DEUXIÈME PARTIE

que l'ancien carme Pierre Alexandre, d'Arras, passa en Angleterre. Il était docteur en théologie et avait rempli les fonctions de prédicateur de Marie de Hongrie, régente des Pays-Bas pour Charles-Quint. On l'avait accusé de soutenir des « propositions suspectes, scandaleuses, luthériennes, offensives des saintes oreilles, séditieuses, hérétiques. » Ces propositions étaient hardies, celles-ci par exemple : « Tl faut adhérer seulement à la parole de Dieu renfermée dans l'Evangile. Les véritables indulgences s'acquièrent sans or ni argent, par la foi et par l'assurance du mérite du Christ. Le Christ seul prie Dieu pour nous, et non les saints » (1). Il avait eu de fréquentes discussions théologiques avec le confesseur de Charles-Quint, Pierre de Soto. Vers la fin de 1542, le promoteur de l'éveque de Cambrai porta une accusation d'hérésie contre lui. Plusieurs ecclésiastiques, dont Thomas de la Chapelle, prieur des jacobins à Arras, furent chargés de l'instruction qui commença le 21 février 1543, et se continua sans relâche jusqu'au 19 octobre suivant. Lorsqu'un mandat d'amener fut lancé contre le carme, il avait fui, et aucun de ses serviteurs, arrêtés sur le champ, ne put ou ne voulut révéler sa retraite. La sentence d'excommunication et de dégradation fut prononcée clans l'église de Sainte-Gudule à Bruxelles, le 2 janvier 1545, on brûla les ouvrages du condamné sur la place de la Chancellerie (2).

Pierre Alexandre devint professeur de théologie à Ileidelberg, d'où il fut appelé par Cranmer, principal conseiller et inspirateur ecclésiastique d'Edouard VI; admis dans la résidence et dans l'intimité domestique de l'archevêque, il devint un de ses fidèles collaborateurs. On peut le ranger parmi les fondateurs des églises du Befuge (3). Dès 1550 se fondait à Londres une église flamande composée de réfugiés flamands et wallons, elle célébrait son culte dans le

(1) Alexandre Ilenne, Histoire de la Belgique sous Charles-Quinl, Tome III, p. 385-387.

(2) Alexandre Henné, Histoire du règne de Charles- Quint en Belgique Tome IX, p. 70-79.

(3) De Schickler, Les églises du Befuge en Angleterre, Tome I, p. 7-9.

temple de Auslin-Friars, mis à sa disposilion par une charte d'Edouard VI. Martin Commelin de Douai était un des anciens de celte église (1).

Ce n'était que le début d'un mouvement qui devait acquérir une importance considérable. Le gouvernement de Philippe Il l'accrut au-delà de toute idée (2). Beaucoup de familles quittèrent les Pays-Bas, surtout parmi celles qui s'adonnaient à l'industrie et qui avaient embrassé plus aisément les principes de la Réforme; presque toutes allaient en Angleterre. Un témoignage officiel estime à trente mille le nombre des réfugiés qui, au moment des troubles, se sont établis à Londres, à Canterbury et à Sandwich. La ville de Norwich, à peu près vide et dépeuplée, se transforme en une colonie flamande (3).

Le gouvernement espagnol pratique dans les Pays-Bas la politique funeste qui l'amènera, une quarantaine d'années plus tard, à expulser les Maures d'Espagne, et à porter ainsi le dernier coup à l'industrie de la métropole; celle qui poussera Louis XIV à révoquer l'édit de Nantes. Les historiens

(1) Frossard, L'Église sous- la croix, p. 125; De Schickler, Les églises du Ile/ uge en Angle/erre, Tome I, p. 26-28.

(2) « Predicans et consistoriaulx, briseurs d'imaiges s'enfuirent de tous costez, car aultant que Ton en pouvoit attrapper estoient incontinent pendus, et ceulx qui purent eschapper se rethirèrent en France, Angleterre, Allemaigne et en la viile de Genève, avecq grande multitude des bannis pour l'hérésie ». Mémoires de Pontus Payen (année 1567), Tome I, p.

(3) « Le pays se dépeuple tellement, qu'on voit journellement gens de ce pays aller en Angleterre, avec leurs familles et leurs instruments; et jà Londres, Zandwich et le pays allenviron est si plain, que le nombre surpasse trente mille testes. La royne a assigné à ceux qui viennent journellement une aultre ville rflaritime, grande et vide, nommée Norwich pour y faire leurs mestiers, et là pense se refaire de nostre despouille : et certes elle ne s'abuse pas, car par tels moyens est encommenchié la drapperie d'Angleterre à la destruction de la nostre. » Lettre d'Assonleville à Granvelle, de Bruxelles, le 15 janvier loGG. Gachard, Correspondance de Philippe II, Tome I, p. 392.

Cf. Lettre de la duchesse de Parme au roi, du 20 février 15G6. « Le comte d'Egmont a dit à la duchesse, et elle a appris par d'autres voies, que beaucoup de gens s'apprêtent à quitter le pays, avec tout l'argent qu'ils pourront ramasser, pour aller s'établir ailleurs, où il leur soit loisible de vivre avec plus de liberté. » Gachard, op. cit., Tome I, p. 396.