PREMIÈRE PARTIE

manger après avoir bu leur sang, d'adorer une tête d'âne, enfin et surtout de commettre d'horribles débauches puisque, les lumières éteintes, ils s'unissent par des embrassements incestueux (1).

Le christianisme grandit jusqu'à devenir tout puissant, ses accusateurs disparurent et les accusations tombèrent dans l'oubli, ce n'était plus le moment d'employer contre lui ces armes empoisonnées. Mais ce qui ne servait plus contre l'Eglise maîtresse et souveraine pouvait servir contre l'hérésie, les gens qui s'écartaient du grand chemin ecclésiastique devaient commettre des crimes inavouables, sans quoi leur séparation ne se serait pas justifiée. C'est ainsi qu'à la fin du ive siècle les Priscillianistes furent accusés de commettre d'abominables orgies dans leurs réunions (2).

Le Synode d'Orléans (1022) reproduit contre les hérétiques découverts dans cette ville, vraisemblablement des Cathares, des accusations analogues à celles dont on chargeait les premiers chrétiens. « De certaines nuits, ils se rassemblent dans une maison désignée, chacun tenant un flambeau en la main, ils récitent les noms des démons en forme de litanie, jusqu'à ce qu'ils voient soudain le diable descendre au milieu d'eux, sous la forme d'une petite bête. Aussitôt qu'il apparaît, on éteint toutes les lumières, et chacun prend la femme qui lui vient sous la main, sans s'inquiéter si c'est sa mère, sa sœur, ou une religieuse; bien plus ces sortes d'unions sont réputées les plus méritoires. L'enfant qui naît de cette horrible rencontre passe par le feu, suivant la coutume païenne, à l'âge de huit jours, pour être réduit en cendres. Cette cendre est recueillie et gardée avec vénération, comme les chrétiens ont

(1) « Audio eos titrpissimae pecudis, caput asini consecralum inepla nescio qua persuasione venerari... Infans... occidiiur : hujus sit tenter sanguinem lambunt, hujus certalim membra dispertiunt... Everso et e.rstincto conscio lumine impudentibus tenebris nexus infandae cupiditatis involvunl per incertum sortis, et si non o)nnes opéra, conscienlia tamen pariterincesti ». Octavius, IX.

(2) « Qui (praefectus Evodius) Priscillianum (/emiuojudicio auditum, convictumque maleficii, nec diffitentem obscenis se studuisse doctrinis, noclurnos etiam turpium feminaram e;/isse convenlus, nudumque orare solilum, nocenlem pronuntiavit, redeçjitque in custodiain, donee ad principem referret. » Sulpice Sévère, llisloria sacra, lib. II, p. 1 70.

coutume de faire pour le corps du Christ ; on en donne aux mourants en guise de viatique. Kilo possède un tel pouvoir diabolique que ceux qui, une fois gagnes à l'hérésie, en ont fait usage, si peu que ce soit, sont comme ensorcelés et ne peuvent guère être ramenés dans le chemin de la vérité » (1).

Le concile de Reims de 1 157, s'il inaugura une ère nouvelle louchant la punition des hérétiques — il prononça contre eux les plus dures peines — continua les anciens errements en ce qui concerne leurs mœurs ; il les accusa entre autres choses de « conduire des femmes chargées de péchés » (2).

Les suppliciés du xme siècle n'ont point meilleur sort, certains historiens attaquent leur moralité aussi bien que leur doctrine (3). Jacques Meyer les appelle Sodomites (4) ce dont on s'étonne peu en songeant combien ce vice était répandu, il se présente à chaque instant dans les chroniques du moyen âge. Philippe Mouskct nous détaille avec sa prolixité ordinaire les accusations que nous connaissons déjà et que nous venons revenir. Il fait apparaître le diable sous la forme d'un chat, du reste nous ne sortons pas du même cercle d'idées répugnantes ; gestes odieux et actes criminels (5).

Il n'est pas étonnant de voir à leur tour les dissidents de 1420 llétris sous le nom de Turlupins et chargés d'immoralité, ce reproche continue trop évidemment la chaîne des imputations mises au compte de ceux qui ne suivent pas la religion de la masse.

L'esprit de domination ecclésiastique, si puissant pendant

(1) Luc d'Achéry, Spidlegium, Tome 1, p. 604-606, Gesta Synodi Aurelianensis; Recueil des historiens des Gaules et de la France, TomeX, p. 536-539.

Voir aux Pièces justificatives, 1.

(2) « Captivas ducunl mulierculas oneralas peccalis ». Martène et Durand, Velerum scriptorum amplissima collectio, Tome VII, p. 74.

(3) « L'an 1236 feist grosses exécutions d'aulcuns meschants hérétiques, nommez Albigeois, qui s'estoyent retirez en ces pays, après la deffaite de leurs chiefz et fauteurs du pays d'Alby et Languedoch. G'estoient gens forcenez, meschans et du tout addonnez à lubricité et aultres abominations, soubz couleurs de je ne sçay quelle religion ». François Bauduin, Chronique d'Artois, p. 49.

(4) Annales, p. 85.

(5) Chronique rimée, vers 28202 à 28320.