Première partie

en sa prédicacion faisant, avait accusé et empeschié du péchiet de hérézie certaines persones demorant à Lille » (1).

En j 429, encore à Lille, cinq personnes, Watier le Noleux, Jean Desgoutières, et trois autres dont nous ignorons les noms, furent brûlées comme hérétiques (2).

Un coup d'œil, jeté sur l'histoire religieuse du quinzième siècle à son début, nous fait assister à un renouveau spirituel ; des âmes courageuses et sincères cherchent plus de vérité, des congrégations se forment qui échappent à la surveillance des autorités ecclésiastiques pendant un temps quelquefois prolongé, des conventicules se tiennent qui rassemblent des fidèles venus de distances considérables. Les esprits sont en fermentation; dans les sphères élevées, on prépare le concile de Constance, qui se réunira sur un programme grandiose « réformer l'Eglise dans son chef et dans ses membres » pour aboutir au bûcher de JeanHuss; dans le peuple, on accueille les messagers d'une religion plus intime et plus pure.

Pour la première fois, nous allons rencontrer une congrégation nettement organisée, pourvue d'un prédicateur régulier, et dans la vie intérieure de laquelle nous pourrons entrer. On la découvre à Douai en 1420. Son histoire se résume dans cette note d'un chroniqueur, sauf en un point exacte dans son extrême laconisme : « L'hérésie de Prague se propage, plusieurs de ses sectaires tiennent leur conciliabule à Sin-lez-Douai ; quelques-uns se repentirent, les autres furent brûlés à Arras, Douai, Yalenciennes » (3).

Nous la connaissons grâce à son procès dont nous avons le bonheur de posséder deux relations officielles. L'une, conservée aux archives du Pas-de-Calais, à Arras, fait connaître la doctrine des accusés, motive leur condamnation et détaille les griefs imputés à chacun d'eux. Elle est évidemment l'œuvre d'un canoniste et d'un théologien qui se préoccupe surtout des idées, et envisage l'affaire au point de vue ecclésiastique. L'autre, qui repose aux archives de Douai,

(1) Archives historiques et littéraires du nord de la France, Tome XVIII, p. 209.

(2) Ibid.

(3) Bibliothèque de Douai, Manuscrit 986, i'° 442.

nous renseigne mieux sur le drame lui-même; après avoir entendu l'arrestation, nous faisons la connaissance de chacun des acteurs. Ce second récit émane de la justice civile et revêt un caractère policier ; du reste, il n'a été consigné dans les archives que parce qu'il confirme le privilège local de non-confiscation . Les hiens des condamnés étaient insaisissahles à Douai et retournaient à leur famille, quelle que fût la cause de la condamnation; les magistrats ont toujours veillé avec un soin jaloux au maintien de ce droit, et l'ont sauvegardé même en face des prétentions impériales.

Nous sommes au commencement de Tannée 1420. Un bourgeois de Douai, Jean cle Fiérin, possédait aux portes de la ville, entre la route de Lille et la rivière (la Scarpe), une ferme appelée Grain-Nourry qu'il avait louée à bail. Ce propriétaire remarqua chez son fermier, son censier comme on dit dans le pays, des allures mystérieuses, des gens de Douai et des environs venaient à Grain-Nourry et tenaient des conciliabules suspects. Désireux d'en savoir plus long, Jean de Fiérin chercha à pénétrer le secret de ces réunions. Quand il comprit de quoi il s'agissait, il feignit un grand zèle pour la nouvelle doctrine; pour mieux gagner la confiance des membres de la secte, il se mit à critiquer vivement l'Eglise, son clergé et ses sacrements. Il s'adjoignit un clerc du nom de Gamot ou Gaviot qu'il présenta comme une nouvelle recrue. Ces deux personnages, tandis qu'ils suivaient les réunions de Grain-Nourry, cessaient de fréquenter la messe pour faire mieux croire à la sincérité de leur conversion, jusqu'à ce que le moment leur parût venu de dénoncer à l'autorité ces réunions hérétiques. Il fallait, autant que possible, faire un beau coup de filet et prendre toute la compagnie.

Pour atteindre leur but, nos deux faux prosélytes montrèrent un extrême désir d'être instruits en détail dans la nouvelle religion, mais le fermier de Grain-Nourry et ses adhérents n'avaient plus rien à leur enseigner. Ils proposèrent de faire venir de Valenciennes leur prédicateur, Ghuillebert ïulin ou Bertoul Thurin. Sa visite fut fixée au