PREMIÈRE PARTIE

suites, à cause des proportions que risquait de prendre le procès, ils conseillaient de relâcher sans bruit les prisonniers dans le temps de Pâques. Ils se heurtèrent à l'opposition acharnée de maître Jacques du Bois qui déjà avait fait preuve d'un grand zèle lors de l'interrogatoire de Denise Grenier. Celui-ci, soutenu par Jean l'évêque de Va.rut, courut à Péronne porter l'affaire devant le comte d'Etampes qui manda les vicaires, et leur ordonna défaire leur devoir vis-à-vis des accusés, sans quoi il s'en prendrait à eux-mêmes.

Les poursuites allaient entrer dans une nouvelle phase. Six personnes étaient sous les verrous, outre Denise Grenier et l'Abbé de peu de sens ; on les mit à la question, les femmes confessèrent « avoir esté en vaulderie et y avoir veu moult d'hommes, de femmes et gens de touts estats, riches et pauvres, et tant que sans nombre comme on disoit » (1). Que valaient ces déclarations arrachées par la souffrance? Peu de chose assurément. Quand le corps est martyrisé, l'âme cède aisément aux suggestions des bourreaux.

Les vicaires d'Arras étaient d'autant plus embarrassés que les divergences d'opinion indiquées plus haut ne faisaient que s'accentuer. Les modérés furent d'avis de demander une consultation canonique à deux ecclésiastiques de Cambrai renommés pour leur science et pour leur piété ; Grégoire Nicolaï, chanoine et officiai de l'évêque, et Gilles Charlier, docteur en théologie, âgé d'environ soixante-douze ans, ancien professeur au collège de Navarre à Paris et doyen de Cambrai depuis près de trente ans, « ung des notables elereqs qui fust en chrestienneté » (2). Ceux-ci, ayant pris connaissance de l'affaire, conseillèrent plutôt des mesures de douceur ;

(1) Elles étaient quatre. Le document de Douai écrit Jehenne Dauvergnc, Belotte Moucharde, Mariette de Dine dite Basquienne, et Jehenne Griette dite Freconyon.

J. du Clerq les appelle Jehenne Dauvergne, Belotte, Vcrgengon et Blancqminette. Il ajoute que les trois dernières étaient des « filles de joye ». Leura noms sont évidemment des sobriquets.

(2) Gilles Charlier (Acgidius Carlerius) avait pris part au concile de Bâle qui l'avait chargé de répondre aux partisans de IIuss venu3 pour défendre leur doctrine (1433). 11 s'acquitta de sa lâche dans des discours d'une allure pacifique. Cf. Jacques Lenfant, Histoire de la guerre des Hussites, Tome II, p. 5 et 10.

il vallait mieux laisser la vie aux accusés s'ils n'avaient point commis de meurtre ou profané le sacrement de l'autel, et s'ils témoignaient quelques sentiments de repentance (1).

Mais les violents, le doyen Jacques du Bois et Jean l'évêque de Varut,ne l'entendaient pas ainsi, il leur fallait des victimes, beaucoup de victimes. Ils devaient l'emporter. A leur avis, tous ceux qui avaient été en vauderic et qui l'avaient confessé devaient mourir, de même que, malgré leurs dénégations, tous les accusés contre qui s'élèveraient trois ou quatre témoins. « Et sy faisoient iceulx doyen et eveque moult grande diligence, adfin que touts fuissent ards, et en prenoient moult de peine ».

Le doyen racontait à qui voulait l'entendre que le tiers de la chrétienté était vaudois, que s'il lui était permis de dire ce qu'il savait on en serait « moult ebahy »; que non seulement tous les accusés étaient vaudois, mais que tous ceux qu'ils pouvaient nommer étaient également coupables, fussent-ils clercs, évêques ou cardinaux. Bref, ses propos dénotent un maniaque furieux qui, sous l'empire de son obsession, ne voit que criminels hérétiques de tous côtés.

Son compagnon, l'éveque de Varut, renchérissait encore si possible en fanatisme; ensemble ils travaillaient de tout leur pouvoir à ce que « tous ceulx qu'on avoit prins et qu'on polroit prendre fuissent ards, fuissent nobles, riches ou pauvres ». Grâce à leurs efforts on évita toutes longueurs, le procès de l'Abbé de peu de sens et des cinq femmes fut vivement mené. Un sergent d'échevin, Jean le Febvre, qui avait été arrêté avec les précédents, s'étrangla en prison la nuit qui précéda la sentence, les autres furent condamnés à mort.

Le 9 mai 1460, on dressait un échafaud dans la cour du palais épiscopal, en la cité d'Arras. Ce jour était un anniversaire. Quarante ans auparavant, seize hérétiques de Douai étaient amenés devant l'éveque Martin Poréc et l'inquisiteur Pierre Floure, afin d'être prêchés et d'entendre ensuite leur condamnation à la prison ou à la mort. Les hérétiques de 1420

(1) C'est lavis de Jacques du Clercq. Mais la lettre que Gilles Charlier envoya à la commission inquisitoriale d'Arras équivalait à une sentence de condamnation à mort. Cf. Littera missa a decano Cameracensi, p. 76, note.