PREMIÈRE PARTIE

du nom de Jeimin, racontait des apparitions de la femme du seigneur d'Inchy, décédée et en purgatoire. Son mari, très ému, acceptait les histoires de Jennin, « bien que ledit apparût innocent et le tenait-on pour folâtre ». Ce genre de relations était dangereux, on mit le trop imaginatif Jennin dans la prison de l'évêque, à Cambrai ; interrogé, il reconnut que ce qu'il avait raconté n'était que mensonge, et avoua des rapports avec le diable. Jennin fut prêché publiquement pour ses crimes et péchés diaboliques, puis on lui attacha une croix blanche sur la poitrine; comme on le ramenait dans sa prison, il l'arracha de son vêtement et la foula aux pieds. Cet acte fut interprété comme un retour à l'hérésie, deux jours après on le condamnait à être brûlé, le pauvre Jennin fut réduit en cendres (1).

Tout cela n'était que bagatelles en comparaison de ce qui se passait à Arras. Le supplice de Jean Tannoye et de ses compagnons, l'arrestation de onze autres personnes jetées en prison pour vaiiderie, n'étaient qu'une entrée de jeu. Les inquisiteurs allaient s'attaquer à des personnages autrement importants : le rang ne comptait plus et la richesse exposait aux pires accusations.

A la fin de juin de cette année 1460, des nouvelles se répandirent qui causèrent une profonde stupeur dans Arras et aux environs. Le lieutenant de la ville venait de faire arrêter, dans la soirée du dimanche 22 juin, un échevin, Jean Tacquet, qui comptait parmi les plus fortunés des habitants. On l'amena à la cité où il fut mis dans la prison de l'évêque. L'après-midi du lendemain, on arrêta un autre citoyen, également très riche, Pierre du Carieulx, célibataire, qui avait atteint la soixantaine et qui vivait seul. « Combien qu'il fust riche de iiii a cinq cens frans (de rente), sy tenoit-il son ménage seul sans varlet ne mesquine (servante) ». Il alla rejoindre Jean Tacquet à la prison de l'évêque, dans la cité.

Le mardi 24 juin, c'était le tour du chevalier Payen de Beauiïort, un des anciens seigneurs bannerets de l'Artois, arrivé à la fin de sa carrière, il avait soixante-douze ans, et dont la situation de fortune était encore supérieure à celle

(1) J. du Clerq, Mémoires, Tome III, p. 29-30.

des précédents. Le seigneur de Beauiïort avait été prévenu d'avoir à se garder; son fils aîné et d'autres membres de sa famille le supplièrent de se soustraire par la fuite aux poursuites qu'on méditait contre lui; il répondit que s'il était mille lieues loin et qu'il se sût accusé, il reviendrait pour s'excuser, « qu'il ne craignait homme et feit le plus solemnel serment qu'il poeult, en renonchant a la gloire du paradis s'il sçavoit que c'estoit la dite vaulderie ». Arrêté dans son hôtel, il demanda à être conduit devant le comte d'Etampes, celuilà même que le doyen Jacques du Bois avait été voir à Péronne et qui avait réclamé les mesures les plus sévères contre l'Abbé de peu de sens, Denise Grenier, et les autres brûlés depuis. Le comte d'Etampes, bien loin de recevoir le seigneur de Beauiïort, ordonna qu'on le conduisit immédiatement dans la prison de l'éveque. 11 y fut accompagné par plusieurs de ses fils et par son beau-frère. Le lendemain, on faisait arrêter comme vaudois un nommé Rogier qui appartenait à sa suite.

Les onze prisonniers arrêtés précédemment gisaient toujours dans les cachots de l'évêque, en la cité d'Arras. On pouvait d'autant moins les y laisser indéfiniment qu'il leur fallait céder la place à d'autres.

Le 7 juillet de celte même année 1460, dans la grande cour du palais épiscopal, on dressait encore un échafaud où montaient huit personnes : Jean du Bois qui habitait Wailly, près d'Arras, Jacques Molnier, cuisinier du gouverneur de la ville,, Colin de Bullecourt, la femme d'un sellier, veuve d'un héraut d'armes qu'elle avait épousé en premières noces et qu'on appelait la Franche-Comté, du surnom de son premier mari, Colette Lestrevée ou Lescrebée, Printemps Gay, Catron dit la Gringaude, et la Parqueminiôre, toutes quatre « femmes communes ». Comme pour les exécutions précédentes, il y avait une immense afïluencc de peuple»

On coiiïa les accusés de mitres sur lesquelles étaient peints des diables auxquels ils rendaient hommage, puis le dominicain, Pierre Lcsbloussart, prononça un sermon qui n'était guère qu'une répétition de celui qu'on avait entendu avant le supplice de Jean Tannoye et de ses compagnons.