PREMIÈRE PARTIE

Dans la petite ville de Saint-Pol, plusieurs cas d'hérésie apparaissent encore en 1592; trois procès datés du même joui> révèlent l'existence d'une communauté protestante. Elle subsistait grâce à la complicité d'un fonctionnaire gagné lui-môme au protestantisme, Pierre Maupetit, procureur du comté de Saint-Pol. La chose s'ébruita, il fut arrêté pour être « chergé et véhémentement suspecté de tenir et adhérer à la relligion nouvelle, et de favoriser et suporter ceulx qui en sont entachez ». On le suspendit de ses fonctions pour dix ans, il devait payer une amende de trente florins et les frais du procès, demeurant prisonnier jusqu'à complète satisfaction (1). Cette condamnation est relativement douce. On peut croire que pour Pierre Maupetit, comme pour Pierre Daussey, le procureur de la seigneurie d'Orville, une certaine camaraderie contribua à tempérer la rigueur d'un jugement qu'on aurait rendu plus sévère à l'égard d'un étranger à la corporation. Le sentiment professionnel ne perd jamais ses droits.

Le même jour que Pierre Maupetit, le 24 juillet 1592, on jugeait aussi un licencié en droit du nom de Jacques Maupetit. Ils étaient probablement parents, peut-être frères. On reprochait à Jacques Maupetit d'avoir composé en 1582, dix ans auparavant, une instruction intitulée : « Questions et réponses utiles à un prisonnier pour la Parole de Dieu ». C'était sans doute un manuel de controverse. Il avait récemment remis cet opuscule à un cordonnier nommé Jean de Flory, alors prisonnier pour cause de religion. Son zèle l'avait aussi engagé dans une discussion sur l'Ecriture sainte avec deux ecclésiastiques, discussion dans laquelle il avait clairement montré ses hérésies. Après qu'il cul subi la torture, le tribunal condamna Jacques Maupetit à brûler son livre, à abjurer publiquement, et à faire profession de catholicisme; il fut privé de ses fonctions et condamné aux frais du procès (2).

En même temps que les deux Maupetit, on jugeait le cordonnier Jean de Flory, celui qui avait lu le livre mentionné

(1) Pièces justificatives, p. 55i .

(2) Pièces justificatives, p. 554;

ci-dessus. Il fut misa la question, condamné à un esconditet aux frais du procès. Il restait eu prison jusqu'après paiement, il devait être ensuite banni ( l ). Cette triple condamnation dut précipiter la ruine du groupement protestant de Saint-Pol.

À passer en revue ces divers points de l'Artois, on trouve partout le protestantisme réprimé, traqué par le gouvernement de Philippe IL L'Espagne avait remporté en 1579 une victoire décisive, il ne fallait pas permettre un retour offensif de l'idée d'indépendance religieuse ou politique, mais s'en garder au dehors comme au dedans. Parmi les protestants réfugiés en Angleterre ou en Hollande, beaucoup tournaient encore les yeux vers leur pays d'origine; la patrie est si douce, tout illuminée des souvenirs d'enfance et des anciennes affections! Certains se hasardaient à y revenir, poussés par rattachement au sol natal, et aussi par l'espérance d'y faire œuvre d'évangélisation. Ce fut le cas d'un bourgeois d'Arras, Bétremieux Acart.

A près la pacitication de Gand, alors qu'on se demandait si les Pays-Bas dans leur ensemble ne suivraient pas les provinces du nord, Bétremieux tenait des réunions religieuses prolestantes dans les faubourgs d'Arras, les dimanches et jours de fête, au lieu de suivre les offices catholiques. Lors de l'émotion de 1578, il se rallia aux orangistes ; il fut inscrit sur les listes de bannissement dressées par le parti espagnol, lois de la réaction triomphante. 11 se retira alors en Angleterre, puis en Hollande. Le besoin de revoir son pays natal le ramena en Artois ; il revint à Saint-Laurent- Blangy, près d'Arras, où, bien loin de faire acte de catholicisme, il se livra de nouveau à la propagande prolestante. Il fut arrêté et traduit devant un tribunal qui le condamna « au dernier supplice par la corde, avec les frais et mises de justice ». C'était le 5 septembre 1592. Le surlendemain, on le pendit devant la Maison-Bouge d'Arras (2).

A défaut d'autres renseignements sur la carrière de Bétremieux Acart, on possède plusieurs mentions de son séjour en

(1) Pièces justificatives, p. :i52.

(2) Pièces justificatives, p. 553.