PREMIÈRE PARTIE

Le xie, que Jésus Christ ne institua pas déjeunes.

Le xne, que Jésus Christ ne fust au sépulcre que deux jours.

Le xiue, que prestre estant en peschié mortel ne peut consacrer le corps de Jésus Christ.

Le xnir9 et dernier article, que Jésus Christ estant au chiel, ne peut estrc tout ensemble au chiel et au sacrement de l'autel. »

Qui voudra comparer ces hérésies avec celles dont sont accusés les gens de Douai condamnés à Arras en 1420, et nommés aussi Turlupins, verra combien les ressemblances sont frappantes. En ce qui concerne le sacrement de l'autel et la présence du Christ, le culte des saints, la confession au prêtre, le signe de croix et Feau bénite, nous voyons de part et d'autre le même enseignement, la même pensée, la même inspiration. Leurs conventicules sont analogues, ils se réunissent, ce sont de petites communautés vaudoises ou wiclifites. Les Turlupins de 1465 nous mettent seulement en présence d'une situation plus avancée, la doctrine est nettement dessinée et plus éloignée de Rome, avec une note morale très accentuée, l'adultère leur paraît plus grave que l'hérésie.

Les Turlupins étaient des hérétiques, la chose est entendue, mais la pureté de leur vie n'en est pas atteinte et c'est le seul point en discussion. Tels sont les hommes qu'on accuse de péchés contre nature et de crimes odieux : ces imputations s'évanouissent lorsqu'on les examine de près et qu'on essaie de se rendre compte de leur valeur. Ce fait ressort avec une lumineuse évidence de l'examen des textes.

Les aspirations vers un changement religieux et vers une amélioration morale se manifestent sous diverses formes. En 1428, un religieux de Tordre des Carmes, frère Thomas Connecta, vint, la veille de Noël, à Douai, où il célébra la messe de minuit. Les jours suivants, il donna plusieurs prédications fréquentées par une telle assistance qu'il fallut sortir des édifices religieux pour aller en plein air; « il faisait tendre une corde pour séparer les hommes des femmes pendant la prédication. 11 invectivait fortement contre l'avarice des prêtres et leur impureté, l'ivrognerie des bourgeois

et le luxe des femmes » (1). Si bien que « après plusieurs prêchemcnls, faillit qu'il s'enfuit parce qu'on le vouloit appréhender pour avoir parlé trop avant sur tous les étals et le clergé » (2).

C'est le même prédicateur qui, se trouvant àArras, fit plusieurs sermons dans l'église Saint-Nicaise et dans le cimetière, où l'on tendait également une corde pour séparer les deux sexes. Il s'élevait contre le luxe, et surtout contre les hautes coiffures des femmes (hennins) qu'il représentait comme un scandale intolérable, au point que des enfants, la tête échauffée par ses sermons, couraient dans les rues après les femmes, liraient leurs coiffures avec des crochets et les jetaient dans la boue (3). Ses discours duraient quatre ou cinq heures et réunissaient, dit Monstrelet, jusqu'à seize ou vingt mille personnes (4).

En février 1429, il se rendit à Valcnciennes où l'effet de sa prédication fut si considérable qu'on réunit entas, pêle-mêle, les atours des dames, les souliers à la poulaine, les cartes, les dés, les labiés à jouer et qu'on y mit le feu. « Chevauchant un petit mulet » Connecta parcourut la Flandre, poursuivant sa campagne contre le luxe et le relâchement des mœurs. Quelque relent hérétique se faisait sentir dans sa prédication, si bien que nous le voyons amené à quitter Douai précipitamment. Ce n'est pas impunément qu'on abordait le chapitre des mœurs du clergé (5), nous sommes au temps des conciles réformateurs et l'autorité ecclésiastique se montrait très défiante à l'égard de quiconque critiquait la manière de vivre des prêtres; n'est-ce pas ainsi

(1) Bibliothèque de Douai, l.a Flandre gallicane, Manuscrit 982.

(2) Bibliothèque de Douai, Chronique de Jacques Loth, Manuscrit 981.

(3) Dom Devienne, Histoire d'Artois, Tome III, p. 60.

(4) « Comment un prescheur nommé frère Thomas convertit plusieurs personnes et abbatit les bohans et atours de femmes en plusieurs parties »>. Chroniques d'Enguerrand de Monstrelet, Volume lï, f. 38-39. Cf. Histoire littéraire de la France, Tome XXIII, p. 248.

(5) « Il chevauchoit un petit mulet : et... après qu'il avoit dit sa Messe, faisoit ses prédications moult longues, en blasmant les vices et péchez d'un chacun, et par especial le clergé : c'est à sçavoir ceux qui publiquement tenoient femmes en leur compaignie, en enfraignant le veu de chasteté ». Monstrelet, Chroniques, Vol. II, f. 39,