CHAPITRE VII

Les protestants en exil et le Refuge.

Le bannissement était une peine souvent appliquée clans les procès pour religion. Il arrivait fréquemment que les protestants, ne se sentant plus en sûreté, se mettaient à l'abri de la persécution en passant dans un pays étranger. C'est à ce double courant du bannissement et de l'émigration, de l'émigration surtout, qu'est dû le fait historique connu sous le nom de Refuge. Il se manifeste dès les premières années de la Réforme, mais ne devient considérable que vers le milieu du xvie siècle, pour continuer pendant tout le xvne siècle et jusque dans le xvme.

L'histoire du Refuge comprend divers pays et diverses périodes, il y a un Refuge qui tire son origine de France et un autre qui vient des Pays-Bas espagnols ; ce fleuve d'émigration se dirige vers l'Angleterre, la Hollande, l'Allemagne, la Suisse et les pays Scandinaves; il dépasse l'Europe et va jusqu'en Amérique ; il choisit sa direction suivant les facilités géographiques et les circonstances politiques. C'est un phénomène très particulier; des individus, des familles quittent leur milieu, leur situation, leur pays, et vont s'établir en terre étrangère poussés uniquement par des causes spirituelles. On a vu des peuples émigrer en masse pour des raisons d'ordre matériel, ou pour des motifs de guerre et de conquête ; on n'avait guère vu, au sein d'une population, se décanter des éléments jusque-là homogènes, semblables à la masse, et devenus hétérogènes par une transformation spirituelle. L'oppression politique et la persécution religieuse tuent l'élément protestant ou le chassent;

LA KÉFOHME

lorsqu'il n'est pas détruit il csl éliminé, il filtre alors à travers le réseau des frontières pour gagner des pays plus hospitaliers. C'est toute l'économie du Refuge.

Ce phénomène intéresse la Flandre et l'Artois. Beaucoup de familles s'en vont pour chercher à l'étranger un autre régime que celui de Charles-Quint et de Philippe II. Le courant, très faible à l'origine, grandit progressivement pour atteindre son maximum d'intensité pondant les années qui suivirent les troubles de 1566, sous le gouvernement du duc d'/Vlbe et de ses successeurs (1). On s'est efforcé de retrouver la filiation des familles, de renouer le fil qui rattache les membres des associations religieuses formées à l'étranger avec leur localité d'origine, travail laborieux qui n'aboutit qu'à des résultats partiels. On ne saura jamais combien de personnes, combien de familles furent chassées par les autorités espagnoles. Pas plus dans ce domaine que dans celui des persécutions ou du martyrologe, on ne peut songer à être complet ; le chercheur ramasse les faits émiettés dans les documents et tâche de reconstituer la chaîne de l'histoire, sans pouvoir se dissimuler que bien des maillons manquent et manqueront probablement toujours.

L'Angleterre fut de beaucoup le principal champ de refuge pour la Flandre et pour l'Artois. Ce pays était l'asile Je plus aisé à gagner, on se rendait facilement dans cette île placée en face et presque en vue des côtes de Flandre. On y venait des Pays-Bas déjà au temps de Henri VIII, malgré les persécutions que ce roi faisait subir aux protestants ; mais ce fut sous Edouard VI (1547-1553), et surtout sous Elisabeth (1558-1603), que le courant d'émigration prit toute son ampleur. C'est en 1547, au début du règne d'Edouard VI,

(1) Déjà dans un discours composé en 1566, et adressé à Philippe II, Bauduin disait : « Que si tant seulement on regarde la multitude de ceux qui se sont retirez en Angleterre, tant à Londres qu'à Sandwick où ils ont leurs assamblées publiques en nombre infini : puis qu'on se tourne vers ceux qui se sont retirez en France, aussi eu très grand nombre ; de là qu'on face monstre de ceux qui sont à Francfort, à Strasbourg, à lleidelberg, Franckendal, Cologne, Aix, Dousbourg, Emden, Genève. Hambourg, Bremen et autres villes d'Oostlande, certainement j'estime qu'on en trouverra plus de cent mille ». J. F. Le Petit, Grande chronique ancienne et moderne, Tome II, p. 83.