année 1235. Voir aux Pièces justificatives, XIII.

temps dans la ville, il feignit d'être possédé du démon. Des amis le conduisent lié à saint Aïcadrus, qui a le pouvoir de guérir les possédés, afin de le faire passer pour fou et non pour hérétique. Un certain clerc, possédé du démon et lié, entendit que Gilles Boogris, ainsi s'appelait l'hérétique, était en cet endroit. La nuit suivante, délié par la volonté divine, il rassemble de la paille, des sièges d'église, etc. et les met sur l'hérétique. Celui-ci, croyant à un accès de folie, reste tranquille jusqu'à ce que le clerc, prenant du feu de la lampe, allume le tas; alors il commence à crier. Les gardiens accourent pour éteindre le feu, mais le clerc s'empare d'une épée qui se trouvait par hasard au pied du lit et les empêche d'approcher, si bien que l'hérétique est réduit en cendres. Une fois le jugement divin effectué, le clerc est délivré du démon et rendu à la santé (1). »

Frère Robert exerça aussi son activité dans l'Artois, i^rras est mentionné entre Douai et Cambrai (2). Nous en avons la preuve dans une lettre de l'évêque d'Arras, Asson, datée du 12 avril 1244 (3). Il rappelle que Robert avait sommé à diverses reprises un nommé Henri Ilukedieu de comparaître devant lui, pour se disculper des hérésies qu'on lui imputait. N'ayant pas vu venir l'hérétique en question, il l'avait excommunié avec tous ses adhérents. Cet événement a du se passer dans un coin quelconque du diocèse et non à Arras même, car l'évêque ne l'apprend que par ses curés; il remonte sûrement à plusieurs années en arrière, au temps où l'inquisiteur était dans le pays.

Frère Robert, pendant sa tournée dans le Nord, aurait fait exécuter une cinquantaine d'hérétiques des deux sexes, et en aurait condamné vingt ou trente autres à la réclusion perpétuelle (4).

Ce n'est pas seulement à Douai qu'on vit des supplices en 1235, ou vers cette époque. Tous les chroniqueurs nous

(1) Thomas Cantipratanus, Donum universelle de apibus, p. 592. Voir aux Pièces justificatives, XIV.

(2) Hyacinthe Choquet, Sancli Belgii ordinis Praedicatorum, p. 270.

(3) Pièces justicatives, XIII.

(4) Jules Frcdericha, Robert le Bougre, p. 20.