PREMIÈRE PARTIE

avaient expié leur faute, le tour de leurs descendants était venu. On fit avancer le cortège des condamnés, les vivants d'abord, puis venait un cadavre; on portait le corps de Jean le Febvre qui s'était soustrait à la souffrance du bûcher, mais ne devait pas échapper à la flétrissure.

Une foule immense était assemblée pour assister au supplice. « Y avoittant de gens, dit le chroniqueur, que c'estoit merveille, car de touts les villages d'entour Arras et de dix ou douze lieues allenviron et plus y avoit de gens ». Bien des têtes grisonnantes ou blanchies se rappelaient le supplice auquel elles avaient assisté alors qu'elles étaient couronnées de boucles blondes, une génération avait passé depuis lors, et la même scène d'horreur allait recommencer, dans le même cadre, avec le même décor; le drame se répétait, seuls les acteurs avaient changé.

Comme en 1420, les hérétiques furent coiffés d'une mitre où était peinte la figure du diable et eux agenouillés devant lui, selon qu'ils avaient confessé lui avoir fait hommage lorsque, soumis à la torture, on façonnait leurs aveux. Maître Pierre Lesbloussart, docteur en théologie, jacobin et inquisiteur de la foi chrétienne, prononça devant le peuple un discours qu'il est impossible de reproduire. N'en retenons que ce qui peut se supporter.

L'orateur raconte que, lorsque les condamnés voulaient aller en vauderie, ils s'oignaient les mains et les pieds d'un onguent que le diable leur avait donné, puis, se mettant à cheval sur une baguette enduite de la même substance, ils s'envolaient au lieu de l'assemblée où un festin se trouvait préparé. Là, ils rencontraient le diable en forme de bouc, de chien, de singe ou d'homme, lui donnaient leur âme ou quelque chose de leur corps, l'embrassaient en tenant des chandelles ardentes en leurs mains; après lui avoir rendu hommage, ils marchaient et crachaient sur la croix. L'Abbé de peu de sens était le conducteur des nouveaux venus et les initiait aux usages diaboliques. Après quoi ils mangeaient et buvaient, puis commettaient entre eux et avec le diable « le péché de sodomie, de bougrerie et tant d'autres crimes sy très fort puants et énormes, tant contre Dieu que contre nature, que

ledit inquisiteur ne les oseroit nommer ». L'onguent qui leur servait de véhicule pour voyager dans les airs s'obtenait en mettant ensemble une hostie consacrée, des crapauds, des os de chrétiens pendus, du sang déjeunes enfants, diverses herbes et autres choses encore ; l'Abbé de peu de sens était le grand préparateur de cet infernal produit. Enfin, le diable défendait aux hérétiques d'aller à la messe et à confesse, et de prendre de l'eau bénite. Tels sont les crimes reprochés aux hérétiques d'après un sermon où l'horrible le dispute au grotesque (1).

La sentence collective de condamnation, d'après un texte officiel conservé aux archives de Douai (2), confirme ces griefs dans des formules particulièrement solennelles. Les détails repoussants n'y sont point aussi lourdement soulignés, elle trace de l'hérésie un tableau plus complet, mieux équilibré et plus vraisemblable. Les accusés se rattachent à la maudite et damnable secte vaudoise, ils ont renié la vraie foi pour commettre idolâtrie à l'égard du diable, ils ont renoncé aux sacrements et à la confession. Leur éloignement de la religion est attribué à l'influence du démon. Nous laissons l'explication et nous gardons le fait. Ces gens avaient abandonné les rites catholiques, voilà ce qui est certain; ils rendaient à la puissance des ténèbres un culte dépravé, telle est la conclusion des juges ecclésiastiques.

L'Abbé de peu de sens est chargé plus que tous les autres. Il est bigame et meurtrier de deux enfants. Denise Grenier vient après lui. Elle a tué son enfant sans baptême pour le vouer au diable. Tous deux de concert ont empoisonné les récoltes avec leur poudre maudite (3). Ils se sont associés avec Belottc Moucharde pour gagner d'autres personnes à l'erreur vaudoise. Tous ensemble ont formé une société secrète contre Dieu et contre l'Eglise. En consé-

(1) J. du Clercq, Mémoires, Tome III, p. 21 et suiv. Enguerrand de Monstrelet décrit l'hérésie d'Arras qu'il appelle « Vaudoisie » dans des termes analogues. Chroniques, Volume III, f° 84 b. Cf. sur ce sujet, Archives historiques et littéraires du ?iord de la France, Tome III, p. 413-419.

(2) Cartulaire AA 85. Voir aux Pièces justificatives, XVII.

(3) Les procès de sorcellerie qu'on rencontre jusque dans le cours du xvne sircle mentionnent ordinairement un onguent ou plutôt une poudre diaboli-