PREMIÈRE PARTIE

Et vous vicaires, avecq vos advocats Paille, Fourme, Flameug et l'assemblée, Vous estes touts coulpables dudit cas, Et sy vous faut aller a la journée ; Mais je vous jure la Vierge honorée Que une fois vous passerez le pas, Et sy direz qui e sunt la merslee (1) De mettre sus les vauldois en Arras.

Seigneurs, pour Dieu ne vous déplaise mye S'on veut sçavoir la vérité du cas, Car cha esté par trop grande villenie De mettre sus les vauldois en Arras.

La justice civile se préparait à entrer en jeu. Un fils du seigneur de Beauffort, Philippe, porta l'affaire devant le Parlement de Paris qui, dès le mois de janvier 1461, envoya un de ses huissiers pour enquêter sur les plaintes des victimes. En février, les vicaires d' Arras furent mandés à Paris ; leur évêque, Jean Jouffroy, toujours retenu auprès du pape par des négociations diplomatiques, donna de Rome l'ordre de délivrer Huguet Aubry détenu « en chartre » par le jugement de l'inquisiteur.

A tous égards, l'affaire tournait à la confusion de l'Eglise. Jacques du Bois, le doyen de Notre-Dame d'Arras qui avait si furieusement poursuivi les accusés, fut saisi d'accès de démence en revenant de Paris à Gorbie, et tomba dans une folie complète. Il avait eu, par tous ces procès d'hérésie, l'esprit tendu au delà de ce qu'il pouvait supporter, il était hanté par la perspective du prochain avènement de l'Antéchrist accompagné d'une immense armée de sorciers-hérétiques, son intelligence chavira. Il eut des retours de bon sens, mais « sy n'y avoit point de seureté, et failloit qu'il se tint en une chambre ». Il mourut après avoir langui quelque temps « empoisonné des vauldois ou ensorchelé » suivant les uns; suivant les autres, « c'estoit punition de Dieu pour ce que ç'avoit esté par son admonition et advertissement qu'on avoit prins comme vauldois ceulx chy dessus nommés » (2).

(1) Dispute.

(2) J. du Clercq, Mémoires, Tome III, p. 128, 129.

Pondant ce temps, l'instruction commencée contre les vicaires d'Arras s'avançait rapidement. En juin, le Parlement fut appelé à prononcer le jugement.

L/avocat de l'évêquc prétendait que le seigneur de Beauffort avait avoué sans menaces ni tortures; l'avocat de ce dernier, Jean de Popincourt, mit à nu toutes les manœuvres employées pour extorquer des aveux, toutes les intrigues et toutes les cruautés de la procédure, avec les promesses perfides des juges et ce que nous appellerions aujourd'hui leur chantage. « Silost qu'un prisonnier estoit prins pour ladite vaulderic, on lui disoit que s'il ne confessoit ce qu'on lui diroit, il seroit ards et bruslé; et que s'il confessoit, on le laisseroit aller franchement sans quelque peine, sinon ung petit pèlerinage. Et quant il ne voulloit confesser on le mectoit à la toi ture, tellement qu'il failloit qu'il confessasse tout ce qu'on voulloit ». Il raconta comment le doyen d'Arras, Jacques du Bois, parce que le seigneur de Beauffort jurait qu'il ignorait tout de la vauderie, s'était jeté à ses genoux le suppliant d'avouer, qu'à cette condition il serait relâché dans les quatre jours sans aucune formalité; tandis que, dans le cas contraire, il serait brûlé, ses biens confisqués, et que ses enfants tomberaient dans la misère. Beauffort objectait que cet aveu serait mensonge et parjure; le doyen, pour effacer ses scrupules, promit pleine et entière absolution, ce qui n'avait pas empoché de lui extorquer de fortes sommes sous prétexte de composition, sept mille deux cents francs versés à diverses personnes. Jean Tacquet avait payé quatre cents livres pour le même objet. Bref, l'avocat tint des paroles « moult terribles et moult chargeables » pour les auteurs de ce ténébreux procès.

Le Parlement décida la libération immédiate de Beauffort; un huissier devait aller à Arras y chercher Jean Tacquet, Jean du Bois et la femme nommée Franche-Comté. Ils étaient toujours en prison, après avoir été prêchés comme Vaudois. On les amena à Paris où ils furent remis en liberté, ils revinrent à Arras disant à qui voulait les entendre que « oneques n'avoient esté en ladite vaulderie et que ce qu'ils avoient dit avoit esté par forche de géhenne et poeur d'estre ards ».