PREMIERE PARTIE

les caractères de la vie sociale et décrit les jeux, les fêtes et les divertissements en honneur dans les Pays-Bas, ducasses, kermesses (1), tirs à Tare avec leurs confréries, leurs rois et leurs insignes, il passe aux sociétés de rhétorique. « Entre tous les plaisirs populaires, celui qui porte le nom de Rhétorique était de beaucoup le plus apprécié. C'était une représentation du haut d'une scène ou d'une tribune : drame, récit ou sujet savant qui semblait propre à exercer l'esprit, et que les auditeurs écoutaient avec un très grand plaisir. Il n'y avait là rien de mauvais, dans des discours inhabiles on traitait des principaux sujets de la religion, des affaires publiques ou des devoirs des princes. Mais lorsque la Rhétorique vint à être blâmée parles prêtres ou par les théologiens, il s'ensuivit ceci : on commença dans ces assemblées populaires à répandre l'opinion que les ecclésiastiques étaient des Scribes et des Pharisiens qui ne permettaient pas au peuple d'arriver jusqu'au Christ. Ce motif rendit la Rhétorique détestable aux yeux des gens réfléchis, beaucoup d'autres ont déclaré que le désir d'une nouvelle religion avait été attisé chez eux par ce moyen (2) ».

On le voit, nous nous acheminons vers la Réforme, nous découvrons une des forces qui aplaniront sa voie et lui fraieront le chemin dans les cœurs; c'est déjà une anticipation

(1) Ducasse est une altération de dédicace, c'est la fête de l'église qui devient'la fête de la localité; il en est de même de Kermesse, transformation de Kirche et missa; le premier mot est wallon, le second flamand. « Kermissas, id est, ecclesiarum Missas vulgus Teutonum eos conventus nominabat ». Van der Uaer, De initiis tumultuum Belgicorum, lib. I, p. 76.

(2) « Atque islae tum equidem eranl publicae vulgi volaptaf.es, e quibus Ma quam Rhe toricam nuncupatam clicebamus, omnium longe gratissima exislebat. Erat autem haec Rhetorica numerosa e suggestu seu Thealro, sive fabulae, sive liistoriae, sive eruditi alicujus argumenti actio,quae res ut maxime ingeniosa existerel, et magna spectantium voluplate audiretur, id mali nihilominus continebat, quod vulgi imperilis sermonibus de summis Religionis capilibus, de publicarum rerum, Principumque officiis ut plurimum ageretar. Rem eam id sequeretur, uti si quando ab ecclesiarum Pastoribus, a Theologis nolari nonnulla conlingeret, tum id vulgi sermonibus jactarelur, hos esse illos Scribas et Pharisaeos, qui accedere ad Chris tum plebem non paterentur : qua ratione est effectuai, ut odiosa prudentiorïbus haec illa Rhetorica extiterit, multique sunt inventi, qui novarum Religionum sludia accensa ea ratione fuisse profiterenturr-. Van der Uaer, De initiis tumultuum Belgicorum, lib. I, p. 78-79.

de l'œuvre du xvie siècle. Le duc d'Albc fut Tardent adversaire des sociétés de rhétorique, et le duc de Parme, Alexandre Farnèse, leur porta le dernier coup. Nous rencontrons un de leurs membres parmi les Yaudois d'Arras.

Nous avons dépassé le milieu du xve siècle, il se produit tout d'un coup comme une explosion d'hérésie, l'incendie éclate dans l'Artois, il gagne la Picardie aussi bien que la Flandre, le feu semble inextinguible à en croire les rapports contemporains. Arras est le centre du mouvement qui rayonne dans toutes les directions et se termine par un grand procès d'hérésie et de sorcellerie tout à la fois : la vauderie en Artois. Dans quelle mesure s'agissait-il réellement de disciples de Yaldo, il est assez dillicile de le déterminer. L'observation de Michelet est profondément juste : « Le mot Vaudois au moyen âge, veut dire libre chrétien, dégageant le christianisme... de toute fausse poésie légendaire, de tout culte superstitieux (1) ». Il ne faut peut-être pas prendre au pied de la lettre les désignations des chroniqueurs nommant volontiers Vaudois ceux qui cherchent la satisfaction de leurs besoins religieux en dehors de Rome.

Pour mieux les perdre dans l'esprit public, on les accusa de sorcellerie, hérésie et magie se confondirent. « L'effort perfide qu'on fit plus tard pour faire nommer Yaudois les sorciers ne donna le change à personne. Lorsqu'au xve siècle, l'inquisiteur d'Arras dit : « Le tiers du monde est Yaudois » on comprit qu'il fallait entendre : raisonnable et libre chrétien (2) ».

On n'imagine pas l'horreur avec laquelle les représentants officiels de l'Eglise ont considéré le mouvement, assez obscur du reste, qui se produit dans la capitale de l'Artois; certains nous entretiennent de la « griève malice du crime de vauderie, lequel est pire que l'idolâtrie des payens, plus grief que le péché d'hérésie et que l'infidélité des Sarrasins (3) ». On n'imagine pas non plus l'arbitraire ou la

(1) Michelet, Histoire de France \ Tome VIII, Réforme, p. 24o.

(2) Michelet, Histoire de France, Tome VIII, p, 248.

(3) Mémoires de J. du Clercq, Tome 111, p. 295.

PRËMiÈRÉ PARTIE

fantaisie sinistre qui présidèrent aux arrestations pour crime de vauderie, qu'on en juge par ce passage : « Avoit icelluy eveque (l'évèque de Varut, suffragant de l'évêché d'Arras) une telle imagination que, quand il veoit les gens, il disoit et jugeoit s'ils avoient esté en la dite vaulderie ou non » (1). On n'imagine pas davantage les crimes effroyables dont sont chargés les affiliés à la vauderie : ils évoquent le diable, commetlent entre eux et avec lui les actes les plus abjects et les plus repoussants, ils tuent leurs enfants pour les livrer au démon.

C'était vers la Toussaint de l'année 1459. L'inquisiteur d'Arras, Pierre le Brcusart ou Lesbloussart, était vicaire, pour la cité et le diocèse, de maître Holant de Sozie ou de Conzic, inquisiteur de la foi, délégué en 1453 par le pape Nicolas V au royaume de France. Il revenait du chapitre général de son ordre qui s'était tenu à Langres cette année-là. Les frères prêcheurs y avaient assisté au supplice d'un ermite nommé Robinet de Vaux, originaire de Hébulerne, village d'Artois sur la frontière de Picardie. Cet ermite, mis à la torture, confessa tout ce qu'on voulut; il avoua que l'hérésie était répandue dans le diocèse d'Arras et cita des noms : une femme de Douai, Deniselle ou Denise Grenier, et Jean Lavite ou Jean Tannoye, dit Abbé de peu de sens (2); il fut ensuite brûlé.

Aussitôt après son retour à Arras, l'inquisiteur se transporta à Douai. Il fit arrêter Denise Grenier, « femme de folle vie», âgée de trente à quaranle ans, et la fit comparaître devant les magistrats de la ville. Étonnée, inquiète, Denise Grenier s'informe de ce qu'on lui veut ; on répond qu'on le lui dira en temps et lieu, qu'il s'agit tout

(1) Mémoires de J . du Clercq, Tome 111, p. 18. Cette perspicacité, encore plus redoutable que prodigieuse, avait des précédents. Au quatrième siècle, on avait cru reconnaître les Priscillianistes à leur pâleur, et, au moyen âge, on prétendait distinguer les Cathares au même signe. Lea, Histoire de l'Inquisition, Tome I, p. 213. Aujourd'hui encore on dit : blanc comme un huguenot.

(2) L'orthographe et la forme des noms varient, suivant les auteurs et les documents. J. du Clercqécrit : Pierre le Breusart, Deniselle, Jean Lavite; le carlulaire de Douai écrit : Pierre Lesbloussart, Denise Grenier, Jehan Tannoye ou Tanoye.

d'abord do savoir si elle ne connaît point un ermite appelé Robinet de Vaux. Epouvantée, elle s'écrie : « Qu'est-ce que ceci? croit-on que je sois vaudoise? » Cette parole est considérée comme un aveu, et on l'emmène prisonnière en la cité d'Arras, dans la prison de l'évêché (1). Là, elle est mise plusieurs fois à la torture devant les chanoines, l'otFicial et le secrétaire de l'évoque ; on s'y reprend jusqu'à ce que la douleur lui arrache ce qu'on souhaite d'obtenir : elle confesse qu'elle a été en vauderie, qu'elley a vu plusieurs personnes, entre autres Jean Lavite, l'Abbé de peu de sens, mais qu'elle ne sait où il demeure.

L'inquisiteur se livre à des recherches qui amènent la découverte de l'accusé à Abbeville, on l'arrête pour l'amener dans la cité d'Arras où on le met en prison, le 25 février 1460. Jean Lavite ou Tannoye, plus connu sous le nom d'Abbé de peu de sens, c'est ainsi que nous le nommerons désormais, se présente comme un personnage assez mystérieux. C'est un artiste, il est peintre et poète, appartient à une société de rhétorique, « faisoit chants et ballades et les disoit devant les gens », il avait en particulier composé plusieurs morceaux en l'honneur de la Vierge, beaucoup le chérissaient. Il avait une habitude singulière : « chacune fois qu'il disoit ou lisoit aulcuns dictiers ou ballade à l'honneur de

(1) Il faut distinguer entre la Ville et la Cité d'Arras. Elles étaient autrefois séparées par une muraille et par un fossé, dans lequel coulait un bras de la petite rivière nommée le Ci inchon. On passait de Tune dans l'autre au moyen d'un pont-levis. La Cité, plus ancienne que la Ville, n'était point du domaine des comtes d'Artois, elle appartenait à 1 evêque et au chapitre, sous la souveraineté immédiate des rois de France. L'évêque y avait « toute justice, haute, moïenne et basse, exercée par eschevins créez de par lui ». Elle renfermait la magnifique abbaye de Saint-Vaast, réputée la plus riche des Pays-Bas. La Ville seule était placée sous l'autorité des ducs de Bourgogne, elle était beaucoup plus moderne que la Cité. C'étaient deux localités différentes réunies sous le même nom. Cf. Harduin, Mémoires pour l'histoire d'Artois, p. 56 et 126; Devienne, Histoire cV Artois, Tome II, p. 75; Crespin, Histoire des Martyrs/Tome I, p. 305 ; Théodore Juste, Les Pays-Bas sous Philippe IL Tome I, p. 26.

La Ville et la Cité ne furent réunies que sous Louis XV. Ledit de réunion parut à Fontainebleau en novembre 1749, et fut enregistré au' Parlement le 12 décembre de la même année. Lecesne, Histoire d'Arras, Tome II, p. 565; Inventaire des Archives du Pas-de-Calais, Tome 1, p. 52, Registre B 358.