PREMIÈRE PARTIE

Dieu et de Notre Dame, ou de quelques saints ou saintes, quant il avoit tout dit, en la fin il ostoit son cappel ou capperon, et disoit : « ne déplaise à mon maître » (1). Cette formule le rendit suspect, ce n'était peut-être qu'une phrase de politesse, ses juges y virent un hommage au diable.

D'où lui venait le titre d'Abbé de peu de sens sous lequel on le désigne presque toujours ? Une très ancienne coutume attachait à certaines compagnies et à leur président des noms parfois bizarres. Il y avait à Arras un abbé de Liesse, chef d'une bande chargée de la conduite ou de l'exécution des divertissements publics. L'abbé de Liesse allait avec sa troupe dans les villes voisines, où il rencontrait des confréries analogues à la sienne ; il faisait quelquefois des vers sur les grands événements. Les archives de Béthune nous apprennent qu'on offrait du vin « à l'abbé de Liesse d'Arras, aux Bons Enfans de la même ville, au Roi des sots de Lille et aux autres compagnies venues à la fête de Béthune » (2). Il y avait de même un abbé de Sens léger et un abbé de l'Escache à Cambrai, un abbé des Peu pourvus à Ath, à la tête de sociétés du même nom (3). Ces hommes peuvent avoir été investis d'une de ces dignités bouffonnes que conférait le peuple, et qui permettent à celui qui en est pourvu son franc-parler sur tout et sur tous.

Il est probable que Jean Tannoye était le chef d'une joyeuse association qui portait le nom de Compagnie de peu de sens, ce qui lui aurait valu le titre d'Abbé de peu de sens sous lequel il est nommé jusque dans les actes officiels, entre autres dans sa condamnation à mort. Ce peintre-poète montrait sans doute une liberté d'esprit qui le rendit suspect et provoqua l'accusation d'hérésie (4).

(1) J. du Clercq, Mémoires, Tome III, p. 26.

(2) Archives de Béthune, Registre BB 3.

(3) Cf. Harduin, Mémoires -pour l'histoire cV Artois, p. 19; Devienne, llis* toire d'Artois, Tome III, p. 60. Les archives de Douai mentionnent « l'évèque des balours de Valenciennes, le père des sots de l'Abbaye d'Anchin », etc. Registre CC 240, fol. 52. Ces compagnies étaient fort nombreuses. Encore aujourd'hui, dans la même région, on trouve des sociétés qui portent des noms aussi singuliers qu'expressifs : les Becs Salés, les Cœurs Joyeux, les Mal Partis, etc.

(4) Certains ont cru, d'après son surnom, qu'il ne devait pas jouir de

Une fois dans Ja cité d'Arras et mis dans la prison de l'évêque, l'Abbé de peu de sens n'avait plus aucun doute sur ce qui l'attendait : la torture, les aveux, le bûcher. Résolu à ne laisser échapper aucune confession dont on se ferait une arme contre lui, il tenta de se couper la langue au moyen d'un canif; la douleur l'empêcha d'accomplir son dessein, il n'aboutit qu'à se blesser grièvement, au point de perdre l'usage de la parole. Cet acte de désespoir ne lui fut d'aucune utilité, on le mit à la question et on le força à coucher sa déposition par écrit. Il confessa donc qu'il avait été en vauderic, qu'il y avait vu beaucoup de gens de tous états, nobles, gens d'église et autres, des hommes et des femmes. Il donna les noms de six personnes, deux hommes et quatre femmes, qui furent immédiatement arrêtées et allèrent rejoindre les deux détenus dans la prison de l'évêque, en la cité d'Arras.

Le siège épiscopal d'Arras était alors occupé par Jean Joufîroy, « prêtre intrigant, ambitieux, avide d'honneurs et de bénéfices ». Il avait été abbé de Luxeuil en Franche-Comté, et la protection du duc de Bourgogne, Philippe le Bon, lui avait fait obtenir, en 1453, l'évêché d'Arras. Son maître, qui lui reconnaissait un esprit fin et délié, l'employait fréquemment dans ses négociations diplomatiques. Depuis plus d'un an il était en Italie ; le diocèse était administré par son suffragant, le franciscain Jean Fauconnier, docteur en théologie et évêque in partibus de Varut ou Beyrouth. Celui-ci réunit immédiatement les vicaires de l'évêché : Pierre du Hamel, archidiacre d'Ostrevant, maître Jean Thieubault, chanoine et officiai, maître Jean Pochon autre chanoine, et maître Matthieu du Hamel, secrétaire de l'évêque. A ces dignitaires il faut adjoindre maître Jacques du Bois, docteur en théologie, également chanoine et doyen d'Arras, qui devait, de concert avec l'évêque de Varut, tenir le premier rôle dans toutes les affaires qui vont suivre.

Quelques-uns des vicaires furent d'avis de cesser les pourtoutes ses facultés. Cf. Lea, Histoire de V Inquisition au Moyen âge, Tome III, p. 520. Nous ne saurions partager cette manière de voir que rien ne justifie.