PREMIÈRE PARTIE

dans sa tâche par l'inquisiteur Pierre Floure qui appartenait également aux frères prêcheurs, et qui était à l'œuvre à Lille quelques années auparavant (1).

Le jeudi 9 mai 1420, une imposante et redoutable cérémonie se déroulait à Arras. Le clergé, la noblesse, les autorités de la ville, les bourgeois et le menu peuple étaient rassemblés pour assister à la condamnation prononcée contre les hérétiques, et au commencement de l'exécution. Une foule de 10 ou 12,000 personnes se pressait dans la cour et dans le voisinage de l'évêché.

On avait élevé une chaire d'où l'évêquc adressa une prédication à cette multitude. Après s'être loué de ce que « par le moyen d'aucuns bons chrétiens de Douai », complimenta l'adresse de Jean de Fiérin et de son compagnon de duplicité, on eût pu détruire le nid d'hérétiques qui se trouvait aux portes de cette ville, il décrivit leurs erreurs et montra toute la noirceur de leur doctrine. Les prisonniers, par leur pacte coupable, détruisaient la règle chrétienne, ils tenaient des assemblées secrètes et lisaient des livres interdits , ils ne croyaient ni à la Trinité, ni aux saints, ni aux sacrements; ils enseignaient que Marie a eu d'autres enfants que Jésus; ils rejetaient l'eau bénite, le signe de la croix, les messes pour les morts, et regardaient l'Eglise comme une prostituée.

Après le sermon épiscopal, on procéda à la publication des sentences. Deux des accusés avaient été relâchés avant la cérémonie, soit qu'ils eussent abjuré, soit qu'on n'eût pas relevé contre eux de charges suffisantes; c'étaient Andrieu le Carlier et Pollin du Puich Denneullin. Celuici était domestique de l'écuyer de Pont-à-Marcq, il avait pu accompagner son maître à la réunion de Grain-Nourry sans conviction bien arrêtée. Restaient seize prisonniers. On les avait mis à la torture à plusieurs reprises (2). Neuf d'entre

(1) Sur la vie et sur l'activité de Pierre Floure, voir la notice de Quétif et Echard, Scriptores ordinis Praedicatorum, Tome I, p. 754-755.

(2) « Quand Tévesque d1 Arras sceut que telles gens estoient prins, il en voulut avoir la cognoissance et ils luy furent envoiez tous, à condition, si ils debvoient estre punis, de les renvoyer à la temporelle de Douay. Ils furent donc

eux, effrayés à la perspective du dernier supplice, s'étaient rétractés en demandant grâce. On leur accorda la vie, sauf à souffrir des peines diverses suivant la gravité de leur crime ; la sévérité de la punition fut en raison des charges relevées contre eux. Deux furent condamnés à la prison perpétuelle, les autres à sept, douze et quinze ans de réclusion. Pour les signaleraux regards de la multitude, on les revêtit d'un costume garni de croix jaunes sur la poitrine et dans le dos, ils s'agenouillèrent devant l'évêque et l'inquisiteur qui leur appliquèrent sur la tête quelques coups de verges, en prononçant les formules consacrées (1).

Les sept derniers résistèrent opiniâtrément à toutes les tentatives de conversion. Catherine Maynard, celle qui depuis longtemps détenait des livres défendus et dont le zèle à répandre les doctrines réprouvées est signalé dans le procès, les exhorta à tenir hon : « Nous n'avons que deux heures à souffrir, disait-elle, puis nous mourrons en vrais martyrs ». Ils furent condamnés à être brûlés vifs.

Une fois la sentence rendue, il fallait procéder à l'exécution. Trois des condamnés demeurèrent à Arras pour y subir leur châtiment. Le prédicant de Yalenciennes, Ghuillebert Tulin, était incontestablement le plus coupable, outre les hérésies communes à tous, il avait travaillé à propager l'erreur, aussi le brûla-t-on « prestement » avec ses livres tout le premier.

Après le prédicant, Gilles des Anniaux, l'écuyer de Pont-à- Marcq, avait joué un rôle important dans la communauté; sur son initiative, les membres avaient juré fraternité d'hérésie, promettant de ne point se dénoncer mutuellement, on l'avait trouvé en possession d'un livre « hérétical » qu'il lisait de nuit dans les assemblées. Condamné à la prison perpétuelle, il devait vivre « au pain et à l'eau de douleur ». Ce châtiment

questionnés (mis à la question) par plusieurs fois, tant qu'à la fin les 7 principales furent condamnés d'estre brûlés parce qu'ils avoient exhorté les auttres, et les auttres furent condamnés d'estre en prisons et en fosses ». Bibliothèque de Douai, Manuscrit 98 1 , Chronique de Jacques Loth ; Manuscrit 1169.

(1) Cf. Hennebert, Histoire générale de la province d'Artois, Tome 111, p. 348,